Передо мной оказались двое мужчин в черных плащах с капюшоном. За поясом у каждого было по кинжалу, а за спинами закинут лук. Чувствую, что это все-таки не ремонтники… Моя атака была молниеносной — многократные тренировки делали свое дело. Ближайшего разбойника я проткнул ударом на манер копья. Меч вошел ему в незащищенный доспехом бок, хотя легкая кожаная куртка не смогла бы остановить мою атаку. Следующим движением я сделал шаг влево, вытаскивая из поверженного противника клинок и занося его для удара. Второй вор успел только схватиться за кинжал. Ясно, что гостей они не ждали. Мощный удар с пол-оборота разрубил правую руку и глубоко вошел в грудь. Пара предсмертных хрипов и тихий шелест оседающих на пол тел оповестили меня и окружающих, что первая схватка осталась за мной.

Судя по выставленному дозору, ответвление, отходившее направо, вело туда, куда мне было нужно — что-то ведь тут охраняют! Хотя короткое сражение произвело мало шума, но и эти звуки могли насторожить обитателей безмолвных туннелей. Снова перехватив меч как копье на уровне пояса, я продолжил движение. Все вокруг оставалось спокойным, будто ничего и не произошло. В туннеле через каждые пятьдесят шагов висел факел, а метров через двести коридор плавно, в отличие от предыдущих поворотов, стал заворачивать налево.

Следующее нападение застало врасплох уже меня. Вынырнув буквально из ниоткуда, разбойник нанес мне удар в область печени. Мой доспех не выдержал мощного удара, и спасла меня только «каменная кожа». Недолго думая, я с разворота наотмашь рубанул что есть силы. Нападавший не был готов к такому повороту, и он явно был уверен в том, что его удар достиг цели. Разрубив разбойнику левое предплечье и зацепив живот, я нанес удар правой ногой, завершив свой маневр и опрокинув противника. В этот раз криков было гораздо больше. Колющим ударом в область сердца пришлось добить нападавшего и прекратить его мучения. Теперь о моем проникновении стало известно всем обитателям этих туннелей — крики эхом распространились по канализации. Тихонько пробраться, как я планировал, не получилось.

Но нужно было двигаться дальше, хотя теперь главарь мог попросту успеть сбежать… Я аккуратно достал застрявший в моей спине кинжал и осмотрел стены вокруг. Оказалось, внутри стен находились небольшие Г-образные ниши, в которых легко мог спрятаться один человек. Очень удобное место для засады. Прикинув, сколько еще может быть таких ниш, у меня тут же возникло огромное желание вернуться назад. Но отступать просто так мне не хотелось. К тому же ничего серьезного со мной еще не случилось. Пройдя еще несколько шагов, я увидел впереди новое ответвление — снова направо. Не успев дойти до него и решить куда двигаться, как из него на доли секунды высунулся очередной разбойник и, вскинув свой лук, выстрелил в меня. Я даже испугаться не успел. Стрела ударила меня в грудь и со звоном упала на каменный пол. А у меня почему-то промелькнула единственная мысль, что в этом туннеле не было потока нечистот! Стрела с двадцати шагов наверняка пробила мой доспех, но каменные чешуйки снова меня спасли. Правда, с момента активации заклинания прошел уже почти час, и я не знал, насколько его еще хватит. Привел меня в чувство визг: «Готовьте арбалет, готовьте арбалет», — разнесшийся по туннелю. Стрелок, атаковавший меня, скрылся в боковом проходе. Это предопределило мой выбор, и я ринулся за ним. Ринулся — это, конечно, громко сказано. Заклинание «каменной кожи» не позволяло мне перейти на бег, но, теперь уже не боясь произвести лишний шум, я быстро зашагал в том направлении. Я старательно чеканил шаг, надеясь, что мерный стук моих кованых сапог деморализует противника — мне очень не хотелось испытывать на себе выстрел из арбалета. Повернув направо, я понял, что цель близка. Ярко освещенный прямой коридор длиною не более пятидесяти метров заканчивался железной дверью. В пяти метрах перед ней возвышались две наспех собранные баррикады. Рядом с ними трое разбойников вскрывали большой ящик. Вероятно, что это все-таки тяжелый военный арбалет. Лучшее, что я мог сделать — это побыстрее преодолеть разделяющее нас расстояние. Но, похоже, так думали и они. Один разбойник повернулся и пошел мне навстречу, обнажая два кинжала. Проверять, насколько хороший из него фехтовальщик, я не стал — вскинув свой арбалет, выстрелил ему в грудь. Мой болт, в отличие от его стрелы, сделал свое дело, пробив его насквозь и опрокинув на землю. Двое других времени зря не теряли и уже заряжали свое стрелковое оружие. Когда я преодолел половину расстояния, последовал первый выстрел. То ли они были никудышными стрелками, то ли с испугу, то ли тяжесть арбалета мешала прицелу — в общем, первый болт вонзился мне в правое бедро. Резкая боль четко дала мне понять, что второго выстрела лучше не дожидаться. В храме нас учили всякому, и в том числе сражаться через боль. Я не был сбит с толку, но скорее был неприятно удивлен, что «каменная кожа» в этот раз подвела, хотя я знал, что заклинание еще действует. Похоже, у них были зачарованные арбалетные болты, способные пробивать магические блоки. Все эти мысли долей секунды промелькнули у меня в голове, и, прикусив губу, продолжил движение. Было абсолютно ясно, что мне не помешать второму их выстрелу, и сокращенное расстояние уменьшало и вероятность их промаха. Поэтому, как на тренировке, я начал осыпать их огненными и каменными стрелами. С каждым шагом я произносил заклинание — тренировки не прошли даром. Хоть это и не были боевые заклинания да и летели элементальные стрелы гораздо медленнее, чем обычные, все же я смог ошеломить противника. Заметив мою магическую атаку, они нырнули за баррикады, заряженный военный арбалет остался валяться посередине. Теперь я направил свои магические стрелы на баррикады. Огненные стрелы, хоть и имели в основе своей огненную стихию, не смогли достаточно воспламенить нагромождение мешков и ящиков — маленькие возгорания не скоро охватят баррикаду. А вот куски магического камня неплохо ломали тонкие стенки ящиков. Но разбойники тоже понимали безвыходность своего положения, и один из них выскочил из-за баррикады, схватил арбалет и нырнул обратно — мои заклинания не задели его. Я находился в нескольких шагах от баррикады и понял, что сейчас последует второй выстрел. Магия мне помочь здесь уже не могла, поэтому, прекратив обстрел, я поднял свой двуручный меч и как копье метнул его в баррикаду. Я целился в ящики, поломанные моими магическими стрелами — они, видимо, были пустыми. Вопль, донесшийся из-за баррикады, дал мне понять, что бросок оказался удачным. Правда, теперь я остался без оружия, но и до цели осталось всего пять шагов. Но и последний разбойник понимал, что другого шанса у него не будет, и он метнулся к спасительному арбалету. Четыре шага до цели. Двигаться быстрее не позволяет «каменная кожа», да и кидаться больше нечем. В голове услужливо всплывает плетение «ускорения». Три шага. Активирую заклинание. Два шага. Разбойник, показавшийся из-за укрытия, знакомо замедлил свое движение. Один шаг. Я осознал, что «ускорение» действует на тело, а не на камень! Каменные чешуйки, пару раз спасшие меня сегодня, все так же мешали моему движению. Выбросив ногу вперед стараясь достать вора, я постарался отклониться назад, стараясь избежать выстрела в упор. Щелчок ознаменовал спуск тетивы. Арбалетный болт, пробив меня насквозь и сломав левую ключицу, со звоном отскочил от потолка, а я с жутким грохотом упал на спину. Хорошо, что при падении я пригнул голову — потерять сознание от удара в такой ситуации означало верную смерть — оставшийся разбойник наверняка добил бы меня. Второе ранение, как и первое — не было смертельным, да и боль я встретил уже как что-то родное. Чувствую боль — значит еще жив. Нужно срочно подниматься. Перевернувшись на живот и кое-как поднимаясь, я заметил, что каменные чешуйки начали размягчаться — еще пять-десять минут, и заклинание полностью развеется. Наконец, поднявшись и развернувшись, я увидел своего противника, валяющегося без сознания с арбалетом в руках. Видимо, мой удар ногой пришелся ему по голове. Недолго думая, вытащив свой меч из обломков баррикады, я коротким ударом в сердце отправил и этого вора на тот свет. Если бы мне сейчас кто-то намекнул насчет морали, я бы отправил его вслед за ними вдогонку.