- За новые приключения! - повторил он, зная, что завтра не случится ничего нового. Это будет прощальная прогулка. А потом он начнет новую жизнь, отказавшись от короткой и приятной дружбы с Эмилией.

Эмилия повертелась перед узким зеркалом. Потом напомнила себе, что не имеет значения, как она выглядит. Свидание с Лораном - чудовищная глупость. Поддавшись очарованию дружеских вечеров, она испытывала ложное чувство безопасности.

Кроме того, Лоран - эрцгерцог, а она - организатор мероприятий из Лондона, у которой нет собственного дома. Ее место в подвале и на чердаке, а не в бальном зале. Лоран не отрицает слухов о том, что он собирается жениться на ее сводной сестре.

Их дружба основана на множестве умалчиваний и тайн, и Эмилия виновата в этом. Ей будет очень трудно, почти невозможно сказать Лорану, что она - дочь человека, финансы которого он пытается привлечь в свою страну.

Помимо прочего, Эмилии надо помириться с отцом. Если Белла действительно согласится стать эрцгерцогиней, то никого не удивит, если Эмилия будет крутиться вокруг ее будущего мужа. Все предположат, что Эмилия делает это нарочно, пытаясь привлечь к себе внимание и испортить очередной день рождения отца. Никто не поверит, что ее дружба с Лораном - чистая случайность.

Поэтому разумнее всего прекратить вечерние встречи и сегодня посидеть в спальне с коробкой конфет и посмотреть фильм.

Она взглянула на свою тщательно подобранную одежду. Честно говоря, ни она, ни Лоран не имели в виду свидание. Сегодня вечером они пойдут на экскурсию по городу. Эмилии велели одеться удобнее, что вообще-то не подразумевает ничего романтического. И вот теперь она в джинсах, кроссовках и красивой цветастой рубашке с короткими рукавами; ее волосы собраны в свободный пучок, на ней минимум макияжа. Она выглядит небрежно, но шикарно.

И в конце концов, у нее еще не было возможности осмотреть всемирно известный город Сан-Томаре. После того как через пару дней приедет ее семья, у Эмилии вряд ли будет время, чтобы поесть, не говоря уже о прогулках.

Кроме того, между ней и Лораном нет никакой близости. Ну, со стороны неделя пикников в огороженном саду может показаться романтикой, но они ни разу не касались друг друга, не смотрели друг на друга подолгу и не откровенничали.

Пусть у Эмилии мало опыта в любовных отношениях, но она знает: влюбленные не могут вести себя так, будто давным-давно знают друг друга. Разве влюбленная девушка не должна быть косноязычной и испуганной? При виде Лорана у нее должно чаще биться сердце, потеть ладони и пересыхать в горле. Конечно, иногда она позволяет себе поглазеть на его широкие плечи и длинные мускулистые ноги и помечтать о его губах, но Лоран очень красив, а она молода и одинока. Было бы странно, если он ей не нравился. Но это не означает, что она им увлеклась. Он хорошо к ней относится, потому что она дерзит ему и воспринимает его как обычного человека, а не божество.

Тогда чего же она так боится?

Всю свою жизнь Эмилия опасалась быть отвергнутой, считала себя недостаточно хорошей, не заслуживающей счастья. Она отгородилась ото всех стеной, считая, что лучше перестраховаться, чем сожалеть. Куда подевалась та необузданная девчонка, которая говорила то, что думала, и плевала на чувства других людей? Дело в том, что гнев поглотил и опустошил ее, в результате чего пострадавшей осталась только она. Она бросила школу и так и не получила официального образования. У нее нет семьи, на которую она может положиться.

Проснувшись на следующий день после пятидесятилетия отца, Эмилия обдумала, как жила последние четыре года, и ей стало стыдно. Так стыдно, что она пообещала себе измениться и стать спокойной, трудолюбивой и сдержанной. И она этого добилась, но какой ценой? Она не просто подавила свой бунтарский дух, а полностью уничтожила его. И как теперь она проживет остаток своей жизни? Может, ей пора рискнуть и просто позволить себе свидание с Лораном? И не надо беспокоиться и предполагать худшее.

Правильно. Именно так она и сделает. Взяв легкую куртку и сумку, она вышла из маленькой, но функциональной спальни на чердаке и спустилась по извилистой черной лестнице. Добравшись до маленькой боковой двери, вышла из замка. Она зарегистрировала пропуск в электронной системе, глубоко вздохнула и вышла на улицу.

Прогулка по длинной подъездной дороге заняла больше времени, чем по усыпанной цветами обочине.

Наконец Эмилия добралась до перекрестка, на котором они с Лораном договорились встретиться. Как и все остальное в Армарии, перекресток обладал очарованием старого мира: деревянный дорожный знак с завитками выглядел так, словно попал сюда из сказки. Чувствуя себя немного глупо, Эмилия присела рядом со знаком и стала ждать.

Вечер был прекрасным и теплым. Снимая куртку, Эмилия вдохнула сладкий ароматный воздух, который не имел ничего общего с тяжелым дымным воздухом Лондона. Закрыв глаза, она подняла голову, позволяя вечернему солнышку ласкать ей лицо, и наслаждалась будущим отдыхом. Если не считать часового пикника в саду, Эмилия почти не отдыхала с тех пор, как к ней обратилась Симона. Фактически она не отдыхала с тех пор, как вместе с подружками открыла агентство. Вернее, с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и она поняла, что может рассчитывать только на себя. Она - неисправимый трудоголик, но прямо сейчас ей хочется остановиться и насладиться ароматами и послушать жужжание пчелы.

Глаза Эмилии резко открылись, когда пчелиное жужжание переросло в рев. Либо это огромная пчела, либо… Она вздрогнула, когда напротив нее остановился блестящий мотоцикл. Мотоциклист был одет в черное, он ловко слез с мотоцикла и снял шлем.

- Ой, вы уже здесь! - воскликнул он.

Эмилия была до абсурда польщена откровенным удовольствием, которое увидела в его улыбке.

- Я едва не передумала, - призналась она. - Но я побоялась, что меня накажут за неповиновение эрцгерцогу.

Он шире улыбнулся, и у Эмилии перехватило дыхание.

- Я надеялся, вы прогуляетесь с охотой.

- На этом? - Она с сомнением оглядела его мотоцикл.

- Это безопасно.

Она хмыкнула, не в силах избавиться от трепета, который охватил ее при мысли о том, что она поедет на заднем сиденье, обхватив руками торс Лорана и прижавшись к его ногам. Эмилия сглотнула, не сомневаясь в том, что он обо всем догадался по ее лицу.

- Держите. - Лоран протянул ей шлем. Он оказался тяжелее, чем она ожидала. - Вы уже носили шлем?

- Нет. И я не уверена, что сумею надеть его.

- Обещаю ехать очень осторожно. Будет весело.

- Мотоцикл огромный, - неуверенно сказала Эмилия. - Лучше, если бы это был маленький мотоцикл из «Римских каникул».

Лоран просто поднял бровь:

- Мы снова говорим о старых фильмах?

- Вы его еще не смотрели?

- Еще нет. - Он грустно улыбнулся. - Но, по-моему, скоро посмотрю.