— Значит, возможно, она жива-здорова?

— Возможно. Если не…

Десс очень хотела объяснить все Джонатану: и насчет «снега»на телевизионном экране, и насчет Большого взрыва, и насчет чаинок и очертанийгалактик. И рассказать о том, как можно увидеть будущее, разглядываяполустершиеся следы прошлого, и о том, как темняки могли точно предсказать, гдежертва провалится в разрыв времени. Возможно, они уволокли ее в свое логово подземлей, куда не проникает солнце…

Но она не успела ничего объяснить, потому что ейпредставился еще один кошмар — также навеянный каналом «Дискавери», — иДесс обнаружила, что дрожит, не в силах выдавить ни слова.

На этот раз ее воображение захватили не картины Большоговзрыва.

На этот раз ее мысли занимали пищевые цепочки.

Джонатан сидел в отцовской машине, постукивая пальцами порулю. Джессика опаздывала. Он ждал ее, остановив машину за полквартала от еедома. Окно Джессики светилось — она даже свет еще не выключила.

Чего она ждет? Сегодня каждая секунда на счету.

Днем они договорились обо всем по телефону, и действиякаждого из пятерых полуночников были рассчитаны по минутам: Джессика и Джонатандолжны были приехать на машине заранее, а не лететь к точке сбора посленаступления тайного часа. Предполагалось, что Джессика сбежит из дома вполовине двенадцатого, чтобы им хватило времени добраться до того места, гдеисчезла Касси Флиндерс. Потом, когда наступит полночь, они окажутся внескольких прыжках от нее.

Десс, Рекс и Мелисса уже прибыли на место, и потому быловдвойне важно выдержать график. Городок Дженкс стоял не то чтобы совсем уж вбедлендах, просто близко к ним, и все полуночники, разумеется, вооружилисьчистой сталью, но все же это было слишком далеко от центра города, чтобы онимогли выстоять без поддержки Джессики с ее огнетворением.

Джонатан посмотрел на часы. 11.38.

«Куда же ты запропастилась, Джессика?» — мысленно стонал он,и на ум сразу пришла фраза, рефреном повторявшаяся в городских новостях: «Кудапропала Касси Флиндерс?»

Если Десс права, девочка провалилась в синее время.

Джонатан раздраженно зашипел сквозь зубы; мимо него топалипо своим делам обычные люди, и каждый из них жил в своем собственном мирке. Аон… только ему показалось, что он понял тайный час, тот выкинул очереднойфокус.

Хотя исчезновение Касси Флиндерс не имело ничего общего сфокусами.

Рекс и Мадлен твердили, как заклинание, что с ней навернякавсе в порядке. Возможно, Касси просто пошла бродить во время «затмения» иокончание синего времени застало ее в густой тени, куда не проникают солнечныелучи. И она застыла в неподвижности, как темняки во время дневных часов. А кактолько наступит полночь, девочка очнется и Мелисса запросто найдет ее.Полуночникам останется только защитить малышку до конца тайного часа, а потомвспышка фонарика Джессики или (если фонарик не поможет) восход солнца «оживит»ее.

Разумеется, существовала вероятность того, что Касси никудане уходила, что ее похитили. Если темняки действительно знали, где возникнеттрещина в синем времени, они могли направиться прямиком к той точке и утащитьдевочку, увлечь далеко в пустыню, где никто никогда уже не найдет ее.

Оставалась также и третья возможность: темняки просто съелибедняжку в точке разрыва, прямо на глазах у бабушки, не способной это увидеть.

— Ну же, Джессика… — Джонатан с силой ударилкулаком по жесткому, холодному металлу приборной панели.

Выждав еще одну бесконечную минуту, Джонатан выругался, посмотрелв зеркало заднего вида, проверяя, нет ли поблизости полицейской машины, и вышелв осеннюю прохладу.

Дом Джессики окружали недавно сооруженные цветочные клумбы —последний из проектов ее отца. По словам Джессики, он здорово поднаторел всадоводстве, пытаясь самостоятельно вырастить все овощи, необходимые для стола.Видимо, при этом он не заметил, что уже наступила осень и земля по ночамстановилась твердой и холодной.

Джонатан старался как можно осторожнее шагать поперекопанной земле, и ему на ум пришло, что, возможно, садоводческие усилияДона Дэя были просто прикрытием, а истинная цель была взрыхлить землю под окномдочери, чтобы там отпечатывались следы ее гостей. Черт бы побрал этуФлатландию, где не развернуться толком! В тайный час Джонатан просто запрыгнулбы на подоконник.

Тут он услышал голоса и пригнулся.

Что-то говорила Джессика, ей кто-то ответил. Голоса едвадоносились из закрытого окна, высокие и тихие, словно жужжание комара,бьющегося о стекло.

Джонатан немного успокоился, сердце его перестало бешеноколотиться: похоже, там только Бет. Он осторожно вытянул шею и заглянул вкомнату.

Сестры сидели на кровати, родителей не было видно. Джессикабыла одета, ее младшая сестренка куталась в пижаму. Бет что-то говорила,яростно размахивая руками, будто отбивая атаку тучи мух. Джонатан видел, какДжессика оглянулась на часы, висевшие над ее кроватью, — ему былипрекрасно видны их стрелки, приближавшиеся к полуночи.

Почему Джессика не может отделаться от Бет? Ведь той ужедавным-давно полагается быть в кровати, завтра в школу…

Джонатан поднял руку к стеклу, намереваясь постучать.Джессика, конечно, не одобрит того, что он заявится пред светлые очи сестренки,особенно в последнюю ночь домашнего ареста. Однако Бет не настучит родителям —она, может, и вредина, но не настолько.

Кроме того, их ждали слишком серьезные дела.

В новостях говорили, что Касси Флиндерс тринадцать лет, тоесть примерно столько же, сколько было Анатее, когда ее похитили темняки.Маленькое, щуплое тельце Анатеи почти утонуло в теле темняка, с которым еесрастили…

Но, в отличие от Анатеи, Касси не была следопыткой. Она неумела читать знание; темняки не станут трудиться, чтобы превратить ее вполунелюдь. Она недолго проживет в синем времени.

Джонатан стукнул в стекло.

Сестры испуганно подпрыгнули. Бет, не закончив фразу,застыла с открытым ртом. Мгновение-другое она сквозь стекло таращилась на лицоДжонатана, потом холодно взглянула на Джессику.

Когда Джонатан поднял вверх раму, он услышал шепот Бет:

— Я так и знала!

Джессика просто молча смотрела на него.

— Привет, девочки, — сказал он.

— Привет, Джонатан, — сладко пропела Бет. —Что, просто пробегал мимо?

— Джонатан! — простонала Джессика. — Ты что,не мог… — Она умолкла.

Он забрался в комнату и по очереди посмотрел на сестер. Бетприщурилась, а Джесси уставилась в пол и покачивала головой. Джонатан вздохнул.