– Ты в порядке?

Нед смотрит на меня с недоверием и опаской. Как будто ждет, что я сейчас начну сходить с ума и станут все тут крушить, типа Халка.

– Все хорошо. – Я же все еще улыбаюсь? Я просто не уверена. – Спасибо, что сказал.

– Я сказал это не для того, чтобы тебя расстроить, – после недолгого молчания произносит Нед. – Возможно, узнав об этом ты сможешь… двигаться дальше?

Должно быть, Нед видит меня насквозь, как бы я ни старалась изображать, что я в порядке. Это неправда, я далеко не в порядке. Я даже не знаю, буду ли когда-нибудь.

– Может и смогу, – соглашаюсь я, кивнув.

У меня больше нет никакого настроения оставаться на вечеринке, поэтому Нед предлагает меня подвезти. Я отправляюсь на поиски Элли и предупреждаю, что уезжаю с Недом. Мы обнимаемся и договариваемся, что скоро увидимся.

Наверное, Нед прав – мне надо двигаться дальше. Перестать спускать свою жизнь в сливную яму, наладить отношения с теми друзьями, с которыми еще могу. Послать нахрен Шона.

У Дэнни новая девушка. У меня больше не осталось иллюзий, что он передумает и захочет меня вернуть. Он движется дальше, без меня. Мне пора принять это и смириться.

Нед уже ждет меня в машине. Он улыбается, когда я забираюсь в салон. Мы почти не разговариваем, пока едем к моему дому. Я чувствую, что устала, немного пьяна и опечалена. Мне требуется отдых и может поплакать. Только сегодня.

– Харпер, – негромко зовет меня Нед.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. Когда мы успели приехать?

– Спасибо, что подвез. – Я слабо улыбаюсь ему. Он смотрит на меня с каким-то напряжением, будто на что-то решается.

Не успеваю и глазом моргнуть, как Нед вдруг устремляется вперед и целует меня. Застигнутая врасплох, я мгновение остаюсь неподвижной, но затем отстраняюсь от него.

– Что ты делаешь? – в смятении шепчу я.

– Ты мне всегда нравилась! – признается он, тяжело дыша. – Я всегда хотел, чтобы ты обратила внимание на меня, но ты никого кроме него не замечала! – быстро говорит парень. – Ты любила его, а он так легко от тебя отказался!

– Нед, пожалуйста, не надо, – зажмурившись, умоляюще шепчу я.

Надо же, я и не знала о том, что у Неда есть чувства ко мне. Даже не догадывалась. Неужели я была настолько ослеплена Дэнни, что ничего вокруг не замечала?

– Я больше не могу молчать, – хрипло говорит Нед. – Харпер, посмотри на меня! – Он берет мое лицо в ладони и поворачивает к себе. – Я слишком долго молчал, но все, хватит! Мне тяжело видеть, как ты едва ли не рассыпаешься на ходу, пока он строит отношения с другой!

Его голос сквозит отчаяньем. Нед снова меня целует, и на этот раз я не сопротивляюсь. Слова о новой жизни Дэнни будто лишают меня воли. Я не отвечаю на поцелуй, но позволяю Неду меня целовать. Проходит секунда, другая, третья, пока я вспоминаю, что решила привести свою жизнь в порядок, а позволять другу Дэнни целовать меня в машине – это не оно.

– Хватит, остановись!

Я отталкиваю Неда, но он напирает. Не хочет слышать мой отказ. Он снова притягивает меня к себе, заверяя, что давно влюблен в меня. Снова пытается поцеловать.

– Нед, не надо! – Я прикладываю усилия, чтобы вырваться из его хватки. Начинаю потихоньку паниковать. Он слишком настойчив, мне это не нравится.

– Ты все еще надеешься, что он вернется, да? – злится парень. – Очнись, Харпер, он забыл о тебе!

Он кричит и еще больше пугает меня. Я тянусь к дверной ручке. Нед ловит мою руку и стискивает запястье почти до боли.

– Харпер, не уходи! Пожалуйста, давай поговорим! – в панике молит он, а я тяжело дышу от страха и дикого желания сбежать.

– Отпусти меня! – кричу я, начиная плакать.

Всего становится просто слишком для одного вечера: Клер, Шон, новая девушка Дэнни, признание Неда, его поцелуи. У меня передозировка эмоций, я хочу заорать, но боюсь, что соседи сбегутся.

Дверь со стороны Неда вдруг распахивается. Его вытягивают из салона. Я моргаю сквозь слезы, дрожащей рукой хватаюсь за ручку двери и неуклюже выбираюсь наружу.

Рыдания просто рвутся из меня, не могу их унять. Держась за капот, я обхожу машину – Нед лежит на земле, поверженный Майклом. Тот сжимает ворот рубашки Неда в кулаках и не дает ему пошевелиться.

– Харпер, – голос у Майкла дрожит от напряжения – никогда его таким не слышала, – ты в порядке?

Он оглядывается через плечо и окидывает меня быстрым взглядом.

Разве похоже на то, что я в порядке?

– Слезь с меня, придурок! – хрипит Нед, безуспешно пытаясь сбросить Майкла.

– Со мной все… хорошо. – Это ложь, я все еще рыдаю. Я буквально это прорыдала. – Отпусти… его, – прошу я, испугавшись, что он задушит Неда.

– Он тебя не отпускал! – цедит Майкл, с еще большей силой сжимая кулаки в опасной близости от шеи Неда.

– Я с ней ничего не делал! – В голосе Неда звучит паника.

Думаю, пора это заканчивать.

– Майкл, пожалуйста, отпусти его. Пусть он уйдет.

Я чувствую, что он колеблется. Все его тело как один вибрирующий сгусток темной энергии. Издав звук, похожий на шипение, Майкл отпускает Неда и резко поднимается.

– Тебе лучше уехать, – взглянув на Неда, без всякого выражения чеканю я.

Парень бросает на Майкла – все еще готового атаковать – настороженный взгляд и быстро садится в машину.

– Мне жаль, что так получилось, – не глядя на меня, бормочет Нед и уезжает.

Только когда фары его машины гаснут вдали, я выдыхаю, и усталость всем своим грузом обрушивается на меня.

Не говоря ни слова, я разворачиваюсь и бреду к дому, чувствуя себя сдутым шариком.

ХАРПЕР

– Что это, нахрен, было?! – кричит Майкл, следом за мной войдя в дом и громко хлопнув дверью.

Я его не приглашала, но его это не смущает.

Я оборачиваюсь и смотрю на него в недоумении. Слезы больше не катятся из глаз, но зрение еще не полностью прояснилось, поэтому Майкл выглядит немного размыто.

– Что было что?

– Что ты делала в машине у этого козла?! – не сбавляя тона, он тычет пальцем в сторону двери.

Я моргаю, не в состоянии собраться с мыслями. Что происходит? Почему он на меня кричит?

– Нед подвез меня домой.

– Почему ты вообще села к нему в машину? Черт, Харпер, – Майкл шагает ко мне, кипя от гнева, – ты вообще ничему не учишься? Как можно быть такой беспечной и… бестолковой?!

– Что ты сейчас сказал? – тихо, вкрадчиво спрашиваю я.

– Ты беспечная и бестолковая! – повторяет он сердито.