Майкл поворачивает голову ко мне.

– Полагаю, да.

И снова замолкает! Он что, специально выдает информацию по крупицам с этим жутко таинственным видом? Чтобы я сгорала от любопытства?

– Тогда хорошо. Рада за …

– Я сказал Натали, что мне нравится другая девушка, – перебив меня, заявляет Майкл.

Я застываю с раскрытым ртом. Майкл смотрит на меня с нечитаемым лицом, а я растерянно моргаю. Ему нравится другая девушка? Я чего-то не знаю? Ой, это что, я?

– Можно уточнить: ты говоришь обо мне? – боясь ошибиться, морщусь я.

Майкл хмыкает, тщетно пытаясь сдержать усмешку.

– Да, Харпер, о тебе. – Он округляет глаза, окинув меня красноречивым взглядом.

Придурошная девочка-подросток во мне ликует:

«Выкуси, Натали, ему нравлюсь я! Он выбрал меня!»

А взросла я, которая не так давно думала, что не готова ко всему этому, пугается.

Не зная, что сказать, я складываю ладони на коленях и думаю о том, какая я идиотка, потому что я же должна что-то ответить, но в голове пусто.

Майкл тоже молчит. Проходит минуты две, в течение которых мы поглядывает друг на друга.

– Так я… тебе нравлюсь?

«Молодец Харпер! Гениально!»

Мне хочется пойти и убиться об стену.

– Ага, нравишься. – Майкл кивает и, подавшись вперед, ставит локти на колени.

Похоже, нам обоим неловко.

– Так и… что теперь? – Каждое слово дается мне с трудом. Мне буквально приходится выталкивать их из себя.

– Я не знаю. – Майкл жмет плечами. Мне кажется, он чем-то раздосадован.

Из-за меня, что ли? Я ему нравлюсь, но это что-то вроде симпатии к Теду Банди? Никто не хочет чувствовать симпатию к Теду Банди.

Мои плечи уныло поникают. И чего я так расстроилась? Майкл и раньше говорил, что не хочет, чтобы его ко мне влекло.

– Если хочешь, можем сделать вид, что этого разговора не было, – предлагаю я, надеясь, что он откажется.

– Хочешь притвориться, будто я не говорил тебе, что ты мне нравишься? – выпрямившись, напряженно спрашивает он.

Растерявшись, я ничего не могу ответить. Он меня с толку сбивает! Чего он вообще от меня ждет?

– Ты типа не в восторге от этого, – глядя куда-то над его плечом, лепечу я.

– Да уж от радости не прыгаю, – сухо подтверждает Майкл.

– Хорошо, знаешь… Я лучше пойду. – Я торопливо поднимаюсь, не глядя на него, чтобы он не заметил уязвимости в моих глазах. – Как только разберешься с тем, что там у тебя происходит, дай знать. Если мне это все еще будет интересно!

Расправив плечи, я выхожу из гостиной с уверенностью, что Майкл попытается меня остановить.

Он не останавливает. Хм, ладно.

Выхожу из дома, спускаюсь с крыльца. Сейчас, вот сейчас он выбежит за мной и станет просить, чтобы я не уходила.

Я дошла до конца участка, но он так и не вышел.

МАЙКЛ

Харпер ушла, а я не сдвинулся с места. Сидел и сжимал кулаки, чтобы не вскочить и не броситься ее догонять.

Я не должен ее останавливать. Будет правильно, если я дам ей уйти. Сейчас еще можно остановиться, но если я только прикоснусь к ней, только поцелую…

– Блядь! – выругавшись на выдохе, я сгорбился, пряча лицо в ладонях.

Сегодня вечером, когда мы были с Натали, я окончательно понял, что у нас ничего не получится. И не потому что Нат недостаточно хороша для меня, но пытаясь завязать с ней отношения, я обманывал нас обоих. Харпер, незримо, будто весь вечер была там с нами. Разговаривая с Натали, я почти без конца думал о Харпер.

«Ты запал на меня, Майкл».

Боже, конечно, я запал на нее! Я даже не знаю, когда именно это случилось, но то, что я чувствую к этой девушке…

Я не хочу этого, я борюсь с этим, но с каждым разом, когда она оказывается рядом, я просто хочу притянуть ее и дать себе почувствовать вкус ее губ.

И она вернулась.

Харпер входит в комнату и став напротив, смотрит на меня с укором и разочарованием, а я таращусь на нее, не веря, что она вернулась после того, как я не стал ее догонять.

– По закону жанра ты должен был меня догнать и умолять остаться, – вскинув подбородок и сложив руки на груди, сурово заявляет Харпер.

Я откидываюсь на спинку дивана и прикладываю пальцы к губам, пытаясь сдержать дурацкую улыбку.

– И ты бы осталась?

Она на секунду задумывается.

– Возможно, если бы ты хорошо умолял. – Харпер ведет плечом с царственным видом.

Я качаю головой, не в силах глаз от нее отвести. Почему она такая… она?

Как бы я хотел встретить ее при других обстоятельствах!

– Ты думаешь, это похоже на глупый, сопливый фильм? – поднявшись, спрашиваю я. Мне хочется ее немного подразнить. Вообще-то, мне до одурения хочется ее поцеловать, но я знаю, что когда это случится, возврата для меня не будет.

– Нет ничего плохого в сопливых фильмах, – хмурится Харпер.

Я знаю, что в последние месяцы ей пришлось непросто. Знаю, что она до сих пор не оправилась.

«Она тоже пострадала», – напоминаю себе.

– Послушай, Майкл, – она расправляет плечи, и ее голос обретает силу. Я внимательно смотрю на нее. Разве есть что-то, на что я еще могу смотреть? – Не знаю, в чем твоя проблема и почему ты считаешь, что чувства ко мне – это ужас и хуже только Зомби-Апокалипсис, но я тоже не в восторге от того, что ты мне нравишься. – Она на миг отводит глаза, признавшись мне. – Я вообще этого не планировала, и чтобы ты знал – я до сих пор люблю своего бывшего парня. Не знаю, когда это пройдет.

Ах да, конечно, ее парень, который поспешил ее бросить, когда она попала в беду.

Малодушный ублюдок. Она все еще его любит?

«За что?» – хочется спросить мне.

«Он тебя не стоит. Он трус и не заслуживает твоих слез».

Мне хочется ему врезать. Кажется, я ее ревную.

Черт!

– Я знаю, что может, и не подхожу тебе, и ты бы предпочел кого-то вроде Натали, – менее бойко продолжает Харпер.

Она снова себя принижает и задвигает что-то о том, что какая-то не такая для меня. Но она такая. Она именно такая. С ней все хорошо. Мне все в ней нравится: как она выглядит, ее чувство юмора, ее ранимость, которую она прячет за колкостями, ее заботливость – я вижу это в ее отношении к отцу и Джули.

«Дело не в том, какая ты», – хочу сказать ей, но молчу.