произойти и с потерявшейся на время Ниной. Беспристрастный случай решил, кому пострадать, а кому продолжить жить, как прежде. Но человек решил распределить по-другому.

И у него получалось.

Не могло не получаться, ведь Йен потратил на планирование похищения всю свою молодость. Последние десять лет он жил и дышал этой идеей, просыпался ради нее. Теперь Флинн сам был вероятностью событий и сам решал, чему происходить, а чему нет. Только вряд ли догадывался, что использует неизвестные ему законы. Все, чего он хотел, – перестать ощущать вину.

Реальность подчинялась ему. Вся беспорядочная энтропия, наполняющая мир и время, прогибалась перед волей одного человека, словно континуум искривлялся под сверхмассивным объектом. Хаос жизни и хаос в голове Флинна совпали в единую волну с огромной разрушающей силой. Как два идентичных колебания, они резонировали, усиливая друг друга на протяжении долгого времени… Что привело к разрушительным последствиям для окружающих.

Когда-то Отто сказал, что ему очень важно доказать распространение эффектов квантовой физики в обыденной жизни. Это докажет связь между макро– и микромиром, легальность субатомных законов на том уровне реальности, который виден без микроскопов и коллайдеров. «Разве космос и атом – не одно и то же? – любил спрашивать он Видара. – Разве одно в другом не заключено?»

Отсутствие разницы между предельно малым и предельно большим помогло бы отыскать единую физическую концепцию, внутри которой не будет противоречий, как между теорией относительности и квантовой механикой.

Да вот же оно, поняла Нина. Не что иное, как эксперимент с двумя прорезями, затянувшийся на долгий срок. Но что такое тринадцать лет для мироздания? Если нелинейная концепция времени верна, прошлое и настоящее вообще происходят одномоментно, а сроки не имеют значения.

В этом эксперименте, как и в случае с котом Шредингера, есть два равновозможных, равноценных исхода, зависящих от фактора наблюдения. Как ни парадоксально, но эти два исхода противоположны по смыслу, хотя проистекают из одинаковых условий. Сейчас происходит то же самое. Одна и та же ситуация повторяется дважды, но влечет за собой два разных результата.

Йен добился идентичности обстоятельств, вплоть до единства места и времени. Он стал наблюдателем, добившись от суперпозиции нового исхода. Схлопнул волновую функцию собственными силами и даже не осознал этого.

Отто абсолютно прав: оно здесь, оно среди нас, в самых неожиданных вещах и событиях. В эмоциях людей, в их желаниях и стремлениях. В самой работе их мозга. Научные теории, пусть и не слишком заметно, тем не менее безотказно работают – не только в высокой физике, недостижимой для большинства, но и в ежедневной жизни обычных людей. История Флинна – живое подтверждение.

Значит, даже безумие естественно, если его процессы укладываются в рамки научного мироустройства. Как и любой физический парадокс.

Отыскав увесистую трубу, в конечном итоге Нина затаилась под высокой грудой металлолома, сваленной на площадке, где когда-то ездили машинки, получая питание по высокому шестку из электрической сетки на потолке. Чувствуя себя шпионом, ползущим по вентиляции, девушка пролезла в узкую щель, кое-как развернулась и попыталась принять позу эмбриона, чтобы стало теплее. Хорошо, что она не страдает клаустрофобией, иначе в столь тесном закутке, сдавленном холодными толстыми стенами, долго ей не высидеть.

Отсюда ничего не видно, зато и саму ее снаружи увидеть невозможно. Так что Нина услышит Флинна задолго до того, как он заметит ее. Эффект внезапности и хорошая труба должны сделать свое дело. Нужно просто обезвредить его, забрать ключи и бежать. Она справится с ним, нужно только разозлиться.

Мысль за мыслью Нина погружалась в сон. Моральное и физическое истощение, недосып, стресс и холод взяли верх, вынудив сознание расслабиться. На тот крошечный миг перед тем, как отключиться, она поняла: вселенная сделала чудовищный кульбит, и ровно на этом моменте замкнулась сама на себе. История приобрела кольцевую композицию, как движение по орбите. Молния била второй раз в одно и то же место вопреки теории вероятности. Это была развилка, которая уже однажды случалась. Ничего не происходит просто так. Совпадений не бывает. Наверное, она просто обязана здесь находиться.

Какое-то время спустя ее разбудил крик единственного человека, с которым она общалась последние дни.

Episode 7

ТАКИЕ БРОНЕЖИЛЕТЫ ВЫДАВАЛИ не всем. Только тем, кто отправлялся на опасные задания, каких в Мидлбери практически не случалось.

Выделенный департаменту объем армированных жилеток пылился на складе мертвым грузом, поэтому бывшие стажеры без особого труда, хотя и с угрозой для своего положения, смогли добыть для него парочку, как и казенные «беретты» с полным магазином.

Ничего, риски скоро окупятся.

Когда Клиффорд связался с ними, Эммет и Лот видели десятый сон, но сорвались и приехали в участок. Узнав, что это ради Нины, они не могли отказать.

Скинув коричневую кожаную куртку с меховым подбоем, Клиффорд умело облачился в кевларовую защиту поверх темно-синей, швами наружу, спортивной футболки с рукавом до локтя, приладил и затянул ремни. Это заняло у него порядка шести секунд. Теперь на защищенной от пуль груди значилась крупная белая надпись M.P.D. (Middlebury Police Department), а на руки как влитые сели защитные тактические перчатки без пальцев, для повышения эффективности стрельбы.

– Это действительно необходимо? – в нетерпении спросил сидящий на капоте Ридли, наблюдая за его профессиональными движениями.

– Он вооружен и не в себе, но пусть думает, что мы об этом не догадываемся. У нас должно быть хоть какое-то преимущество.

Ридли недовольно выдохнул, породив огромное облако пара, и с трудом натянул жилет на тонкую футболку, а поверх надел любимый плащ. Ему было тесно и неудобно.

Эммет и Лот, сильно обеспокоенные, переминались с ноги на ногу, пряча руки в карманы и вжимая головы в горловины форменных курток. Стояло раннее утро конца октября, сырое и холодное. Начинающийся туман крался за шиворот. Четверо мужчин собрались на стоянке закрытого супермаркета недалеко от выезда из города, чтобы обменяться вещами и информацией. Но большую часть Клиффорд обещал рассказать по пути, чтобы не терять времени.

– Имеет смысл ехать туда сразу. Сет, будешь за рулем. Я не спал всю ночь, можем попасть в аварию, и тогда она нас не дождется. Помнишь, как добраться?

Ридли кивнул.

– Вам точно не понадобится помощь? Мы могли бы поехать с вами.

– Если хотите быть полезными, возвращайтесь в участок, включите мой рабочий компьютер и будьте на связи. Готовьтесь пробить информацию в базе и сразу мне ответить. Так, чтобы Лиотта не прознал. Я позвоню.

Как только они погрузилась в салон, Ларс молча протянул Сету пистолет, а тот машинально проверил магазин