Я никогда не понимала ее чувств к нему. Шон симпатичный, но на этом его достоинства заканчиваются. Он самовлюбленный, заносчивый, часто грубый и у него самое отвратительное чувство юмора, выдающее в нем сексиста, ксенофоба и просто придурка.

Ну ладно, еще он неплох в постели.

У него целых полтора достоинства. Мне было бы не страшно потерять такого парня. Вот Дэнни был другим. Точнее, он и есть другой, просто он больше не мой парень.

Дэнни от меня отказался, а Майкл считает меня сексуальной, но все равно встречается с другой. Новая Харпер только и может, что привлекать мудаков вроде Шона Перкинса.

Я тянусь за бутылкой с текилой.

– Нам надо напиться, – решаю я.

– Я уже пьяная, – усмехается Клер.

– Ну, тогда мне надо тебя догнать.

* * *

Все шло неплохо, пока не приперся Шон. Он задержался по какой-то причине и приехал позже.

– Привет, куколка!

Шлепнув Клер по заднице, Шон притягивает ее к себе и громко целует в губы. Она хихикает, будто ей нравится такое приветствие.

А может и правда нравится.

– Харпер. – Шон переводит взгляд на меня, растягивая губы в усмешке. – Сто лет тебя не видел.

Этот кретин лыбится и это не вызывает ничего кроме отвращения.

– Я вас позже найду, – бормочу я, желая поскорее выбраться из кухни.

Мне тяжело смотреть на то, как Клер льнет к Шону, когда он того не стоит. Я с грустью понимаю, что она никогда его не бросит, пока он сам не решит, что с ней пора заканчивать.

Мне бы хотелось, чтобы она больше ценила себя. Хотя с моей стороны это, должно быть, лицемерие, потому что я-то себя ценю ниже некуда. Только у меня есть на то причина, а Клер ничего плохого не делала.

Я пробираюсь к двери, что ведет на задний двор и выхожу на улицу. У меня немного кружится голова, я в легком опьянении, но не чувствую себя пьяной. Хочется подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок.

С тех пор как мы с Дэнни расстались, я впервые на такой вечеринке. Раньше мы всегда были вместе и если я выпивала чуть больше, чем следовало, Дэнни был рядом, и я знала, что с ним я в безопасности.

Вообще-то, на одной из таких вечеринок – последней до сегодняшнего дня – мы отчего-то поругались. Я раскричалась на него, было много алкоголя и страха за наше будущее, ведь школа подходила к концу и я боялась, что что-то вынудит нас расстаться. Но я-то думала, что это будет расстояние или сексуальные девчонки из его общаги, ведь он красавчик и они наверняка захотят его соблазнить. Я не знала, что мы правда расстанемся – расстанемся даже быстрее и по моей вине.

Я жмурюсь, потому что глаза пекут от подступивших слез.

– Харпер? – зовет меня голос за спиной.

Я оборачиваюсь к Неду Дилейни, другу Дэнни. Лучшему другу, вообще-то. Я не видела Неда с окончания школы. Если не ошибаюсь, он собирался в Колорадо.

– Нед!

Внезапно для себя я широко улыбаюсь. Я так рада видеть этого парня. Мы с ним дружили. После инцидента этой зимой, он, как многие, не косился и не шептался у меня за спиной.

– Рад тебя видеть.

Нед раскрывает руки, и мы с ним обнимаемся. Я испытываю странные чувства – типа объятья с Недом делают меня ближе к Дэнни. Я знаю, что Нед – не он, но обнимать его почти так же приятно, как и Дэнни.

– Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас быть в Колорадо?

Я стараюсь говорить бодрым, обычным своим тоном, не показывая, что еще минуту назад готова была расплакаться. Не хочу, чтобы друг Дэнни понял, что я сломлена и страдаю, если вдруг он расскажет Дэнни о нашей встрече.

– Да я на пару дней, приехал на выходные.

Мы некоторое время болтаем о том, что нового у нас произошло после выпуска. Мне особо нечего рассказывать, местом кассира в супермаркете гордиться не приходится.

Нед рассказывает о своем универе, соседе по комнате, предметах. Одной темы, что висит в воздухе, мы не касаемся. Но я не могу не спросить его о нем. У меня не так много возможностей о нем узнать. Дэнни почти не ведет свои соцсети и не появлялся там несколько месяцев. Да, да, я проверяла.

– Ты давно с ним разговаривал? – Я набираюсь смелости, когда в нашем разговоре возникает пауза.

Нед понимающе улыбается, будто ждал этого вопроса.

– Мы на связи. Переписываемся почти каждый день, – немного виновато отвечает он.

Я киваю. Этого следовало ожидать. Они дружат с детства, с чего бы им прекращать общение? Это только со мной Дэнни больше не хочет иметь ничего общего.

– Как… как он? – Мой голос кажется мне жалким и ломким, но я не могу это исправить.

«Вдруг, если Дэнни узнает, как мне без него плохо, то вернется ко мне? Или хотя бы позвонит?»

О, господи, я просто безнадежна!

– Да неплохо, вроде бы. – Нед немного неловко жмет плечами.

– Нам не обязательно о нем говорить, если ты не хочешь. Дэнни твой друг, я все понимаю. – Я улыбаюсь, чтобы Нед не чувствовал себя загнанным в угол.

– Да нет, все в порядке. Просто это немного странно. – Он смеется, проведя рукой по волосам.

– Да уж, – соглашаюсь я.

Нед задерживает на мне задумчивый взгляд, чем приводит меня в смущение.

– Что? В чем дело?

– Знаешь, я пытался убедить его не рубить с плеча. Я о вас с ним, – негромко признается парень.

Я этого не знала, но теперь от его слов на душе становится теплее.

– Спасибо, но… Если ему так лучше… Если ему без меня лучше… – Я веду плечом, от спазма в горле не в состоянии закончить предложение. – Хочу, чтобы он был счастлив.

Я не лукавлю. Конечно, я страдаю, потому что не могу быть с человеком, которого люблю. Но я не желаю ему зла или душевных мук. Я хочу, чтобы у Дэнни было все хорошо, даже если больше никогда с ним не буду.

– Харпер, – зовет меня Нед, прерывая размышления о Дэнни.

Я жду, что он скажет. Вид у парня такой, будто он еще не решил, говорить мне или нет.

– Нед? – Я заглядываю ему в глаза. – Говори, – шепотом подталкиваю я.

– Не знаю, надо ли. – Он нервно трет шею. – У Дэнни… Он… Он встречается кое с кем!

Слова с выдохом срываются с губ Неда. Он говорит, что Дэнни с кем-то встречается. Значит, у Дэнни есть новая девушка. Кто-то, с кем он смеется, с кем смотрит дурацкие ситкомы пятидесятых, которые так любит. Кто-то, кого он целует. Ее он тоже рисовал? Она его вдохновляет?

– Харпер? – обеспокоенно зовет Нед.

Я моргаю.

– Да, я слышала. Значит, у него есть девушка. – Я киваю, заставляя себя улыбнуться. Почему улыбаться вдруг стало так больно? Почему у меня все болит? Даже кожа, кажется, болит. – Рада за него.