«С чем они все меня поздравляют?!» — с отчаянием думал Норт, и внезапно на него навалилась такая невероятная усталость, что сатторианец счел за благо исчезнуть. Он сел в гравилет Морриган и повернулся, следя за бегом солнца по линии горизонта. Дверца гравилета открылась, и Тэя села на сиденье рядом.

— Обожаю этот момент, — прошептала она, не сводя глаз с солнца на горизонте.

Норт повернулся к ней.

— Это твой праздник, не хочешь остаться? — спросил он.

— Я хочу домой, — сказала она, вложив в короткую фразу всю накопленную за это время тоску по их такой недолгой, но счастливой жизни, здесь на Эйрис.

Сатторианец кивнул, и их гравилет взмыл с площадки. Приземлившись около дома, Норт протянул Тэе ключ.

— Открывай, — сказал он, а сам вышел, чтобы забрать сумки с заднего сиденьия.

Тэя сжала в руке ключ. Ей нравилось ощущать его вес, прохладу металла и это ни с чем не сравнимое чувство того, что ключ отпирает дверь в твой дом…

Она толкнула дверь и замерла на пороге. Все, как было. Тэя прикрыла глаза, вбирая в себя запах и ощущение дома, прохладный сумрак из-за закрытых жалюзи приятно контрастировал со зноем залитой солнцем улицы. Тэя медленно перенесла ногу через порог и шагнула внутрь, словно проверяя примет ли ее дом. И дом ее принял. Ее наполнило ощущение радости, взгляд машинально скользил по комнате, находя все на своих местах, а внутри появилось это ни с чем не сравнимое чувство: «Я дома!»

Норт зашел за ней следом и, поставив сумки, прикрыл дверь. Он терпеливо ждал. Она обошла гостиную, скрылась в своем крыле и вскоре вернулась обратно.

— Здесь все, как было, — сказала она, и голос ее звучал немного удивленно.

— Не все, — тихо сказал Норт и распахнул двери во внутренний дворик.

Оказывается, причиной сумрака были не жалюзи. В их дворике была тихая летняя ночь. Норт вышел наружу и растянулся на лежаке, закинув руки за голову. Его взгляд тут же привычно заскользил по таким уже знакомым созвездиям.

Тэя шагнула во внутренний дворик. «Я сделал тебе звезды…» — прозвучало в ее сознании. Неповторимый свет звезд струился сквозь купол. Девушка, словно завороженная, вышла на центр, подняла голову и закрыла глаза. Вместе со светом звезд на нее полилась музыка Вселенной.

Норт смотрел на нее и думал, сколько раз он представлял себе, как это будет, и каждый раз он видел ее такой в столпе невероятного света. Вселенная всегда с готовностью отвечала ей на ее молчаливый призыв. Музыка сфер…

Постепенно все рассеялось, и Тэя, словно очнувшись, открыла глаза. Сатторианец похлопал по лежаку рядом. Девушка улыбнулась и с готовностью заняла свое место. Ее взгляд заскользил по звездам.

— Первый раз вижу звездное небо Эйрис, — тихо сказала Тэя. — Расскажешь мне о них? — повернув голову, осторожно спросила она.

Сатторианец поднял руку, и его палец заскользил от звезды к звезде, очерчивая созвездие.

— Это — Странник и его Пес…

— Странник? Расскажи о нем…

— Когда-то давно он покинул свой дом и отправился к новым мирам, но странствовал так долго и так далеко, что не смог вспомнить дорогу домой…

— Я всегда помнила дорогу домой, — голос Тэи звучал едва слышно. — Норт, прости меня.

— За что?

— За то, что ушла. Я не слушала тебя… Это было так глупо.

— Ничего, — после паузы отозвался сатторианец, — ничего.

— И… спасибо, — тихо продолжила девушка.

— А это за что?

— За то, что снова вернулся за мной.

— Как я мог за тобой не вернуться? — усмехнулся Норт, и рука сатторианца снова скользнула к звездам. — Смотри, это — Пес — верный спутник Странника, его чутье поможет бедолаге вернуться домой…

— Спасибо, — прошептала Тэя, осторожно коснувшись его руки, ее веки закрылись, и она погрузилась в безмятежный сон…

* * *

Саго разыскал Норта, когда время близилось к обеду.

— Что-то ты поздно, — сказал сатторианец, глядя на бледное лицо южанина, — поднимайся, — махнул он рукой.

Федерал довольно ловко взобрался наверх и устроился рядом с Нортом. Тот протянул ему бутылку холодной воды.

— Замучили тебя вчера весельем? — спросил с усмешкой северянин.

— Нет, — покачал головой Саго, отпив воды, — просто надо отоспаться. Что у тебя здесь? — Саго обвел взглядом огромную площадь, на которой высились верфи с кораблями.

— Мое новое дело, — усмехнулся Норт. — Спасибо Броку и его длинному языку. Никогда не знал, что коллекционеры могут быть настолько одержимы. Он раззвонил о своем «Обероне», и понеслось! У меня здесь пять челноков с кораблей Исхода, каждой этой посудине две тысячи лет! Если дальше так пойдет, скоро кто-нибудь подгонит сам корабль Исхода!

— Ты где детали берешь? — Саго изумленно смотрел на кипящую вокруг работу.

— Что-то Трой привозит, а так, там мастерские, кузни и архивные чертежи, что не можем найти, делаем сами, — махнул рукой Норт. — Ко мне народ со всех шести миров едет! Морриган не успевает строить, — сатторианец кивнул в сторону жилых кварталов — там тоже кипела бурная деятельность, строили сразу несколько высоток.

— С ума сойти, — южанин оценил масштабы происходящего.

— И не говори, — Норт выдержал паузу и спросил глухо: — Есть что для меня?

Саго покачал головой.

— Тишина. Он тебя боится, как черт ладана — опять где-то залег, — южанин посмотрел на друга. — Может, уже бросишь? — без малейшей надежды спросил он.

Норт молча покачал головой.

— Возьмусь с другого конца, — сухо сказал он.

— С какого? — насторожился Саго.

— С его куратора, — Норт встал. — Ладно, мне работать пора.

— Ты о чем это, а? — южанин аж подскочил. — Ты что задумал? У тебя жизнь наладилась — стройка, корабли, дом — живи да радуйся! — Саго не отставал от северянина.

— Я дышать не могу, пока эта тварь жива. Каждую ночь я вижу его лицо. Хочу от этого избавиться, — ему впервые удалось так просто и точно передать свои чувства. — Я не могу думать о том, что будет, не покончив с тем, что было, — получив в ответ понимающий кивок, Норт продолжил: — Размотаю клубок с другого конца.

Саго опустил ему руку на плечо.

— Позволь мне, — тихо сказал он. — Он — федерал — это моя епархия. Я смогу выйти без потерь после этого разговора, а ты сохранишь все это, — слова южанина звучали резонно. — Подумай и дай мне знать до моего отлета, что решишь.

— Я подумаю, — кивнул северянин, и они начали спуск с верфи.

— А что с девочкой? — спросил Саго, чуть обернувшись к Норту.

— А что с девочкой? — насторожился сатторианец.