и, утомившись, попросила показать следующий Самоцвет.

– Яшмовая академия, – провозгласил голем, вновь меняя картинку, – здесь обучаются целители, травники и светлые жрецы…

Его размеренная речь убаюкивала, а глаза слипались от усталости. Я засыпала на ходу, слушая вполуха и отмечая про себя: Обсидиан – инквизиторы и некроманты, Изумруд – торговцы и банкиры, Чароит – художники и скульпторы, Рубин – боевые маги и мечники…

– Нам туда нужно! – встрепенулась, услышав, что именно там учился генерал Рэми. – Хочу стать боевым магом.

***

ГЛАВА 6.3

Больше не позволю Змею мною распоряжаться, и не собираюсь прятаться за чужими спинами! Выучусь и стану очень сильной, чтобы защитить себя и друзей, если Аспид попытается вернуться. А ещё, буду помогать слабым и беззащитным, как это делают генерал и его драконы…

– Шанни, ты чего? Какая ещё боевая академия? – Вивьен растерянно взмахнула крыльями. Они с Марчелло не разделяли моего энтузиазма.

– Согласен, – муркнул кот. – Пошли лучше в разведку. Будем на генерала работать и улицы патрулировать. Конечно, платить нам будут гораздо меньше, чем гвардейцам, но голодными не будем и сможем снять тёплую комнату в приличном районе.

– Дополнительно ещё и травами можно торговать, – напомнила Ви.

– И что это изменит? – воскликнула с вызовом. – Мы всё равно останемся беззащитными перед Аспидом. А если поступим…

– Станем уязвимы втройне! – возразил кот. – Я слышал, что в Рубине самая высокая смертность среди студентов старших курсов. Как только боевая практика начинается, всё! Половину адептов на совочке в виде пепла выносят.

– Информация не соответствует действительности, – поправила его книга, – во время Первой войны магов и вправду погибло немало адептов Рубина, но упомянутая катастрофа является исключением. Тогда все факультеты после прохождения боевой подготовки отправляли студентов-старшекурсников на войну. В мирное время смертность среди адептов Рубина минимальная.

– Это всё равно никуда не годится! – насупился кот. – Вон, в Малахите за всё время ещё ни один адепт не погиб!

– Так пойдёмте туда! – оживилась Ви. – На связистов учиться будем. В артефактах разбираемся, у меня мощный ментальный Дар…

– Менталисты обучаются в Аметистовой академии, более известной как Лисий факультет, – тут же отозвался голем. – Желаете узнать подробности?

– Да, – вздохнула, решив не ссориться с друзьями.

Мы ужасно устали, да и спорить пока было не о чем. Нас ещё никто никуда не брал.

– В Аметисте обучаются будущие дипломаты и специалисты по ментальному сопровождению, – перед нами вспыхнуло изображение ослепительно красивого замка из фиолетового мрамора.

Он возвышался на цветущей скале, украшенной зарослями лиловых и нежно-розовых деревьев, но больше всего меня поразили водопады! Казалось, что здание не стоит на горе, а плавает по огромному озеру как зачарованный корабль.

– Дипломатический факультет разделяется на корпус Мечей и Миротворцев, а в народе их называют Железными и Цветочными батальонами, – продолжила книга, – Мечи – это маги с абсолютной ментальной устойчивостью, высококлассные дипломаты, способные договориться даже с тварями Бездны.

– Интересно, Змей ни у кого из Мечей не брал уроки, чтобы с духами Проклятого леса договориться? – презрительно фыркнула Вивьен.

– Уточните, о каком именно змее вы бы хотели узнать? – поинтересовался голем.

– О главе синдиката Стальных Аспидов, ­– я не особо надеясь на ответ.

– Вальтер Лейк, маг отступник, бывший командир корпуса боевых магов, поднявший мятеж с целью уничтожить нынешнего императора Логарда Второго и захватить престол, – прекрасная иллюзия неожиданно сменилась портретом Змея, и я отшатнулась, невольно призывая Тёмный дар и принимая боевую стойку.

Привычка – страшное дело. Особенно, если подкреплена многолетними истязаниями, побоями и лишениями, именуемые в клане - тренировками.

– Мятеж был подавлен владыкой янтарных драконов, генералом Антуаном Рэми, – продолжила книга, – сам генерал погиб, защищая правителя, но его сын, полковник Мигель Рэми, молниеносно перехватил командование отрядами. Во время схватки с Мигелем Рэми Лэйк потерял левый глаз, но сумел вырваться из окружения и уйти неизвестным до этого Теневым порталом.

Кажется, я знала о чём речь. Змей - единственный умел перемещаться Теневыми тропами подобно призраку Проклятого леса, и никому не рассказывал свой секрет.

– В последствии Вальтер организовал и возглавил преступный синдикат Стальные Аспиды, в который вошли уцелевшие мятежники из боевого корпуса, – добавила книга.

– А список участников есть? – уточнила, не в силах оторваться от жуткого морока.

Здесь Змей был моложе и ещё без жутких шрамов, но его ледяной взгляд пробирал до костей.

Среди Аспидов не принято говорить о прошлом. Всё, что я знала о главе клана было собрано из обрывков редких слухов. Я наивно полагала, что знаю достаточно, но и представить не могла, как высоко летал этот подонок…

– Орнелла Корэй, бывшая командующая стрелковой дивизией огненных магов, ныне известная, как Эфа, – изображение сменилось портретом любовницы Змея.

– Ого… – Марчелло растерянно фыркнул и прижал уши к макушке, а я тихонько икнула.

– Талья Эрини, маг-оружейник высшего разряда, бывший магистр Ордена Трилистника, – продолжил голем, показывая нам Кобру, вторую любовницу Змея. – Мор дэ Треган, мятежный инквизитор из Алого крыла по прозвищу Крысолов…

Книга продолжала называть имена и показывать портреты некогда уважаемых и знаменитых магов, а у меня волосы становились дыбом.

– Лесной Бог… Теперь понятно, как ему удалось сколотить настолько мощный синдикат! – охнула Вивьен. – Но Тени…

– Вы спрашивали о Тенях и о том, где обучался Вальтер Лейк, – тут же отреагировала книга, – я не успела ответить из-за нового запроса, но возвращаясь к интересующей теме сообщаю: Вальтер Лейк закончил Рубин, но дополнительно посещал лекции в академии Обсидиан и занятия на Железном факультете Аметиста.

– А там обучают договариваться с Тенями? – уточнила.

Голем тихонько скрипнул и зашуршал невидимыми шестерёнками. На предыдущие вопросы он отвечал быстро. Сейчас пропал на пару минут, и мы начали переживать, не сломали ли часом дивную книгу?

– Благодарю за ожидание, – наконец, отозвалась книга, – я проверила всю имеющуюся информацию. Ответ на ваш вопрос: нет. Этому навыку нигде не обучают. Тени Проклятого леса считаются неразумными сущностями, поэтому