— Ты действительно в силах это сделать? — хмыкнул Ангел, насмешливо глядя, как распалился его собеседник.

— Ну… нет, конечно, — сбавил обороты Хранитель Тьмы. — Но человек всё равно умрёт и ничего не узнает о моём небольшом обмане.

— То есть, ты будешь кормить людей лживыми сказками о Дьявольском Рае, которого нет и никогда не будет, лишь бы только они признавали твою власть? Тогда чем ты лучше Христа?

Дьявол замер и вперил ненавидящий взгляд в своего собеседника. Его грудь стала вздыматься, а ноздри раздувались от гнева. Казалось, из них сейчас повалит дым и посыпятся искры. А Хранитель Света невозмутимо продолжал:

— Говоря твоим языком, зачем человечеству менять шило на мыло? Одного Бога на другого? У людей уже есть один Бог, они к нему привыкли. Тем более никаких ощутимых привилегий они от тебя не получат — наоборот, лишь укоротят свою жизнь. А люди любят жизнь, как бы трудна и плоха она им ни казалась. Никто не хочет умирать раньше срока, все хотят продлить своё пребывание на Земле, как можно дольше. Чтобы покорить людей, тебе придётся отнять у них жажду жизни. Но, утратив её, человечество быстро прекратит своё существование, и тебе не над кем будет властвовать. А что это за Господин, у которого нет ни одного раба?

Разъярённый Хранитель Тьмы исказился в лице и метнул глазами молнии. Бешеный порыв ветра от его дыхания сорвал покрывало с наскального плато и унёс его в море вместе с едой. Дождь за пределами скалы хлынул плотной серой стеной, а волны встали чёрными устрашающими громадами. Одним прыжком Дьявол достиг границы, где луч закатного солнца отделял свет от тени и вытянул руки со скрюченными пальцами, стараясь достать горло Ангела.

— Убью! — прошипел он, тщетно тычась в невидимую преграду. Глаза его налились кровью, а изо рта показались жёлтые клыки.

— Только руки покалечишь, — спокойно ответил Хранитель Света, наблюдая, как его враг бесится, не в силах достичь желаемого.

— Ладно, хватит уже, успокойся, — снова произнёс он, спустя некоторое время. Хранитель Тьмы, тяжело дыша, наконец, отступил от границы.

— Никогда не понимал, почему луч солнца пропускает меня к тебе, когда я хочу налить вина в твой бокал и закрывает проход, когда мне хочется тебя удавить, — глухо проворчал он.

Ангел насмешливо взглянул на своего врага.

— А теперь я буду наливать вино! — произнёс он, весело блеснув глазами и щёлкнув пальцами. Плед с едой и столовыми приборами вернулся на место, но бутыль стояла уже другая. Откупорив её, Хранитель Света разлил по рюмкам ароматную янтарную жидкость.

— Замечательный «мускат», — заметил он, — урожая тридцать третьего года от Рождества Христова. Что бы ты там ни говорил, но вино делать не разучились и в нашей эре. И выдержка должна быть именно две тысячи лет! Больше — уже перебор, а вот две тысячи — в самый раз. Вкус и аромат приобретают нужные оттенки именно за этот период.

Дьявол слушал, исподлобья наблюдая за собеседником.

— Ты так и не сказал мне, — продолжил Ангел, — по какому поводу решил организовать праздник. А вот у меня повод есть, и за него я сейчас провозглашу свой тост.

Хранитель Тьмы покосился на него с подозрением, явно ожидая какого-нибудь подвоха.

— Враг мой, — торжественно произнёс Хранитель Света. — У меня сегодня есть особенный повод для радости. Я хочу тебе сообщить, что наша сегодняшняя встреча с тобой — последняя.

— Что? — не понял Дьявол. — Я не ослышался? Последняя?

— Именно! — кивнул собеседник.

— Как такое может быть? — В голосе Хранителя Тьмы засквозило недоверие.

— Я дождался своей награды! Господь призвал меня в Рай, — улыбнулся Ангел.

— Что? — моргнул Дьявол. — Призвал тебя в Рай? В какой Рай? Ты, старый олух, — накинулся он на Хранителя Света, — что ты Его слушаешь? Он обманывает тебя, в который раз! Зачем ты Ему веришь?! Подумай своими мозгами! Какой Рай?! Какой Рай?!!

— Небесный, — смиренно ответил Ангел. — Небесный Рай. Я отслужил свой срок на Земле как при жизни, так и после смерти. Господь полюбил и простил меня, и я иду в Рай.

С этими словами Хранитель Света опустошил свою рюмку.

— Чёрт-те что! — буркнул Хранитель Тьмы. Он нервно сцепил пальцы рук. — Не могу поверить! Кто тебе сказал эту глупость? Может, кто-то пошутил?

— Нет, — покачал головой Ангел. — Он Сам сказал мне, и это не шутки. Мне тоже грустно расставаться с тобой, враг мой. Я привык к тебе за эти столетия, хотя ты всегда раздражал меня, пытаясь то бороться со мной, то склонить на свою сторону. Теперь ты останешься здесь без меня.

— Как — без тебя? — занервничал Дьявол. — Как — без тебя? А с кем? Неужели… — догадка вдруг осенила его. — Неужели мне отдают этот посёлок, чтобы безраздельно в нём властвовать? Неужели я остаюсь здесь один?! Ангелам больше нечего здесь делать?! Ну, конечно! — Он хлопнул себя по коленям. — Хрупкую Душу ведь убили — это я и собирался отметить! Последний человек, умеющий любить, ушёл из жизни, а души всех остальных людей мои! Этот посёлок мой! Мой!! МОЙ!!!

В эйфории Хранитель Тьмы взвился в воздух и со свистом описал круг над каменным плато. Его хохот громовыми раскатами пролетел над огромным бушующим морем.

— Этот посёлок мой! — кричал Дьявол. — Я же говорил, что одержу победу! Все молитвы и проповеди — пустые звуки, люди не внемлют им! Они не верят Богу, они верят мне! Люди убили Хрупкую Душу, и теперь никто из них не может мне более сопротивляться! Человек не верит в любовь, человек верит в деньги! Я — Хозяин этого посёлка! Я! И скоро так будет со всеми посёлками, со всеми городами, со всеми людьми, живущими на этой планете! Ангелы уйдут с Земли! Я изгоню из душ человеческих сначала их, а потом и Бога! Что, распятый еврей?! — обратился Дьявол к небу, — твой трон шатается?!

Новые раскаты его громового хохота взвились к облакам. Он кувыркался в воздухе, делая немыслимые пируэты, не в силах сдержать своего счастья.

— Мечты сбываются! — крикнул Хранитель Тьмы, сложив ладони рупором. — Мечты сбываются!!

Ангел наблюдал за бешеными скачками своего врага, сохраняя невозмутимое спокойствие. Наконец, дождавшись, когда приступ веселья несколько поутихнет, он произнёс:

— Хрупкая Душа придёт вместо меня.

— Что? — застыл Дьявол, будто наткнувшись на невидимую преграду. — Что?!

С оглушительным свистом он спустился с облаков обратно на скалу. — Что ты сказал, Апостол?

— Хрупкая Душа придёт вместо меня, — повторил Хранитель Света. — Она очень мучилась при жизни и своими страданиями заслужила быть призванной в наши ряды после смерти. Её убили, но это было не наказанием для неё, а спасением. Господь даровал ей это спасение, ибо только самых лучших людей призывает Он к себе раньше времени. Её уже произвели в Ангелы. Теперь она продолжит моё дело. Уже завтра на этом месте ты встретишься с ней. Поменьше обижай её, если сможешь.