В первом свитке было интересное заклинание «каменной кожи», во втором странное заклинание «прыжка», а в третьем — «ускорение». Полный набор разбойника с большой дороги. Даже если они с трудом пользовались этими заклинаниями, даже пять минут улучшенных бойцов могли многое решить. Внимательно прочитав описания действий, решил с «прыжками» пока повременить. Свиток рассказывал о возможностях подъема на определенную высоту или спуска с нее. Это не было левитацией или полетом, но, судя по всему, этот свиток, как и само заклинание, придумали именно для разбойников, хотя я мог и ошибаться. Было много ограничений — нельзя было зависнуть, изменить скорость или направление, хотя одновременно была пометка, что побочных эффектов не обнаружено. Вероятно, оно позволяло нападавшим перемещаться по деревьям (банда орудовала на лесных трактах), хотя уверен, что эльфы с их природной ловкостью были бы эффективнее. Не придумав этому заклинанию практического применения, отложил свиток в сторону.

Два других свитка заинтересовали меня куда больше. Но теория никогда не заменит практику, и я решил прогуляться до лесочка, прихватив с собой свиток «ускорения». Для начала я решил размяться и для этого несколько минут расстреливал «элементальными стрелами» поваленное дерево. Это базовые заклинания, и давались они мне легко. Стрелы воды, в виде сосульки, земли, в виде куска камня и огня, в виде стрелы из огня (!) размолотили дерево начисто. Я даже немного запыхался с непривычки. Для себя решил, помимо тренировок с мечом, больше заниматься магией. Отдышавшись, я принялся внимательно изучать свиток. Описание его было не менее подробным — видимо, стоил немалых денег. Первое, на что я обратил внимание, это запись о побочных эффектах: «после окончания действия в организме наблюдались сбои: физическая слабость, замедление реакции и нарушение координации». Отдельно на полях было отмечено, что «начинать с минимальных ускорений» — видимо, специально для тех разбойников! Я решил на всякий случай прислушаться к совету. Плетение было не сложным, и уже минут через пятнадцать я смог его достаточно точно повторить, не накачивая его пока энергией. Первая активация тоже прошла успешно. В результате мир вокруг меня немного замедлился, хотя, конечно, это мне просто казалось — окружение осталось прежним, просто моя скорость и рефлексы возросли. Эффект хоть был и не сильным, но в момент активации был заметным. Длился не больше минуты, но для начала неплохо! Когда заклинание рассеялось, физической слабости я не заметил, хотя, попытавшись сделать шаг, понял, что координация нарушилась. Как будто голова закружилась. Зато длилась раза в два меньше, но даже в этом случае, ускорившись на полчасика, потом еще четверть часа будешь гулять пьяным. Подождав пока побочный эффект прошел, я направился к дому — нужно было перекусить и чуток отдохнуть. Неизвестно, сколько это заклинание жрет маны…

Прогулявшись туда и обратно, решил назавтра взять обед с собой, чтобы не тратить время. И еще прихватить собой палаш — испробовать в бою с ускорением. На следующий день я удлинил заклинание ориентировочно до двух часов, чтобы хватило на «помахать мечом» и вернуться домой — валяться в лесу не хотелось. Окружение знакомо замедлилось, и я начал тренировку. Для начала попробовал погоняться за насекомыми, что стало гораздо проще! Потом подкидывал ветки и листья, пытаясь изрубить их на лету. Оказалось, палаш мой не очень-то и острый, а оценивая его металл — сделать лучше его не получится… К тому же оказалось, что в бою с ускорением удобнее работать с короткими мечами или кинжалами, а широкий палаш даже при таком несильном ускорении скорости и реакции казался неуклюжим и скорее мешал. Помахав им еще немного, я решил топать домой. На сегодня достаточно. Заклинание изучено и проверено. Но до дома я не дошел, не дошел даже до ограды. Мои ноги заплелись, и я рухнул в траву. Все-таки «ориентировочно» — это не очень хорошо. Наверное, заклинание, чем дольше работает, тем больше требует маны, так как по моим подсчетам не прошло и полутора часов… Зато появилась заметная слабость — не обманул свиток! А так как «опустошения» я не наблюдал, значит дополнительной энергией нужно накачивать само заклинание перед активацией. Немного повалявшись и попривыкнув к головокружению, я встал на карачки и пополз к дому. Не знаю, что подумали обо мне пробегающие мимо моего дома дети, но так как до дома я все-таки добрался, мне было уже все равно.

Назавтра настал черед «каменной кожи». С самого утра, позавтракав и взяв с собой обед, я снова отправился в лес. После внимательного изучения свитка меня сразу насторожило, что о побочных эффектах вообще не упоминалось, хотя описание было не менее подробное, что и в предыдущих свитках. После первой же пробы эффект заклинания меня удивил — кожа прямо под одеждой как будто обросла маленькими каменными чешуйками. Сперва было неприятно, как будто тебя поместили внутрь огромного камня — ощущение скованности и холода. Но если не учитывать теплоощущения, двигаться все-таки можно было — чешуйки позволяли. Так как первый раз я много энергии на заклинание не тратил, то и развеялось оно достаточно быстро. И что самое интересное — я не заметил никаких побочных эффектов! Единственное, на что я сразу обратил внимание, это то, что у заклинания, похоже, действовал принцип затухания, то есть чешуйки не мгновенно появлялись твердыми, а постепенно, повышая прочность, и так же постепенно прочность исчезала. Еще пару раз опробовав заклинание, я попытался более точно определить действие эффекта. По сути, это можно сравнить с очень плотной пластинчатой кольчугой — ее делали по тому же принципу, только облегает она не так плотно, да и не по всему телу! Побив кулаками дерево, стало ясно, что в момент наибольшей плотности (середина заклинания) — боли не чувствуется вообще, а удары оставляли серьезные повреждения на стволе. При должной тренировке, наверное, можно и стены дробить! Правда, прыгать с высоты в таком костюме я бы не посоветовал, да и удар молотом окажет пагубное влияние. К тому же нужно снова учиться ходить и сражаться — каменная кожа сильно стесняла движение. Снова нужно топать домой — меч остался там — нужно что-то делать с самоорганизацией. Еду таскать туда-сюда не хотелось. Прихватив яблоко, я закрепил узелок на ближайшем дереве — вряд ли кто-то стащит, да и расстояние до деревни не большое. По пути все пытался понять мутное объяснение зависимости длительности от прочности и наоборот. Дело в том, что в этом заклинании эти два параметра взаимосвязаны, но какая зависимость, не было объяснено. «Чтобы усилить прочность, нужно ускорить процесс перехода заклинания к максимуму, и тогда оно дольше будет находиться в состоянии стабильности, но при этом временной промежуток увеличится» — все-таки мне всегда казалось, что магистры могли бы изъясняться и попроще, ну и те, кто пишут такие свитки, конечно! Вернувшись на место тренировки с мечом, я решил попробовать увеличить время действия, чтобы не каждые пять минут обновлять, и прибавить стабильности. После применения я прямо-таки похолодел от удивления. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Что-то явно пошло не так. Каменная кожа стала значительно более плотной, чешуйки будто срослись вместе, объединяясь в единый монолит. Легкое беспокойство через час переросло в дикий страх, который сменился обычной паникой. Правда, еще один час подобных эмоций навел-таки в моей голове относительный порядок, и мои мысли уютно плавали в киселеобразных водах апатии. Вечерело… Апатия сменилась раздражительностью. Правда, долго ругать себя я не смог, но зато у меня появилась новая жертва — наглая белка. Превратился в статую я почти напротив дерева, на ветке которого разместил узелок с едой. И там же, похоже, проживала эта белка. Судя по всему, она давно за мной наблюдала и теперь с садистской неспешностью ковырялась в моем мешке. Мои продукты ей не очень понравились, поэтому большую часть она просто побросала вниз. Я промычал все, что о ней думаю, несколько раз мысленно ее проклял, в общем, делал все, что мог в своем нынешнем положении. Видимо, после этого она совсем на меня обиделась, махнула хвостом и убежала к себе. Ярость еще какое-то время бушевала во мне. Ярость, которая растапливает льды и раскалывает камень, но камень остался камнем, и мои мысли, успокоившись, потекли в философском направлении. Для начала я сделал вывод, что это очень удобный способ медитации — лес, птички, закат, только журчания ручья не хватает! Потом я в очередной раз подметил, что маг из меня не очень и что впредь нужно будет работать осторожнее. За ночь я отлично выспался. Правда, засыпать стоя было непривычно, но выбора не было, и я особо не сопротивлялся. Утром пришла еще одна философская мысль, что это отличное средство для похудания, хотя главное при этом, чтобы ваша жизнь не ушла вслед за весом. Но все же первые лучи солнца принесли мне радость! Каменная кожа начала размягчаться, и я наконец смог пошевелиться! Заклинание рассеялось достаточно быстро, так что можно сделать вывод, что «процесс перехода до максимума» я ускорил, да и прочность была ого-го! Как только у меня появилась возможность, я завалился на землю и принялся разминать мышцы — они прямо тряслись от напряжения. Осознавая, что все могло быть гораздо хуже, меня снова охватила ярость! Может, сказался плохо проведенный вчерашний вечер, может, еще что, но как только появилась проклятая белка, все мысли переключились на нее! Практически мгновенно воссоздав заклинание, которое было опробовано вчера на мне, я метнул его в свою маленькую жертву. То, что заклинание подействовало — ясно стало сразу. Белка в той же самой позе замерла и через секунду свалилась с дерева. Удовлетворения я не испытал, зато испытал ощущение магического истощения. Заклинание оказалось ресурсоемким, а я к тому же находился в неважном состоянии, хотя, может, и запаса магической энергии у меня немного… Кое-как поднявшись и забрав статуэтку белки с собой, я вернулся в деревню.