– А почему ты здесь, а не в Эманне? – спросил Яник. – Она же пропала там.

– Нет, королева где-то здесь, поблизости, – ответил Эймер. – Камень Меоллана указал на это место. Но осколок с королевой скрыт. Я уже обыскал тут всю сушу, а капитан решил обойти на «Альбатросе» всё побережье. Возможно, вход в осколок открывается с моря… Надеюсь, капитан привезёт королеву.

– А зачем на берегу костёр?

– Для «Альбатроса» вместо маяка. И для Кауса… Этот осколок очень трудно найти, даже если знать, где он находится.

– А где Каус?

– Улетел куда-то, ничего не объяснил… Как обычно.

– Эймер, а почему бабочка королевы Гвенлиор пропала, когда мы положили её в твою шкатулку? – спросила Эльта.

– Я знал, что вы спрячете бабочку в моём доме. И попросил дом скрыть её, пока она вам не понадобится. Чтобы какой-нибудь Калиго или та же Меигет до неё не добрались.

Яник зевнул. У него слипались глаза.

– Давайте спать, – предложил Эймер. – А завтра будем искать королеву вместе. Надеюсь, бабочка поможет…

На следующее утро Эльта проснулась рано от плача малышей из соседней комнаты. Послышался ласковый голос Бетинки, дети успокоились, – но Эльта поняла, что уже выспалась, оделась и вышла на улицу. Стояла задумчивая тишина, как перед дождём, и море было спокойным. Небо затянула ровная пелена облаков.

Эльта присела на бревно у горящего костра и стала смотреть на море, ожидая, когда проснутся остальные. И вдруг увидела на горизонте светлое пятнышко, очень похожее на паруса. Вскочила, подбежала к воде и, не отрывая глаз, смотрела, как судно приближается. Узнав в нём «Альбатрос», кинулась в дом позвать Эймера – но он сам выскочил на крыльцо, сбежал к морю и тревожно промолвил:

– Что-то не так.

«Альбатрос» стал на якорь, и к берегу двинулась шлюпка. Эльта высматривала капитана – но почему-то не видела его. Наконец шлюпка ткнулась носом в песок. Только сейчас Эльта заметила, что в ней лежит человек. Матросы осторожно подняли его на руки и понесли на берег – и Эльта ахнула, узнав Олле Веруса.

Помощник капитана Талек Румон, мрачный как туча, подошёл к Эймеру.

– Капитан тяжело ранен.

– Как?!

– Мы здесь не одни. Кто бы мог подумать… Возле одного из осколков была засада. Пираты. Капитана ранил Дерхен – тот самый предатель… Ударил его ножом. Эймер, ты сможешь его спасти?

– Скорее в дом! – И Эймер побежал туда, чтобы открыть двери.

Яник в этот день проспал до обеда. Счастливый и довольный, он вышел из своей комнаты и наткнулся на Эльту.

– Слушай, я сегодня первый раз за месяц видел нормальные сны!

– Здорово…

– Что такое? – Улыбка исчезла с его лица.

– Пришёл «Альбатрос». Капитан ранен, – сообщила Эльта шёпотом. – Эймер сделал, что мог, но капитан всё время теряет сознание… Эймер говорит, что одними заклятиями не справиться, нужны лекарства, а здесь ничего нет…

– А цветок храбрецов?

– Не растёт он тут. Тут вообще ничего не растёт полезного.

– И что делать? Надо в столицу бежать за лекарствами!

– Эймер собирается, хотя это очень рискованно…

Они вышли на улицу. День выдался тихий и сумрачный. Справа, за домом, был густой лес, а слева берег хорошо просматривался. Вдали поднимались холмы и горы, в этот хмурый день почти терявшиеся во мгле. Яник подошёл к воде, посмотрел вдаль – и напряжённо прищурился.

– Что там? – Эльта подошла к нему и тоже всмотрелась в далёкие вершины. В горах у воды виднелись какие-то вспышки, похожие на молнии, и клубился дым. Наконец оттуда донёсся странный гул и грохот, очень похожий на гром – только грозы не было.

– Что это?! Надо сказать Эймеру!

Она пошла в дом – но тут море потемнело и взъерошилось, и налетел ледяной ветер, такой сильный, что Эльта едва удержалась на ногах. В воздух поднялась туча песка, и Эльта зажмурилась – а когда открыла глаза, увидела перед собой Кауса, который тщательно отряхивал рукава своего нарядного алого костюма.

– Здравствуй, радость моя! – Каус приобнял Эльту и кивнул Янику: – Привет! Как ты вырос! Скоро будешь совсем взрослым и перестанешь меня замечать.

– Ну уж нет, – сказал Яник.

Каус потрепал его по волосам и вздохнул.

– Грустные дела у нас творятся…

– Ты уже знаешь про капитана? – спросила Эльта.

– Да, Эймер мне сообщил.

На пороге дома показался волшебник.

– Ну как? – спросил Каус с заметной тревогой. – Хотя я и сам чувствую, что плохо.

– Я навёл на Олле Веруса магический сон. Его хватит часа на два. За это время успею в столицу, – сказал Эймер.

– Пропадёшь там, – заметил Каус. – А без тебя и мы все пропадём.

– И что делать?!

– Не время тебе сейчас гулять по столице, – сказал Каус негромко. – Я только что оттуда. Знал бы ты, что там творится! Меигет с Беласко весь город перевернули вверх дном. Ищут наших юных друзей. – Он подмигнул Эльте и Янику. – Когда у Меигет закончилась истерика, она трижды поклялась стереть их в порошок… И тебя заодно, – прибавил он, глядя на Эймера.

– Дом-то мой цел?

– Я успел к нему первым. Надеюсь, ты не осудишь меня за то, что я немножко…

– Что? – Эймер застыл на месте.

– Немножко превратил его в руины.

– Что?!

– Понарошку, конечно. Выглядит он теперь не очень, прямо скажем, зато к нему никто не подойдёт… А самое главное – этого заклятия, кроме меня, никто не знает. Так что Меигет с Беласко могут упражняться сколько угодно.

– И как теперь туда войти?

– Пока никак… А зачем тебе туда? Вот, попробуй это. – И Каус протянул Эймеру небольшую бутылочку с тёмно-красной жидкостью.

– Что это?

– Помнишь ветку с яблоками, которую Эльте принесла та чудесная древняя птица?

– Венаторавис великолепный! – вспомнила Эльта.

– Именно так, моя снежинка! – улыбнулся Каус. – Эймер, ты помнишь её?

– Помню, что ты о ней говорил. Но сам-то я её не видел.

– Как это не видел?! – вмешался Яник. – Каус, ты же сказал, что отдашь эту ветку Эймеру!

– Ничего подобного. Я сказал, что Эймер обрадуется. А отдавать её я вовсе не собирался. Это волшебные яблоки, и я сам приготовил из них это средство на всякий случай. По рецепту моей матушки.

– Ты же говорил, что твоя мама – зимняя буря! – не понял Яник.

– Всё правильно, дитя моё, – кивнул Каус. – Но ты ведь не подумал, надеюсь, что моя мама не умела готовить?