Это бесконечно вращающееся, постоянно ускоряющееся колесо было остановлено одним звонком и короткой фразой:

— Я его нашел.

— Кого? — Норт был настолько замотан, что не сразу понял, о чем речь.

— Кого ты искал, — голос Саго звучал так же спокойно и ровно.

Норт перевел взгляд на руку с ключом в руке — она задрожала. Северянин медленно положил ключ в ящик с инструментами и спросил глухо:

— Где встретимся?

— У Лока, через полчаса.

— Буду там, — Норт выбрался из машинного отделения шаттла времен Исхода и бросился к своему гравилету.

Сердце тяжело ухало. Неужели?.. Неужели ему удастся, наконец, поставить точку и перевернуть эту страницу?

Лок встретил его слегка удивленным взглядом.

— Ты бы хоть в душ сходил, — заметил он без улыбки и кивнул в сторону стоящего в закутке столика, там можно было поговорить без лишних глаз и ушей.

Норт сел на напротив Саго и застыл, глядя на кристалл, лежащий в центре пустого стола.

— Где он? — глухо спросил он.

— Созвездие Дракона, — тихо сказал южанин.

Норт медленно потянулся к кристаллу и сжал его в ладони. Невероятной силы эмоции бушевали в нем. Едва кристалл оказался в его руке, его словно накрыло и перед внутренним взором полыхнуло — Диона.

— Диона… — еле слышно сказал он, открыв глаза.

Саго кивнул, его взгляд неотрывно скользил по застывшему лицу сатторианца.

— Теперь он провозгласил себя императором? — северянин все еще сжимал кристалл в руке, информация перетекала из него в сознание сатторианца.

Федерал снова ответил кивком.

— Когда полетишь? — спросил он после паузы и добавил: — Туда готовят рейд.

— Сегодня… Сейчас… — Норт смотрел на южанина невидящим взглядом.

Перед его сознанием открылся серый, безрадостный мир, захлебывающийся дождем. Унылое поселение с тонущими в болотистой почве домами…

— Ну и дыра… — пробормотал северянин.

— Да, окраина окраины, — тихо сказал Саго.

Взгляд Норта прояснился.

— Хорошо сказал, — усмехнулся он и встал.

— Уже уходишь?

— Да.

— Помощь нужна? — Саго поднялся следом.

— Придержи федералов, с остальным сам справлюсь. До встречи, — северянин сжал южанина в коротком объятии и стремительно ушел, едва махнув рукой вышедшему из кухни Локу.

Норт спешил в порт, на «Новый Орион». Там давно все было готово, даже домой не надо заходить… Домой. Тэя! Он свяжется с ней позже, да, позже…

Взбежав на борт «Нового Ориона», Норт не мешкая прошел в рубку и запросил разрешение на взлет — в небе планеты стало оживленно, и он уже не мог просто взлететь. Да, ушли те времена…

Воткнув кристалл в декодер, Норт стащил с себя промасленный комбинезон, на ходу считывая координаты планеты. Диона, окраина окраины. А название красивое…

— …Взлет разрешаем, — раздалось из динамика, и Норт тут же сел в кресло пилота.

Системы прогреты, ему задали коридор, и «Новый Орион», оторвавшись от земли, стремительно рванул в небо.

Без лишних промедлений его провели к точке входа в гиперпространство, и через секунду корабль Норта исчез с радаров диспетчеров.

Переход будет долгим. Норт смотрел на голограмму карты пространства. Крайняя точка совсем в другой части пространства. Далеко же ты от меня спрятался, думал Норт, но ненадолго. На этот раз не уйдешь…

— Куда мы на этот раз? — раздалось за спиной, и, резко обернувшись, сатторианец увидел замершую в дверях рубки Тэю.

Она была сонная и невероятно усталая.

— Какого… — начал было Норт, но она остановила его жестом.

— Я трое суток не спала и смертельно устала, — сказала она. — Давай я посплю, а потом ты на меня наорешь, хорошо? — с этими словами она ушла.

Норт смотрел ей вслед. Он ее не почувствовал. Он был настолько поглощен своими эмоциями, что даже не прослушал корабль! Он провел руками по лицу, встряхнулся и включил связь. Он знал, кто стоял за всем этим.

— …Приятное дежавю? — промурлыкал сквозь треск помех голос Морриган.

Норт буквально видел ее довольную улыбку.

— Мстительная стерва… — сдерживая ярость, сказал он.

— Грубиян, — шепот красавицы словно мед вливался в уши, — теряешь хватку…

— Ведьма…

— Ай, — поморщилась она, словно от щелчка, — а вот это получше, — она довольно улыбнулась и тут же заговорила совершенно серьезно: — Она должна быть с тобой, ты понял? Если решишь вернуться, упустишь момент и потеряешь своего кровника навсегда. Это последний шанс, милый, и девочка должна быть рядом.

— Я не хочу, чтобы она это видела, — сатторианец помнил свои прежние расправы над участниками давней трагедии.

— Я не сказала, что она должна видеть. Я сказала, что она должна быть рядом, ты понял? — она выдержала паузу. — Если после Дионы ты не вернешься, я пойму, — тихо сказала она, — мне будет тебя, конечно, не хватать, но я справлюсь. Удачи тебе, милый, — последние слова прозвучали совсем тихо, и Морриган первая прервала связь.

Норт смотрел на умолкший коммуникатор. С чего она взяла, что он не вернется? Хотя…

…Ноги в легких меховых унтах проваливаются в рыхлый снег, ледяной воздух обжигает легкие, а рядом, утопая в снегу, терпеливо придерживаясь его темпа, бегут тиорианские волки…

Аквилон. Это видение преследовало его с момента его возвращения с Эсстинга на знойную Эйрис, в те короткие моменты, когда он улучал возможность упасть в кровать и сомкнуть веки, перед ним расстилалась бескрайняя снежная пустыня, сумрачно мерцающая в свете луны. Она знала. Она давно знала его потаенную мечту. Она всегда знала больше, чем говорила или показывала. Чертова ведьма!

Норт встал и пошел к себе. Возле двери Тэи он замер. Еще одна проблема. Морриган, ну, зачем?! Тяжело вздохнув, он вошел в свой отсек и лег на койку. Едва он закрыл глаза, как тут же оказался в снежной пустыне Аквилона. Север…

* * *

…Сначала волк ластился к нему, норовя ткнуться мокрым носом в щеку, затем вдруг замер, навострил уши и со всех ног бросился куда-то во мрак бушующей вьюги, разорвав на миг плотную пелену падающего снега.

— Волк! — крикнул он. — Волк!!!

Норт открыл глаза, в ушах еще звучал собственный голос. Волк? Он потер лицо и встал. Почему волк? А с другой стороны, почему нет?

Выйдя из душа, он направился в рубку через столовую. Там, за столом, сидела Тэя. Едва сатторианец вошел, она отложила вилку и приготовилась к взбучке.