Нет. Нет! Дважды он позволил себе поддаться эмоциям, и оба раза плата была слишком высока. При мысли о том, что Тэе это может стоить жизни, его вновь окатило ледяной волной страха. Нет! Этого не будет. Этого не будет никогда. Никогда больше…

* * *

Они прилетели на Эйрис на закате. Тэя с восторгом проследила за клонящимся к горизонту солнцем. Как оно, резво пробежав по кромке, где небо смыкалось с океаном, снова устремилось ввысь. Внизу мелькали многоликие кварталы Лаверны.

— Так красиво! — восторженно воскликнула она и обернулась к Норту, по детской привычке ища у него отклик.

Сатторианец сдержанно кивнул и посадил корабль. Выключив двигатели, он открыл входной люк и спустил трап. После чего почти бегом спустился к подъехавшему гравилету.

Морриган лично встречала их в порту.

— Норт, — сказала она, и сатторианец сжал ее в объятиях.

Морриган словно не заметила его медвежьей хватки, она не могла отвести глаз от девушки на трапе.

— Создатель… — пробормотала она.

— Знаю, — тихо сказал ей в ухо Норт, — помоги мне.

— И не подумаю…

Сатторианец крепче стиснул ее.

— Мор, не бросай меня.

— Ты можешь вдавить мне мои ребра в легкие, но я и пальцем не пошевелю. — Морриган не сводила глаз с сияния вокруг Тэи. — Кто я, чтобы вмешиваться в дела Создателя… — пробормотала она, легко освобождаясь из рук северянина и устремляясь навстречу своей любимице. — Наконец-то ты вернулась! — воскликнула красавица, обнимая легко сбежавшую к ней по трапу девушку. — Долго же тебя не было!

— Морриган! — Тэя обняла королеву Эйрис, вдыхая неповторимый аромат ее духов и наслаждаясь теплом и любовью, исходящими от нее. — Какая же ты красавица! — выдохнула девушка, слегка отстранившись.

Морриган довольно улыбнулась, как улыбается женщина, прекрасно знающая себе цену.

— Да ты и сама расцвела, — милостиво заметила она, проведя руками по волосам девушки, и, приобняв Тэю за плечи, направилась с ней к гравилету. — Поехали, все ждут, — бросила она неприкаянно стоящему у них на пути северянину.

— Все? Где? — спросила Тэя.

— Догадайся, — усмехнулась Морриган.

— У Лока! — радостно воскликнула Тэя, предвкушая встречу со всеми близкими людьми.

— Какая умница, — Морриган захлопнула за ней дверцу гравилета и окатила Норта ледяным взглядом.

Сатторианец повел плечами. Долго ему пришлось вымаливать ее прощение после его возвращения с Эсстинга. Морриган выслушала его тогда с непроницаемым лицом. Неожиданно подошла и дернула черный платок, которым Норт прикрыл шею. Узкие зрачки красавицы при взгляде на безобразный багровый рубец расширились от ужаса, когда жуткая картина мелькнула перед ее глазами, и снова схлопнулись.

— Могу его убрать, — прошептала она, и северянин понял, что прощен.

Склонив голову, он принял высочайшую милость, и с того момента на его шее оставался едва заметный след.

Сейчас сатторианец смотрел в холодные глаза красавицы, пытаясь найти подтверждение внезапной догадке.

— Ты знала? — беззвучно спросил он. — Ты знала, что так будет?

Морриган выдержала паузу, царственно кивнула на гравилет, и сатторианцу не оставалось ничего другого, как подчиниться безмолвному приказу и сесть внутрь.

У Лока было не протолкнуться. Каждую минуту звучал радостный приветственный возглас, за которым следовали обязательные объятия. Лок, Дэйдре, Гор, Брок, Лиф, Саго, Дэвид…

Норт с трудом протолкался к стойке и сел на высокий табурет. Перед ним как по волшебству возник Лок и кружка холодного пива. Хозяин заведения скользнул по сатторианцу беглым взглядом и посмотрел на Тэю, стоящую в окружении трех красавиц — Морриган, Дэйдре и Лиф. Вот лицо Лока переменилось, и он перевел на Норта взгляд своих прозрачных глаз, и голос его слегка сел.

— Как ты держишься? — тихо спросил он.

— С трудом, — Норт провел по лбу дрожащей рукой. — Ты… — начал было он, умолк на секунду, но продолжил: — Ты тоже видишь эту «цветомузыку»? — тихо спросил он.

Лок покачал головой и ответил так же тихо:

— Нет, боюсь, это шоу только для тебя, мне хватило ее взгляда.

— Взгляда? — удивился Норт.

— Да, вот этого взгляда, — кивнул Лок, снова отходя к клиенту.

Сатторианец повернулся в сторону Тэи и встретился с ней взглядом. Его снова словно окутало теплом и внутри появилось странное ощущение отклика. Она улыбнулась ему своей мягкой улыбкой, он машинально чуть кивнул в ответ и снова повернулся к Локу.

— Есть надежда, что это все перегорит, и она переключится на кого-то другого? — в голосе сатторианца сквозили нотки отчаяния.

— Не знаю, — покачал головой Лок. — Создатель тебе в помощь… — пробормотал он, отойдя к другому посетителю.

— Дождешься от него, как же… — так же тихо сказал Норт и залпом осушил кружку.

Веселье набирало обороты, и вскоре полилась музыка — начались танцы.

Норт сидел за стойкой, погруженный в свои мысли, словно все происходящее вокруг его не касалось.

Сквозь танцующих до него добрался Дэвид Сальваторе.

— Как ты его все-таки вытащил? — спросил он, пристроившись на табурет рядом.

Их то и дело задевали танцующие.

— Потом расскажу, — Норт тепло улыбнулся жутко уставшему и слегка захмелевшему пангенианцу. — Так что там у вас произошло?

— А кто его знает?! — пожал плечами федерал. — Похоже, что они просто ушли.

— Как ушли?

— А так, — развел руками пангенианец, — ушли и записки не оставили. — Он одним махом допил пиво и поставил бокал на стойку. — А мы до сих пор не знаем, что это было, — сказал он вдруг совершенно трезвым голосом.

— На Калипсо они остались? — взгляд сатторианца скользил по лицу федерала.

— Куда же она их выпустит? Теперь они будут у нее, пока она не наиграется… — Сальваторе дотянулся до бутылки за стойкой и повернулся к Локу, занятому на другом конце стойке, получив одобрительный кивок, он плеснул себе и Норту в чистые стаканы. — Столько людей полегло, а мы так ничего и не поняли… — он выпил виски и не поморщившись поставил пустой стакан на стойку. — Хорошо, что она вернулась, поздравляю. — Сальваторе хлопнул сатторианца по плечу, и кто-то сдернул его с табурета, увлекая в танце.

— Ты хотел поговорить? — тихо спросил подсевший с другой стороны Саго.

— Хотел, — Норт потер лицо ладонями, — давай завтра — сейчас такой шум…

Южанин согласно кивнул.

— Приходи завтра на верфи, там никто не помешает.

— Хорошо, — Саго скользнул взглядом по мелькнувшей мимо Тэе. — Поздравляю, молодец, что вернул ее, — с этими словами южанин тоже исчез в толпе танцующих.