Он так долго мечтал о деле, которое перевернет его жизнь. Позволит добиться успеха, построить блестящую карьеру, пробиться. Этим делом и стала Нина Дженовезе. Девочка, которую он впервые увидел, будучи беспечным подростком. Девочка, из-за которой он пошел служить в полицию, наполнив свою жизнь смыслом. Девочка, которую он полюбил, как только увидел, но долгие годы блокировал эти эмоции. Девочка, с которой ему нельзя быть вместе.

– Все нормально?

– А что? – Клиффорд словно вышел из вычислительного транса.

– У тебя что-то с лицом.

– Почти не спал, глаза слезятся. – Лоуренс потер их кулаками, убирая непрошенную влагу. – Думаешь, это может быть случайностью? Нина, ты, я, тот вечер. Флинн.

– Никаких больше случайностей. Не верю я в это дерьмо.

Ларсу удалось дозвониться в клинику Вудбери, но это ничем не помогло. Разглашать данные по телефону отказывались, к тому же лечащий врач Флинна сейчас находился в отпуске. Сет предложил использовать полицейскую базу данных, чтобы найти мобильный этого Крэнсби, и Клиффорд немедленно связался со стажерами.

Пока они ждали результата, Лоуренс поглядывал на водителя, не решаясь давить на него в такой момент. Он терпеливо ждал, пока Сет расколется сам. По лицу было видно, что случится это довольно скоро.

Эммет и Лот достали номер, и прежде, чем набрать его, детектив произнес:

– Кажется, я уже знаю, что нам скажут.

Он включил громкую связь, так что Сет слышал весь диалог и мог принять в нем участие.

Аарон Крэнсби очень удивился звонку, но ожидаемого недовольства в его голосе они так и не уловили. Напротив, он с большим оживлением стал рассказывать о бывшем пациенте, давно находящимся в бегах, словно о диковинном образце, на котором производил загадочные тесты. Благодаря этому диалогу Лоуренс и Сет убедились, что движутся в правильном направлении.

Постепенно все становилось на свои места. Парень свихнулся на фоне полученной психологической (и последующей физической) травмы и лечился три года. Непонятно, при чем тут Нина, но происходящее точно его рук дело. Клиффорд честно обрисовал психиатру ситуацию и попросил профессионального совета.

– Как вы считаете, мог ли Флинн похитить постороннего человека и привезти туда же, где похитили его сестру?

– Очень даже вероятно. Он был зациклен на этой теме и по результатам наблюдений неадекватно реагировал на детей, особенно девочек.

– Что вы имеете в виду? – Ларса пробрало до костей, как будто Крэнсби говорил о нем.

– Он проявлял странную бинарность в этом отношении. Какое-то время дети пугали его, он их сторонился, потому что они напоминали ему об инциденте. Но бывало и такое, что Флинн обнаруживал в себе решимость забрать ребенка. Правда, он никогда не знал, что будет с ним делать, но рассказывал о своих первичных желаниях в моделируемой ситуации с наличием триггера…

– Скажите проще, док.

– Хм, хорошо. Я считаю, Йен имел огромный потенциал повторить модель поведения похитителя своей сестры. Чтобы пережить травму, он сам должен был встать на место травмирующего, покинуть позицию жертвы, понимаете?

– И привезти пленницу в Глэдстоун?

– Закольцовывание – важный ритуал шизофреников. Я сейчас уже точно не помню, все-таки годы прошли, но, мне кажется, у Йена был маленький ритуал, который заключался в том, чтобы ходить по кругу против часовой стрелки. Это как раз одна из форм цикличности, проявившаяся даже в обсессивно-компульсивном расстройстве. Проще говоря, в его понимании все должно закончиться там же, где началось.

– Что вы имеете в виду под «закончиться»? – нетерпеливо спросил Лоуренс.

– Детектив, скажите, тело его сестры нашли? Хоть что-то говорит о том, что она могла выжить?

– Ни тела, ни останков, ни улик. С большой вероятностью она была убита в течение нескольких суток после похищения.

– Тогда ответ очевиден. С какой бы целью Йен ни похитил жертву, в конце концов он придет к мысли, что убить ее – наилучший выход, чтобы восстановить равновесие. Или, на языке обывателей, отомстить миру.

Услышав это, Ларс ощутил давление скорости и заметил, что машина стала ехать быстрее. Это Ридли вжал педаль до упора, отчего пейзаж за окном теперь расплывался.

– Что нам ему сказать, чтобы он отпустил девушку? Как можно на него повлиять? У него должны быть больные точки.

– Огромное и всепоглощающее чувство вины. Попробуйте сыграть на этом. А еще лучше – притворитесь, что он прав. Будто похищенная девушка действительно его сестра. Он должен растеряться.

– Спасибо, док. Вы нам очень помогли.

– Детектив?

– Да.

– Постарайтесь его не убивать. Этот парень… многое пережил. Я бы хотел вернуть его в клинику.

– Ничего не могу обещать.

Лоуренс нажал отбой и какое-то время сидел молча. Сет уже выучил, что после появления новой информации Клиффорду нужно несколько минут бездействия на ее полное усваивание. У него на лице было написано, что он вот-вот заговорит. Так и случилось.

– Я постоянно сопоставляю в уме все, что знаю, стараясь связать воедино и восстановить хронологию событий. Такое чувство, будто несколько параллельных плоскостей вот-вот пересекутся в одно инфополе, которое я раньше не воспринимал как целое. Знаешь, что не дает мне покоя? В конце 1999 года Нона Флинн и еще несколько детей разного пола и возраста точечно исчезли в пределах округа. Как и в случае с Ноной, их останки или хотя бы одежда не найдены до сих пор. Они как будто просто испарились. Исчезли, превратившись в энергию. Кто-то стер этих детей из материального мира. А полгода спустя расцвела местная наркоимперия, настолько влиятельная, что подкупает кого угодно, и везде у нее есть свои люди.

С начала своей карьеры я занимаюсь ими. Сам не знаю почему, но я выбрал самую сложную цель и сосредоточился на ней, не размениваясь по мелочам. Мне нужен был сильный противник. Я его нашел. Может, я и кажусь хреновым человеком, но я мечтаю докопаться до правды и всех их пересажать. Никто из моих близких никак не связан с наркотиками, никто не умер от передоза, не погиб от шальной пули при разборках картеля. Мне незачем им мстить. У меня нет личного мотива карать их. Я не надеюсь полностью искоренить торговлю веществами, потому что не настолько наивен. Отрубленная голова гидры всегда отрастает заново и цветет еще пышнее, чем прежде. Как бы я себя ни убеждал, что стараюсь ради карьеры, похоже, у меня просто повышенное чувство справедливости.

Я много лет пытался выяснить личность твоего босса, Сет Ридли. Уверен, ты и сам его никогда не видел, а уж имени настоящего и подавно не знаешь. Он слишком скрытный. Слишком осторожный. Но я тебе