– Мы с Ти Джеем были в Озерном крае – в тот момент мы знали, что у нас осталось не так много времени. Он продолжал настаивать на том, чтобы я нашла кого-то другого после того, как его не станет, никак не успокаивался на этот счет. Я продолжала менять тему, потому что кто хочет даже думать об этом в такой момент? Незадолго до того, как он заснул в тот день, он сказал, что у него было видение парня, которого я встречу, и что он будет любителем слов!.. Тогда я ничего такого не подумала, я даже не могла себе представить. Как думаешь, он имел в виду Джонатана? – я задыхаюсь. – Откуда Ти Джей мог знать о таком?

В голове туман. Нет, это просто смешно, это притянуто за уши, я просто принимаю желаемое за действительное.

Рози встает и принимается прыгать, как будто она марионетка, которую дергают за ниточки, ее лицо пылает. Что Рози особенно любит, так это любопытный сюжетный поворот, когда дело касается моей жизни. Последний год она только и делала, что умоляла меня ходить на свидания, хотя бы попробовать. И теперь я фактически преподнесла ей это на блюдечке.

– Сядь, Рози. И не смотри на меня так.

Когда она усаживается обратно, я прикладываю палец к ее губам. Так и видно, что слова грозятся вот-вот сорваться с ее языка.

– Ни слова.

– Но…

– И никаких «но», – предупреждаю я.

– Но, но, но, Ария, это нечестно! Ты мне все уши прожужжала насчет Макса!

Я цокаю языком.

– Это было не жужжание, а отличные советы.

– Детали. – Она приподнимает плечо. – Будет честно, если и я смогу предложить тебе свои ценные знания в подобной ситуации.

– Нет.

– Да, – говорит она.

– Это нечестно.

– Жизнь вообще нечестная, – фыркает она. – Мы можем целый день обмениваться любезностями. Но ты и вправду дурочка, если не видишь, что вселенная указывает тебе путь, что пришло время подумать и о своем счастье.

Она взмахивает руками, но я бросаю в ее сторону недовольный взгляд, и она отдергивает руки, будто они действуют сами по себе.

– Каким-то образом Ти Джей правда приложил к этому руку, – говорит она. – Ты должна признать, что это удивительное совпадение – то, что Джонатан был здесь всего за день до нас. Кто-то мог бы сказать даже, что это знак.

Я долго выдыхаю, будто она говорит какую-то ерунду, но втайне я сама задаюсь этими же вопросами.

– Как мог Ти Джей приложить к этому руку? Да и вообще, к чему «этому»? Ты только меня послушай! Ничего удивительного, что самого главного книжного червя на планете привлечет любитель слов. Такое кто угодно мог угадать. Он просто надеялся, бог знает почему.

Я поворачиваюсь на месте так быстро, что даже Рози качает головой.

– Мамочки, Ария, да ты сама не своя!

– Видела бы ты, что творится у меня в голове. – Я замираю. Неужели Ти Джей переписывает мою жизнь, где бы он ни был?.. Нет, невозможно! Мне нужно больше спать, меньше пить вина. Начать медитировать, заниматься йогой, стать единым с землей! Или сделать хоть что-то…

– Ну, я сильно сомневаюсь, что он просто надеялся. Ти Джей знал! Он был на полпути между нашим миром и следующим, а мы еще многого о таких вещах не знаем. – Ее лицо настолько серьезно, что почему-то это трогает мое сердце.

Я делаю то, что у меня выходит лучше всего, и ухожу от темы.

– Серьезно, Рози. Он был скорее под действием сильных лекарств.

Но какая-то часть меня отчаянно хочет верить в то, что это возможно. Что те чувства, которые зарождаются во мне по отношению к Джонатану, естественные, что они предначертаны звездами.

Рози признает поражение и откидывается на спинку кушетки.

– Ты должна признать, что Джонатан продолжает появляться в твоей жизни самыми невероятными способами. Ради чего это, если не ради любви?

– Это мило, да, – признаю я. – Но все равно кажется неправильным. Словно я не готова и не буду готова никогда. Не знаю.

Чувство вины подбирается все ближе и хлопает меня по спине, словно друг, который отказывается принимать отказ.

Плечи Рози падают.

– Ну, если купим его последний роман, хуже не будет?

– Конечно, книгу куплю. Мне, если честно, любопытно.

Книги безопасны по сравнению с реальностью.

Ее глаза поблескивают, будто она знает какой-то секрет; подойдя к стенду, заставленному книгами под названием «Тишина одиночества», Рози протягивает мне экземпляр. На обложке – размытая черно-белая фотография обнимающейся пары, сидящей в парке.

– Лиц не видно, но все равно словно ощущаешь, что они через многое прошли и их чувства вспыхивают с новой силой. Тебе не кажется? – спрашивает Рози.

Я осматриваю их фигуры в поисках подсказок, жестов тела – они держатся за руки так осторожно, будто едва помирились.

– Да, как будто они ненадолго сошли с пути, но поняли, что все, что им нужно, находится прямо перед носом. Дизайнеры обложек – герои книжного мира без плащей.

Она кивает и смотрит на меня одним из своих фирменных, непроницаемых взглядов.

– Что? – спрашиваю я.

– Ничего. Думаю, я себе тоже прикуплю экземплярчик «Тишины одиночества».

– Неплохой план. Так мы сможем разобрать по косточкам каждую главу и поискать скрытые смыслы, которые на самом деле туда не были вложены.

– Мое любимое времяпровождение, – кривится она. Рози читает редко и отнюдь не наслаждается препарированием книг настолько, насколько наслаждаюсь этим я. Для меня в этом заключается бо́льшая часть веселья – возвращаться от слова к слову, искать подсказки, которые автор ловко вплел в канву истории. Ах, нужно лишь мгновение подумать о порядке, в котором писатель расположил слова!

Следующий час мы проводим в раю, охотимся, выискиваем и покидаем книжный магазин более пыльные, чем туда заходили. Я решительно отворачиваюсь, когда прохожу мимо постера с Джонатаном.

– Давай пройдем путем Жанны д’Арк, – предлагает Рози.

– Откуда начнем?

– С церкви Жанны д’Арк на площади Вье-Марше.

Что угодно, чтобы выбросить из головы двух мужчин, которые сражаются за мои мысли, несмотря на то что их обоих нет рядом. Я-то уж точно знаю кое-что о «Тишине одиночества»…

После того как муж Арии Саммерс умер, она дала себе клятву: она никогда не полюбит вновь. Легко, правда? В конце концов, у нее были любимые сентиментальные романы, и она могла затеряться в них и влюбляться в вымышленных мужчин. Шейхов, принцев, даже чудаковатых миллионеров – этого ей было достаточно. Но все изменилось, когда прошлое смешалось с настоящим, и внезапно ей показалось, что ее жизнью