class="p1">Я тихонько икнула. Знала, что в Верхнем городе живут богато, но размах генеральского жилища впечатлил… Да в таком доме нужны карта и компас!

– Покидать особняк без моего личного разрешения и сопровождения гвардейцев категорически запрещено, – продолжил дракон, – к окнам можете подходить, на них защита, с улицы вас никто не рассмотрит. Можете гулять по саду, но не сегодня, мне нужно перенастроить щиты.

– Как прикажете, господин генерал! – бодро отозвался кот. Он единственный, кто сохранял бодрость духа, а его усы подрагивали от любопытства и желания пробежаться по новой территории.

– А вот и Гресс, – Рэми кивком указав на приближающегося к нам коренастого мужчину с огненно-рыжим ирокезом на голове и замысловатой татуировкой, пересекающей левую половину лица рунической вязью. – Это командир связистов, – пояснил, – расскажете ему о связных артефактах Змея. После я открою для вас портал в особняк.

– А как отреагируют слуги на наше появление? – испуганно уточнила. – И вдруг мы случайно что-то испортим и…

– Об этом можете не волноваться, – отмахнулся дракон, – с вами переместится мой дух-хранитель Атрей, он всё покажет и прикажет Глории подготовить ваши комнаты и ужин.

– Хорошо, – облегчённо выдохнула.

– Меня можете не ждать, я вряд ли вернусь раньше рассвета, – добавил генерал, – но утром будьте готовы ко встрече со штатным артефактором. Он осмотрит ваши клейма и тогда решим, как быть дальше.

***

ГЛАВА 6: Мечты и Самоцветы

Через четыре часа, особняк генерала Рэми (Шанни)

Уютное потрескивание магического камина сплеталось с едва слышным тиканьем настенных часов и мелодичным стрекотом сверчков, кружа голову сказочной колыбельной и растекаясь по спальне симфонией зачарованной ночи. Казалось, спи и радуйся! Да только вместо сонливости чувствовала смутную тревогу и жгучую неловкость.

Особняк генерала разительно отличался от того, к чему я привыкла. В Железных сотах все блага, включая жилые ячейки, распределялись согласно статусу, а ужики находились в самом низу бандитской иерархии. Меньше прав было лишь у шушеры - гадюк из домов удовольствия, слуг, и нянек, следящих за вновь прибывшими детдомовцами. Их в клане вообще за людей не считали.

Впрочем, у ужиков тоже жизнь не была сладкой. Я привыкла засыпать на старом, жестком тюфяке под вой голодных волкодлаков, шёпот Теней и пронзительный плач банши, от которого волосы поднимались дыбом и кровь застывала в жилах. Спальная ячейка ужиков находилась у самого выхода, поэтому шум Проклятого леса не стихал всю ночь.

Холод стоял лютый, камина не было, но тем, кто днём хорошо показал себя на тренировке, выдавали одеяло. Единственный плюс состоял в том, что Змей жестоко карал за склоки и подставы внутри клана, и после попытки отобрать у победителя наградное одеяло провинившийся ужик неделю ночевал на голой земле и получал в два раза меньше еды.

Я считалась самой перспективной ученицей и обычно ночевала с комфортом, то есть под одеялом и с тощей подушкой. А после вылазок, на которые меня иногда брали из-за Дара некроманта или особо сложных тренировок, Змей мог расщедриться и выдать согревающий камень - артефакт, размером с ладонь, который можно класть на тюфяк и всю ночь спать в тепле.

К тому, что в доме генерала нам выделят три отдельные спальни с огромными постелями, каминами и личными одеялами я оказалась не готова. Для меня каморка Пушика - в самый раз! Его дешевенькая мебель, уютные подушечки и пледы казались понятными и милыми сердцу. Там я чувствовала себя в своей тарелке, а здесь боялась лишний раз притронуться к чему-то. Вдруг сломаю или испачкаю?

В таких условиях должны спать принцессы или герцогини, а не оборванки из бандитской гильдии…

– Шанни! – в двери поскреблись, и я услышала голос Марчелло. – Ты спишь?

– Нет! – тихонько отозвалась и, выскользнув из-под мягкого и тёплого одеяла, метнулась открывать щеколду и убирать самодельные сигналки, которые наспех соорудила из двух поясов от халатов, тапок и запасного, немагического колокольчика для слуг.

В доме генерала мне ничего не угрожало, но правила клана проникли глубоко под кожу и пустили корни, поэтому незатейливую сигнализацию сделала быстрее, чем успела подумать. После сама себя ругала за глупость, но убирать не рискнула. Поняла, что тогда точно не усну.

– Заходите! – прошептала, открывая двери.

Ви и кот шмыгнули внутрь, и комната наполнилась томительным ароматом свежайшей сдобы, копчёного мяса, сыра и шоколада, стоящего дороже, чем моя жизнь в гильдии.

– О, и мы такие же наворотили, – фыркнул кот, увидев в моих руках сигналки. – Ви ещё двери стулом подпёрла.

Подруга смущённо нахохлилась и поправила воротник халата.

Глория, управляющая в доме генерала, оказалась яркой, пышущей здоровьем и энергией женщиной почтенных лет. Приняла нас как родных, от души накормив, обогрев и выдав зачарованные вещи, которые здесь держали для гостей.

Одежда была очень дорогой и абсолютно новой, а ещё самостоятельно подстраивалась под любой размер. Ну… почти. На детей и морфалов она была не рассчитана, поэтому пришлось дополнительно подгонять её с помощью ткацких плетений.

Нам было очень неловко, ведь одни тапочки стоили дороже сбережений, которые я носила в своей потрёпанной торбе! Но управляющая лишь отмахнулась и заверила, что для Рэми подобные траты – мелочь. Глория проговорилась, что получила чёткие указания – утром раздобыть для нас вещи по размеру.

Вначале я испугалась, что нас тут же вычислят по заказу, но оказалось, что у Глории две внучки моего возраста и одежду она купит там же, где обычно одевает всю семью. Спорить было бесполезно, да и не особо хотелось, если честно.

Управляющая оказалась весьма приятной и душевной, а ещё, в отличие от Атрея – молчаливого духа-хранителя генерала, была на редкость разговорчивой. Её звонкое щебетание и смех скрашивали пугающую пустоту особняка, напоминающего размерами музей, а не жилой дом.

Мы с удовольствием слушали её рассказы о том, куда лучше сходить в Верхнем городе, где можно вкусно поесть, а где купить что-нибудь для дома. Но время было позднее и, едва перевалило за полночь, Глория напоила нас горячим молоком с мёдом и корицей, и решительно отправила спать.

Только уснуть не удалось и, похоже, не только мне.

– А мы благодаря Атрею разобрались с