«„Что бы ни было“… – мысленно повторила Эльта. – Значит, не нужно ничего рассказывать!»

– Что это? – брезгливо повторила Меигет.

– Это… это от Яника.

– Ну, если он тебе пишет, значит, не так уж и болен. Не знала, что Эймер научил его так посылать письма. Надо бы это запретить.

Яник весь вечер пролежал у себя. Хотел забыться, но от боли не спалось. Когда рабочий день закончился, к нему заглянул Тайпа. Яник сразу сел и провёл рукой по лицу.

– Как здоровье? – спросил Тайпа.

– Ничего.

– Я всё сделал, что ты просил.

– Спасибо.

Тайпа не ушёл, а стоял, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая комнату.

– Слушай, а зачем ты тогда сюда залез? – спросил Яник.

– Да посмотреть хотел. Ты же вон какой… Одет хорошо, и вещи у тебя дорогие… Я таких и не видал…

– А чего так перепугался, когда увидел Калиго? Ты встречал его раньше?

– Встречал, – вздохнул Тайпа. – Лучше уж ночью на перекрёстке привидение встретить, чем этого душегуба!

– Расскажи.

– Я раньше прислуживал старику, который живёт напротив дома Меоллана. Ну, сейчас в этом доме Эймер живёт… То есть жил.

– И что?

– Однажды поздно вечером… все уже спать легли… я вышел во двор по надобности и слышу какой-то шорох. Думал, опять к нам кошка соседская полезла, а потом понял, что шорох с улицы. Выглянул – а там этот Калиго из дома Меоллана выходит! Он в мою сторону глянул – я так и обмер! Уж не знаю, заметил он меня или нет, я же только в щель выглянул. Хватило ума на улицу не выходить… Калиго дверь дома прикрыл, этак воровато, и ушёл.

– Ну и что?

– А то, что Меоллан на следующий день умер. Сказали, что болезнь какая-то у него приключилась, – но я думаю, это Калиго постарался. С тех пор боюсь его как огня! Вдруг он меня запомнил? Тогда я тоже покойник.

– Не бойся. Он умер. Его разбойники убили.

– Правда? – недоверчиво спросил Тайпа. – Ты что, сам это видел?

– Видел.

– Ну если так, наверно, и правда умер… Ладно, я пошёл. Поправляйся. Завтра-то будешь работать?

– Не знаю.

– А чего ты в темноте сидишь? Страшно же в темноте!

Тайпа исчез куда-то и вернулся с горящей свечой. Поставил её на столик и ушёл.

Яник взглянул на пламя, и глазам стало больно от света. Он не стал гасить свечу, решив подремать совсем чуть-чуть, только до заката, лёг – и на этот раз мгновенно провалился в сон. Опять очутился на дороге в Мизе, пошёл к шахтам и принялся за работу – только теперь это оказалось вдвое тяжелее, чем раньше, потому что спина во сне болела так же, как наяву.

Записка обнадёжила Эльту, но стоило ей уйти от Меигет, как тревога вернулась. Нужно было срочно решать, что делать, куда бежать. Эльта решила, что пока им с Яником разумнее всего спрятаться в доме Эймера. Она собрала свои вещи, переоделась в дорожное платье и спустилась по боковой лестнице в сад. Но Яника там не было.

Она поставила свою сумку у крыльца и стала ждать. Постепенно стемнело, одна за другой загорелись звёзды, потом взошла луна – но Яник так и не появился. Эльту охватил страх. Наконец она решила сама разыскать Яника, осторожно вышла, обошла дворец – но на задний двор попасть не смогла: и калитка, и ворота были заперты на ночь. Перелезать через забор она не стала, боясь разбудить кого-нибудь и устроить переполох, и в полной растерянности вернулась к себе. Теперь ничего не оставалось, кроме как дождаться утра, встретиться с Яником, когда ворота откроются, и бежать сразу, пока Беласко снова не вызвал их к себе. Эльта не сомневалась, что завтра министр не выпустит их из кабинета, пока они не отдадут ему свои сказки.

Она вернулась в комнату и легла спать, но заснуть не удавалось. Эльта долго крутилась с боку на бок, прежде чем наконец погрузилась в дремоту. И вдруг дверь платяного шкафа громко скрипнула. Эльта приподнялась – и увидела, что на полу шевелится что-то тёмное, а потом из этой темноты на неё уставились два больших жёлтых глаза.

Ахнув, она села в кровати – и к ней на колени с мелодичным мурлыканьем вскочил Фанфимур. Она стиснула его в объятиях, одновременно плача и смеясь от радости.

– Фанечка! Дорогой мой! Ты нас нашёл! Как хорошо, что ты пришёл! – Она расцеловала его в пушистую морду.

Кот вежливо мурлыкнул, нетерпеливо взмахнул хвостом – и соскочил на пол, приглашая за собой. Эльта поспешила за ним.

Он уверенно побежал по спящему дворцу к двери, ведущей на лестницу к заднему двору. Эта дверь всегда была заперта, но кот толкнул её и выскользнул на тёмную лестницу, и Эльта следом.

Она думала, что Фанфимур пойдёт на задний двор, но кот повёл её направо. Открыл ещё одну дверь и двинулся по нижнему коридору в парк, а потом побежал по дорожке мимо фонтана. Эльта бегом пустилась за ним. Он уверенно вёл её в самую дальнюю и дикую часть парка. Только оказавшись у реки, остановился и жалобно мяукнул, глядя на Эльту. Она взяла его на руки и перешла речку вброд – там было совсем не глубоко. Фанфимур соскочил на землю и побежал дальше.

Теперь идти стало очень трудно, здесь всё густо заросло орешником и жимолостью, – но Фанфимур, постоянно оглядываясь, звал Эльту за собой в заросший угол парка, куда никто не ходил. Впереди за кустами показалась старая полуразрушенная стена. Вдруг колючая ветка сильно царапнула Эльту по лицу, и она проснулась.

Было ещё темно, только-только занимался рассвет. Она вскочила с кровати, торопливо надела платье, взяла сумку – и побежала к лестнице, ведущей на задний двор.

Дверь туда оказалась заперта. Эльта толкнула её – та не поддалась. Эльта присела и прикоснулась руками к замку.

– Откройся, пожалуйста! Мне очень нужно!

Мгновение спустя замок щёлкнул, и дверь открылась.

– Спасибо, – шепнула Эльта, и дверь тихо защёлкнулась за ней.

Эльта сбежала вниз, взглянула направо, в коридор, по которому её во сне вёл кот, – дверь туда тоже была закрыта. Эльта хотела её открыть, но сначала направилась к Янику. Она примерно знала, где он живёт, прокралась по коридору – и увидела, что одна из комнат приоткрыта, и там блестит огонёк свечи.

Когда она вошла, Яник спал. Его лицо блестело от пота. Эльта прикоснулась к его лбу – у Яника была лихорадка.

Закрыв дверь, она шепнула:

– Яник! Яник, проснись! – и осторожно тронула его за руку, но он даже не шевельнулся.

Эльта потрясла его за плечо – он хмуро сдвинул брови, но всё равно не проснулся.

– Это не простой сон… Что же делать? – прошептала Эльта, взяла его за руку и тихо произнесла: – Яник, наши с тобой сказки сильнее этого заклятия! И ты не должен смотреть этот сон. Вернись!

Яник застонал и открыл глаза. Непонимающе посмотрел на неё и, морщась, приподнялся.