Он не обманулся: одного поцелуя и долгого флирта достаточно, чтобы Эмилия влюбилась в него. Но нельзя отрицать, что он тоже увлекся ею. Будучи разумным человеком, не верящим в любовь с первого взгляда, он испытал странное чувство, впервые увидев Эмилию. То, как она лежала под деревом, поглощенная своей работой. То, как она отреагировала на сад, который он любил. Одиночество в ее настороженных глазах. Доверчивость и бесстрашие, с которым она целовала его. Этот поцелуй он не забудет никогда.

Для нее Лоран наверняка очередной парень, с которым она пошла на свидание. А для него она - лучик света, которого так не хватает в жизни принца Лорана д'Армария, эрцгерцога и единоличного правителя любимой, но бедной страны.

Он позволил Эмилии взять его за руку и поклялся сделать так, чтобы она не забыла этот вечер. А потом он отпустит ее, не упрекая ни в чем, и будет восстанавливать свою страну.

Потому что такова его обязанность.

Туннель вывел их прямо к подножию утеса на узкий выступ, усеянный морскими брызгами. Там, в крошечной пристани, стоял маленький катер.

- Ваша карета, миледи! - Он показал на катер, и Эмилия прищурилась.

- Сначала мотоцикл, теперь катер. Вы уверены, что не пытаетесь меня убить?

- На катере безопасно. - Пауза. - Вы умеете плавать?

- Мне не придется плавать, если катер так безопасен, как вы говорите, - заметила она и смягчилась. - Да. Одно время я ходила в бассейн, но это было давно.

- Хорошо. Иногда я оставляю катер в заброшенных бухтах и купаюсь. Может, однажды вы поедете туда со мной?

- Может быть. - Эмилия не стала говорить, что шансы поплавать с ним в течение оставшегося времени ее пребывания в Армарии невелики.

Лоран облегченно вздохнул. Сегодня вечером ему хотелось быть обычным мужчиной, свободным от связей и обязанностей, и просто насладиться общением с красивой женщиной.

Он помог Эмилии подняться на борт и умело направил катер в сторону от скал и вдоль береговой линии. Скалы сменялись гаванями и пляжами, вдали виднелась знаменитая набережная Сан-Томаре с колышущимися пальмами, желтым песком и элегантными зданиями в пастельных тонах на фоне гор.

Эмилия молчала во время прогулки на катере, но широко открывала глаза, разглядывая окрестности, и улыбалась, демонстрируя ямочки на щеках. Лоран испытал сильнейшую гордость за свою страну, проследив за ее взглядом. Сан-Томаре был самым многонациональным городом Армарии и представлял собой только малую ее часть. Горы, виноградники и оливковые рощи, альпийские равнины и обрабатываемые сотнями лет луга были также важны и впечатляющи. Но в маленькой столице было нечто особенное - не зря сюда приезжали туристы.

Страна находилась в ведении Лорана, и он делал все возможное, чтобы она процветала. Но сегодня вечером… Он смягчился и посмотрел на Эмилию: ее прямые волосы трепал морской бриз, ее щеки покраснели от удовольствия, а глаза сверкали. Он ни разу не видел женщины красивее. Даже после расставания с Эмилией он будет помнить каждую черточку ее лица.

Он направился к длинному причалу и плавно повел катер вдоль берега с привычной ловкостью. Закрепив катер с помощью железного кольца на пристани, он протянул руку Эмилии, чтобы помочь ей выйти на берег. Ее рука была прохладной и мягкой. Он знал, что навсегда запомнит это ощущение. Странно, но всего несколько часов так сильно изменили его. Может быть, принцесса в «Римских каникулах» была права? Лучше день свободы, чем вообще ничего.

- Здесь красивее, чем на фотографиях, - сказала Эмилия, оглядываясь, когда они пошли по причалу.

Лоран ликовал оттого, что у него появился шанс показать ей город, который он страстно любит.

- Один поэт написал, что Сан-Томаре объединила историю Рима, культуру Парижа, красоту Вены и гордость Тираны, а потом довела это до совершенства.

- С поэтом не хочется спорить. - Эмилия просияла, когда они добрались до конца пристани, и Лоран вспомнил бессмертные строчки Байрона: «Она идет во всей красе - светла, как ночь ее страны…»

- Тогда идем на экскурсию? - Лоран знал каждый уголок своего города. Сан-Томаре не был идеальным: некоторые районы были слишком дорогими для местных жителей, многие дома требовали ремонта, некоторые жители бедствовали. Если «Клейтон индастрис» начнет вкладывать деньги в страну, все изменится.

Но сегодня Лоран забудет о своих обязанностях и насладится красотами Сан-Томаре с его мощеными улочками, всемирно известным римским амфитеатром, знаменитой набережной и ярким театральным районом, где работает балетная и оперная труппа.

В это время года солнце садится поздно, поэтому у Лорана и Эмилии будет возможность побродить по городу в мягком розовом вечернем свете. Лоран показывал ей знаменитые, хотя и жутковатые кукольные магазины, потом они выпили кофе с цитрусовым ликером местного производства, поели оливок, сыра, хлеба и помидоров, а затем отправились в амфитеатр. Иногда летом театральные труппы ставили там пьесы или оперы, но сегодня по круглой сцене бродили только туристы. У Лорана потеплело на душе, когда он увидел молодую пару, улыбающуюся в камеру; парень бережно обнимал свою возлюбленную за плечи, а она прижималась к нему. Ему стало любопытно, сумеет ли он когда-нибудь быть таким же беззаботным и следовать велению сердца.

- Эй! - Эмилия потянула его за руку. - Улыбайтесь!

К его удивлению и тревоге, Эмилия решила с ним сфотографироваться. Лоран постоянно отказывался фотографироваться с кем-либо, стараясь хоть немного контролировать свое личное пространство.

Неудивительно, что все его официальные фотографии выходили такими официозными. Ни на одном снимке он не улыбался и не выглядел расслабленным.

Сначала он хотел отстраниться от Эмилии, потом подумал, что ей будет приятно однажды взглянуть на фото и вспомнить их поцелуй. Поэтому он улыбнулся и, наклонившись к ней, почувствовал сладкий аромат ее волос.

- Вот так. - Она показала ему фотографию. - Отличный фон.

Лоран взял телефон и уставился на маленький экран и два улыбающихся лица. Он едва узнал себя в смеющемся мужчине, глаза которого светились от счастья.

- Говорят, фотография запечатлевает частичку души.

- Значит, вы подарили мне часть своей души? - Эмилия взяла у него телефон. Хотя ее тон был легким и дразнящим, она смотрела на Лорана вопросительно.

- Да, - сказал Лоран. - И я отдал ее охотно.

Он твердил себе, что больше не будет ее целовать. Но как он мог не поцеловать Эмилию, если солнце садилось за горизонт, а небо становилось пурпурно-золотым? В ее лице читались надежда и радость. Она по-прежнему стояла к нему очень близко, и ему потребовалось лишь мгновение, чтобы повернуться к ней лицом, обнять рукой ее тонкую талию и насладиться мягкостью ее тела. Вглядевшись в ее глаза, он понял, что получил редкий и драгоценный подарок. Несколько часов, проведенных вместе с Эмилией, он запомнит на всю оставшуюся жизнь.