Я качаю головой.

– Я не об этом. Что ты сказал до этого?

Я впиваюсь взглядом в его лицо и вижу, как в его глазах что-то мелькает, но не могу разобрать, что именно. Это похоже на страх. Но чего он боится? Того, что проболтался? Это же не может быть совпадением?

– Майкл? – зову я, ближе подойдя к нему. – Что ты сказал? – сквозь зубы требую я.

Но он молчит и отводит взгляд в сторону.

– Ты… знаешь?

Должно быть, это совпадение. Откуда ему знать, что несколько месяцев назад я села в машину к едва знакомому парню и тем самым разрушила свою жизнь? С Майклом мы знакомы от силы месяц. Он не должен знать эту историю.

Но судя по его поведению, он знает.

– Откуда? – Я обхватываю себя руками: мой голос холодный и колючий.

– Отис рассказал мне, – нехотя отвечает он, вновь на меня посмотрев.

Я резко выдыхаю: отец? Но почему он ему рассказал? Как он мог? Это не похоже на папу.

– Что он тебе рассказал? Что его идиотка дочь села в машину к парню, который был накурен так, что не справился с управлением? Что они попали в аварию? Что трое погибли, а она единственная, кто выжил? – с ожесточением говорю я. – Он сказал тебе, что порой ей хочется тоже… – Я поджимаю губы, чтобы не заплакать.

Снова.

– Тоже, что? – тихо уточняет Майкл.

Я крепче обхватываю себя руками, зажмурившись.

– Быть четвертой, кто…

Я не договариваю. А вдруг он решит, что я сошла с ума? Я не хочу, чтобы он так думал, потому что мне не все равно, как он ко мне относится. Мне жаль, что теперь он знает и скорее всего, станет меня жалеть, а я не хочу его жалости. Мне хочется нравиться ему, и пусть думает, что я немного чудаковатая соседка из дома напротив. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня и видел груду руин.

Ну вот, я это признала – признала, что хочу нравиться Майклу.

– Нет, ты этого не хочешь, – шепчет он.

Я открываю глаза, и мы с ним смотрим друг на друга. Его взгляд загадка для меня, но в нем нет жалости.

– В следующий раз, – он подходит ко мне так близко, что ему приходится наклонить голову, чтобы наши глаза были на одном уровне, – когда тебе покажется, что тебе не повезло, потому что ты выжила, подумай о своем отце. Подумай, что было бы с ним, если бы тебя не стало. – Голос у Майкла садится, будто что-то мешает ему говорить. – Терять того, кого ты любишь, Харпер, – он сглатывает, – паршиво.

Я опускаю голову, чувствуя, как его взгляд прожигает меня. Мне становится стыдно: Майкл прав. Этот раздражающий парень, к которому меня словно что-то тянет – прав.

– Этот парень – Нед – я его знаю. Он не незнакомец. – Я нарушаю молчание. Не хочу, чтобы Майкл думал обо мне хуже, чем я есть. Мне важно, чтобы он знал правду. – Вообще-то я думала, мы друзья.

– Друг бы не стал принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь, – сухо отзывается Майкл, отступив.

Я одновременно рада этому – его близость заставляет меня нервничать – и не рада – мне нравится чувствовать его рядом.

– Это просто недоразумение. – Я вздыхаю и массирую шею руками. – Типа как у нас с тобой, только я не набрасывалась на тебя с поцелуями.

Он бросает на меня суровый взгляд, не оценив шутки.

Ну и подумаешь.

– Нед лучший друг Дэнни.

Я не знаю, зачем рассказываю все это Майклу. Не думаю, что ему интересно.

– Твоего бывшего парня?

Он удивлен.

Я киваю.

– Оказывается, я ему давно нравлюсь. Я даже не догадывалась.

– Не лучший способ сказать девушке о своих чувствах, хватая ее и удерживая силой, – мрачно замечает Майкл.

Тут я с ним согласна.

– Что ты вообще делал у моего дома? – Я вопросительно выгибаю брови.

– Я возвращался с пробежки, когда заметил вас в машине. Мне показалось, ты была не рада тому, что он делал, – язвит Майкл.

Я окидываю его неспешным взглядом: на нем темно-спортивные Найки, серая худи с капюшоном, а на ногах кроссовки. Да, похоже, про пробежку он не врет. Очевидно, Майкл дружит со спортом: он бегает, его тело в отличной форме, и он с легкостью уложил немаленького Неда на землю.

Майкл прочищает горло, привлекая мое внимание. Черт, я так откровенно на него глазела! Кажется, мои щеки покрываются краской смущения.

– Спасибо, что вмешался, – торопливо говорю я, желая сгладить неловкость.

Майкл только кивает, ничего не ответив.

– Уже поздно, – он направляется к двери, – тебе надо отдохнуть.

Мы прощаемся, пожелав друг другу спокойной ночи. Когда Майкл уходит, я запираю дверь и поднимаюсь в свою комнату.

Здесь, оставшись одна, я вновь позволяю себе подумать о том, что у Дэнни появилась новая девушка. Опустившись на пол у двери и спрятав лицо в ладонях, не сдерживаю слез.

Хорошо, что папа уехал с другом на рыбалку.

У моей печали нет свидетелей кроме этих стен, а они никому не расскажут.

МАЙКЛ

– Ты запал на меня, но все равно собираешься на свидание с Натали. Если она не глупая, то уже поняла, что ты заинтересован в другой.

– Я на тебя не запал, – отрицаю я, но Харпер лишь закатывает глаза, ничуть не смущаясь.

Я на нее не запал. Не запал же? Меня к ней влечет. Я считаю, что она чертовски сексуальная, привлекательная и мне постоянно хочется ее поцеловать. Хочется раздеть ее, касаться ее тела – везде. Хочется быть в ней, чувствовать ее полностью.

Для всего этого должно быть какое-то название.

Возможно, помешательство?

– Мы оба знаем, что я тебе нравлюсь, – опершись ладонями на столешницу, убежденно заявляет Харпер.

Я хмыкаю:

– Не сейчас.

Мы стоим в моей кухне и смотрим друг на друга с вызовом. Ловлю себя на мысли, что она мне действительно нравится и дело не в том, как она выглядит.

Мне просто нравится она. На вид Харпер дерзкая и колючая, но внутри ранима. Порой мне хочется быть тем, кто вернет ей чувство безопасности и защищенности, но всякий раз, когда подобные мысли лезут в голову, я их прогоняю.

Я не могу быть ее спасителем. Не хочу быть ее рыцарем. Она даже нравиться мне не должна.

Сегодня у меня снова назначено свидание с Натали. В прошлый раз вечер был немного испорчен одной сумасшедшей соседкой с ее фантастическим рассказом о енотах, но я все еще хочу дать нам с Натали шанс. Если вечер пройдет без участия Харпер, и я не буду о ней думать, а сосредоточусь исключительно на Натали, все получится.

– Куда ты ее поведешь? – внезапно интересуется Харпер, чем сбивает меня с толку.