договориться с ними невозможно.

Хм… вот ведь незадача! В теории невозможно, а Змей взял и договорился! И я бы сильно поспорила насчёт неразумности.

– Спасибо! – я сонно зевнула, пора закрывать книгу и хоть немного отдохнуть, но для начала… – Озвучьте, пожалуйста, список требований при поступлении в Рубин, – попросила, и тут же перевела взгляд на нахохлившихся друзей. – Я просто спросить…

– Ну-ну, – вздохнул кот. – Впрочем, ладно. Я морфал способный, красный мне пойдёт.

– Ты… – удивилась внезапной поддержке.

– Не брошу вас, куда бы вы не поступили – усмехнулся кот. – Хотя, я по-прежнему против Рубина.

– Критерии для поступления в Рубин самые жесткие из всех Семи Самоцветов, – отозвался голем, – желаете увидеть список или прослушать информацию?

Список… Напоминание, что я даже читать не умею. Но отступление в мои планы не входило.

– Озвучьте, пожалуйста.

Голем принялся перечислять, и чем больше он говорил, тем сильнее вытягивались наши лица. Я думала, что Змей хорошо натаскал меня и не боялась тренировочного боя с наставниками или заданий на ловкость и скорость. Но оказалось, что для поступления в Рубин нужны ещё и богатейшие теоретические знания по магическим искусствам, истории, алхимии, основам врачевания…

Куда мы лезем?

– Похоже, нам лучше начать с посещения вечерней школы для бедняков при храме, – вздохнул кот, едва голем закончил.

– А ещё лучше – дождаться Рэми и обсудить всё с ним, – добавила Ви. – У Шанни мощный Дар некромантии, возможно, ей вообще дорога в Обсидиан.

Я нервно поёжилась. Обучаться в одном заведении с инквизиторами мне совершенно не хотелось, но в целом замечание верное. Да и вообще, пока мы делим неукраденный клад.

– Поддерживаю, – мяукнул кот, – и ещё! Сегодня мы отдыхаем и празднуем побег. Это святое. Но с завтрашнего дня предлагаю вернуться к тренировкам. Змей хоть и редкая погань, но прав, что в комфорте и тепле можно быстро потерять хватку, а для нас это смерти подобно.

– Как только вернётся Рэми, спросим, где можно разминаться и упражняться с магией, – кивнула.

Кот был прав, расслабляться нельзя, тем более, враг по-прежнему на воле.

– А теперь спать, – поблагодарив книгу, осторожно закрыла её и принялась убирать со стола. – Только… можно вы со мной останетесь? – робко уточнила. – Мне очень неуютно одной.

– Конечно, останемся! – просияла Ви, а кот тут же метнулся к кровати, стянул две подушки и забросил их на огромные мягкие кресла.

– Места на всех хватит, и даже за одеяла драться не нужно! – Марчелло указал лапкой на аккуратно сложенные пледы и рассмеялся, а через миг к нему присоединились и мы с Ви.

Похоже, наша жизнь понемногу налаживалась. Ещё бы с метками разобраться, но об этом подумаем утром, когда вернётся Рэми.

ГЛАВА 7: Клеймо грешника

Особняк генерала

Время близилось к полудню, но Рэми пока не вернулся. Новостей о Змее также не поступало. Атрей сообщил, что операция по его поимке продолжается, а Глория утром посетовала, что на рынке все только и обсуждают временный запрет на использование летающих платформ.

Услышав об этом, я лишь пожала плечами. Решение казалось абсолютно логичным, но я даже не представляла, насколько плотно изобретение Эдена Джакони вошло в жизнь обычных магов.

Жители запаниковали узнав, что движение платформ временно остановлено. И хотя городская стража в сжатые сроки организовала работу дополнительных общественных экипажей, многие сегодня опоздали на службу, а то и вовсе отменили все дела.

Впрочем, Глории это не помешало закупиться на рынке свежими продуктами и заскочить в свой любимый магазин детской одежды. Новые вещи пришлись по размеру и мне, и морфалам, но сполна насладиться обновками мешала тревога. Только сейчас я с ужасом осознала, что смятение среди горожан уже не остановить, а значит Рэми не сможет долго держать оцепление. Зато Змей получит шанс прятаться до бесконечности!

Но будь, что будет. Больше всего переживала о самом генерале, и с каждым часом ожидание угнетало всё сильнее…

– Так! Шанни, Марчелло, сосредоточьтесь! – скомандовала Ви, едва мы с котом вновь покосились на часы.

– Прости, – смутилась, возвращаясь к работе.

Сидеть без дела не получалось. Мы не привыкли отдыхать, а изображения парящих академий до сих пор будоражили воображение. Я не оставляла надежды поступить в Рубин и проснувшись, первым делом выяснила у Атрея, где можно размяться.

Хранитель проводил нас в специальный зал и показал, как использовать тренировочные артефакты и големов. Вначале было непривычно, но мы быстро втянулись и с восторгом осваивали новые горизонты.

Кот перекинулся в животное и с удовольствием забирался по канату, а затем прыгал по стенам как белка, перескакивая с одного магического выступа на другой, постоянно увеличивая сложность. Ви медитировала и пыталась пробить защиту ментального голема. А я, подтянув пижамные штаны повыше и подвязав их поясом от халата, чтобы не спадали, тренировалась с безопасными ножами.

Настоящее оружие по понятным причинам мне не выдали, но поддельные клинки от него почти не отличались. Весили и в руке ощущались также. Разве что лезвие было тупое и никого не могло поранить.

Разминка помогла вернуть боевой настрой. Закончив, мы переоделись в новую одежду, перекусили, обсудив с Глорией последние новости, и вернулись к себе. Вначале хотела послушать ещё пару лекций от дивной книги, но затем придумала кое-что получше и попросила Ви научить меня читать.

Любопытный и неугомонный кот тут же решил присоединиться, но вначале шмыгнул к Атрею и уточнил, нет ли у него умных книг на такой случай. Дух подумал немного и раздобыл для нас специальный набор с игрушечными буквами.

Вначале он показался мне очень странным, зато Ви пришла в восторг. Сказала, что так быстро научит нас основам и принялась за работу.

Алфавит мы с котом выучили, и сейчас перешли к более сложным заданиям, закрепляя знания. По памяти искали нужные буквы и выкладывали простенькие слова, а Вивьен проверяла. В качестве награды за пять собранных без ошибок слов полагался кусочек шоколада, так что работали на совесть. Однако страх о Рэми всё равно не давал покоя, и я постоянно поглядывала то на часы, то