Ивар сделал паузу, покосился на манящий кувшин и, тихонько вздохнув, продолжил:

– Следующей жертвой, – незапланированной, случайной, стал Ласер. Да, вождь, ваш лучший стрелок, до которого было далеко даже бойцам Маклохланнов… Засаду нам тогда, в лесу, устроили с умом. И перевес сил был на их стороне. Но один только меткий лучник мог повернуть сражение совсем не в пользу злоумышленников. Что он, собственно, и сделал. Адэйра вы отослали обратно в поместье, с женой и дочерью. Остался Энгус… О, сцена нападения была разыграна прекрасно! Его даже для пущей убедительности весьма неслабо по голове приложили. И этим убили сразу двух зайцев: во-первых, он пострадавший, а значит, ни при чем, а во-вторых, у него было время вычислить Ласера в ветвях бука. И, уже «придя в себя», он этим знанием воспользовался. Помните, вождь, как племянник прикрыл вас от чужого клинка?.. Я был рядом и слышал его возглас. А еще слышал тонкий свист, похожий на звук поющей стрелы… Мне даже в какой-то момент показалось, что Ласер выпустил их сразу две. Не показалось. Только одна и вправду была стрелой вашего лучника, а вот вторая, точнее, второй – метко пущенным ножом. Энгус прицелился заранее. И не промахнулся… Вы что-то сказали, вождь?

– А?.. – отвлекся Дэвин. – Нет, я ничего не говорил… Надо было Мэдока оставить вместо Ласера! Прости меня, Господи, но какого ж бойца потеряли!.. Ему равных не было! И этот наглый мальчишка… У-у, пригрел же змею на груди!

– Сделанного не воротишь, – откликнулся лорд. – Хотя Ласера и вправду жаль. Я б его у вас, пожалуй, переманил…

– Раскатал губу, – фыркнул Дэвин. – Езжай в Уэльс и там вербуй… Тьфу ты! О чем мы вообще?!

– Покойники не стреляют, – раздался позади лорда голос Грихара. – Поздно делить. Хотя мы бы всяко не отдали… Ивар, да возьми ты чашу, весь кувшин обслюнявил!

– Финви сполоснет, – промычал королевский советник, жадно булькая. – Простите, господа. Всю ночь рта не закрывал, в горле грибы сушить можно!.. Но мы уже почти добрались до конца, что не может не радовать… Итак, вернемся к недавним событиям, омрачившим свадьбу юной Маделин. То есть к двойному убийству вождя Макорика и вождя О’Куинна. Все опять же выглядело вполне натурально: два соперника, не поделившие одну женщину. Они ведь и раньше дрались, и терпеть не могли друг друга. Вовсе не удивительно, что кончилось это плохо. Дело представили так: Макорик, для виду «простив» обидчика, дождался подходящего момента и прирезал оного – само собой, из ревности. А потом, стало быть, раскаялся и свел счеты с жизнью… Достоверно, объяснимо – не придерешься!.. Однако, господа, и здесь нашлось немало спорных моментов. Первое – личный аспект. Вожди были люди, мягко говоря, весьма пожилые. И Дейдре знала обоих чуть не с пеленок… Да, она красивая женщина. Но одно дело – расточать ей комплименты, и совсем другое – проливать из-за нее кровь. Будь поклонники лет на сорок моложе, я бы это еще как-то понял. Но в таком-то возрасте? Я вас умоляю – какие там страсти?! Ну волочились они за ней. Ну ядом друг в дружку плевались. И даже за кинжалы, подвыпив, схватились, признаю… Но скажите мне, вождь, положа руку на сердце: разве такого и раньше не случалось?

– Случалось, чего уж там, – пожал плечами Дэвин. – У них же как весна, так седина в бороду… Даром что оба хрычи старые, а все петушились. Да и, если уж по правде, не только в Дейдре дело-то было!

– Угу, – советник удовлетворенно кивнул, – так я и предполагал. Личные счеты, земельные споры?

– Всего помаленьку. Они еще с молодости не особо ладили, а уж как Бриан внука за дочку младшего Мак-Аэда поперед Фергала просватать успел, так и вовсе расплевались! За девицей-то приданое большое и земли богатые… О’Куинн, вишь, ее Зоину прочил, уж почти с Мак-Аэдом сговорился, а Бриан, лис старый, его и обошел по-тихому. В гости к себе соседей зазвал, потом сам, вместе с внуком, нагрянул пару раз, как бы между прочим… Гай, земля ему пухом, парень был видный! Девица немедленно влюбилась, ножкой папе топнула – и все, остался Зоин с носом… Томас Мак-Аэд на дочурку не надышится, да и Макорики – клан знатный. Ну он и дал согласие. А Фергал еще полгода на Бриана злобился… Конечно! Этакий куш прямо из рук ушел!

– Понятно, – краем губ улыбнулся Ивар. – О’Куинн искренне считал, что его попросту обокрали? Не могу не согласиться. И тем более – не вижу, отчего в таком случае Бриану убивать Фергала? Он ведь, получается, выиграл!.. Соперничество, как мы установили только что, тоже особой роли в отношениях двух вождей не играло. Стало быть, вынашивать планы мести и ставить под угрозу будущее своих кланов обоим было не с руки. Подрались, поорали, разогнали кровь, и будет… Макорик не убивал О’Куинна и не травился. Они действительно помирились. Трогательные братания вкупе с обоюдными извинениями имели место быть – это подтверждает одна из младших кухарок. Вожди разговаривали в стороне от гостей, прямо под окнами кухни – служанка все слышала. И видела, как поклонники вашей сестры едва ли не под ручку удалились куда-то, цитирую: «выпить мировую». Куда они пошли, мы уже знаем. И чем обернулись благие намерения, знаем тоже… Один вопрос – почему они не пошли через парадный вход? Отвечу – им предложили более короткий путь. Кто предложил? Разумеется, Энгус. Он увещевал разгоряченного Макорика тогда, во дворе. Он отобрал у вождя его кинжал – тот самый кинжал, который мы позже обнаружили в теле О’Куинна… Но об этом позднее. Итак, «соперники» подходят к задней двери, где должен стоять Адэйр. Его там нет. Согласно легенде, которую наемник очень талантливо втюхал нам всем, он в этот момент сидит в кустах и мается животом. Одно «но» – из этих самых кустов просматривается не только караулка, но и крыльцо черного хода! Не заметить парочку вождей он просто не мог!.. И то, что запертая изнутри дверь вдруг чудесным образом оказалась открытой, Адэйр тоже должен был увидеть. Как бы ни был «занят»…

– Так он был?.. – поднял бровь Грихар. При слове «караулка» он слегка напрягся.

Ивар громко фыркнул:

– Был. Только не тем, о чем рассказывал!.. Прошу прощения у дам, но расстройство желудка оставляет следы. А в тех кустах – мы с Творимиром каждую травинку сверху донизу осмотрели – даже собаки сроду не гади… Гхм!.. Ну, в общем, сидеть наемник там сидел. Но в штанах и с застегнутым ремнем. Испорченный обед и его последствия – байка…

– А зачем он вообще в кусты полез? – Глава дружины недоуменно повел плечом. – Впустил бы вождей, да и все! Они бы все одно никому не рассказали…

– Рассказать, может, и не рассказали бы, а вот спросить могли – например, с чего бы такой караул? Ну свадьба и свадьба. Не повод, кажется, от собственных гостей замки вешать!.. – Лорд усмехнулся. – Понятно, что Адэйр бы отбрехался. Но подельникам дорога была каждая минута, кто-нибудь мог увидеть… Поэтому наемник предпочел не высовываться. Проследил, что вожди скрылись внутри дома, увидел, как Энгус заходит следом, и уже тогда вылез. Не забывайте, что Адэйр планировал впоследствии спихнуть всю вину на помощника!.. Энгуса, увы, ожидала та же участь, что и остальных… Но он об этом не догадывался. Молодой человек «догнал» Макорика уже в столовой – с бутылкой вина и кинжалом, который «забыл вернуть». Вино, понятное дело, предназначалось для скорейшего укрепления отношений… Вожди были не против. И даже предложили юноше плеснуть себе тоже. Что он и сделал. Но пить не стал. И я бы не стал, между прочим. Экстракт белены – приправа сомнительная!..