Европейские либералы и газеты аплодировали итогам парижской конференции и ее творцу — Наполеону III. По их мнению, восторжествовала справедливость и не была развязана очередная война в Европе. При этом следует заметить, что наметилось сближение позиций Парижа и Берлина. Наполеон III был подчеркнуто уважителен к Фридриху Вильгельму IV и его полномочному представителю на конференции Отто фон Бисмарку. По итогам пребывания в Париже Бисмарк рекомендовал своему правительству проработать вопрос официального визита императора в Пруссию и налаживания самых тесных отношений между двумя государствами[1369].

Если во внешней политике Наполеон III добивался одной победы за другой и мог полноценно ощущать свой триумф, то во внутренней политике дело обстояло не так блестяще, хотя 1856 год начинался отнюдь не плохо.

В январе Джеймс Ротшильд основал свою финансовую группу Réunion Financière[1370]. Несмотря на то что это был ответ на действия конкурентов из Crédit Mobilier, появление еще одного мощного банковского учреждения было хорошим подспорьем для экономики страны.

В мае Законодательный корпус принял единый муниципальный налог на транспортные средства[1371], что дало возможность систематизировать и снизить стоимость перевозок грузов и пассажиров.

Однако весна и лето 1856 года выдались опять дождливыми и холодными. Это был уже третий год испытаний для сельского хозяйства за последние четыре года. Сезон выдался неурожайным, поднялись цены на хлеб и сельскохозяйственную продукцию. Более того, произошли мощные наводнения в долинах рек Роны и Луары. В районе Лиона сложилась критическая ситуация, и в июне 1856 года император отправился в регионы, пострадавшие от наводнения[1372].

По его распоряжению крестьянам была оказана государственная помощь. В ходе своей поездки Наполеон III образно сравнил французские реки с революциями, которые должны вернуться в «свои русла и больше не будут выходить из них»[1373].

В сентябре разразился финансовый кризис в Германии, перекинувшийся и на Францию[1374]. В начале октября на бирже заметно подешевели французские ценные бумаги, и наметилась тенденция к снижению деловой активности. В ноябре император пожертвовал 100 тысяч франков на организацию кухонь для парижских бедняков[1375].

В следующем году ситуация изменилась в лучшую сторону, и сельскохозяйственное производство увеличилось. Это благоприятно сказалось на экономическом и социальном положении страны.

* * *

Несмотря на все проблемы, жизнь, полная обычных забот, тревог, радостей и удовольствий, продолжалась. В 1856 — начале 1857 года отношения между Наполеоном III и Евгенией были наиболее радужными и их ничто не омрачало. Когда они оставались наедине, он обращался к ней «Евгения», а она к нему — «Луи». Прилюдно они обращались к другу «Ваше Величество». В переписке (даже с родными) Евгения всегда называла супруга только «Императором»[1376]. Во всех общественных мероприятиях Евгения подчеркивала главенство и первенство мужа. В отличие от общепринятых норм этикета, в карете Евгения всегда располагалась на левой стороне сиденья, а император на почетном правом месте[1377].

Зимний период (с начала декабря по май) императорская чета, как правило, проводила в Париже во дворце Тюильри. С мая месяца они переезжали в загородную резиденцию Сен-Клу, откуда иногда отправлялись на несколько дней в Фонтенбло[1378]. Императрица любила несколько недель летом побывать в Биаррице. Спокойная атмосфера приморского городка, уют виллы «Евгения» и менее строгое следование дворцовому этикету расслабляюще действовали на императрицу. Она любила бродить вдоль морского побережья, совершать прогулки в Бискайском заливе, посещать Байонну или другие близлежащие городки. Находясь в Биаррице, императорская чета нередко совершала однодневные экскурсии в Испанию, где гостила у местных властей.

С 1856 года Наполеон III без Евгении начинает регулярно посещать в июле воды в Пломбьере или Виши. Это было вызвано советами врачей проходить курс лечения от ревматизма, а с начала 1860-х годов — от мочекаменной болезни[1379]. Для этих небольших курортных городков пребывание императора становилось целым событием, и местные власти, вывешивая флаги и развешивая иллюминацию, подчеркивали этот факт.

В общении император был прост и доступен. Мог запросто поговорить с жителями или другими больными, проходившими курс лечения. Особое внимание уделял старикам, которые служили еще во времена Первой империи. Регулярно посещал увеселительные мероприятия и с удовольствием танцевал с местными девушками. Любил объезжать близлежащие населенные пункты и общаться с крестьянами[1380].

По заведенному распорядку начало октября Наполеон III и императрица проводили в Компьене, куда часто приглашали иностранных гостей (членов царствующих домов, аристократов, высокопоставленных политиков, дипломатов, военных), артистов, художников, писателей и т. д. Здесь проводились знаменитые охоты в близлежащих лесах. По вечерам после банкетов ставились театральные постановки, в которых участвовали как профессиональные артисты, так и члены императорской семьи и ближайшее окружение. Люди искусства любили представлять императорской чете и их гостям свои новые произведения[1381].