- Мы пойдем дальше или останемся здесь? - спросила она, и он прищурился, изучая ее.

- Можно остаться, здесь красиво, - согласился он. - Я могу принести вино с виллы, если вы хотите выпить прямо здесь.

- Я не возражаю. - Эмилия нервно сглотнула и шагнула к Лорану. - Но позже.

Он не ответил и усмехнулся, хотя ей показалось, что она увидела в его взгляде сомнение. Он вдохнул, чтобы успокоиться, отслеживая каждое ее движение, словно охотник добычу.

Она с упоением смотрела ему в глаза и видела его страсть. И хотя ей не терпелось развернуться и убежать, она подошла к Лорану еще ближе. Только сейчас она осознала, какой он рослый и сильный. Эмилия всегда была худенькой и стеснялась своего высокого роста, но рядом с Лораном чувствовала себя миниатюрной и хрупкой. Впервые в жизни она ощущала себя уязвимой и женственной.

Размышляя о реакциях своего тела, Эмилия вспомнила, что говорила Гарриет о том моменте, когда она осмелела и впервые поцеловала Деанджело. «Я устала постоянно бояться. Я хочу чувствовать себя живой». Эмилия прикусила губу. Она точно знала, что испытывала Гарриет. И понимала, каково быть замкнутой, боязливой и одинокой. За прошедшие месяцы она снова почувствовала себя членом семьи, но помолвка Гарриет показала, насколько хрупкими на самом деле были узы между подружками. О, их дружба продлится долго, в этом нет сомнения, но жизнь Гарриет стала насыщенней, а существование Эмилии осталось прежним.

Один поцелуй. Какой вред от поцелуя солнечным вечером в саду, наполненном ароматом лимонов? Надо только рискнуть. Ведь никто не узнает…

Эмилия придвинулась к Лорану немного ближе, ее тело дрожало от страсти и желания. Протянув руку, она коснулась пальцами предплечья Лорана - теплого и мускулистого. Он замер и вздрогнул, его глаза потемнели и приобрели серый оттенок неба во время шторма. Эмилия посмотрела ему в глаза, ничего не скрывая, и разомкнула губы. Проворчав, он поддел пальцем ее подбородок и поцеловал.

Эмилия ждала медленного и неуверенного поцелуя. Но, как только их губы соприкоснулись, поцелуй стал зажигательным, и ее окутали ощущения, о существовании которых она не подозревала. Ее рука по-прежнему лежала на его предплечье, и Эмилии хотелось, чтобы Лоран крепко прижал ее к себе. Но она понимала: если он ее обнимет, она окончательно потеряет голову.

Нет, лучше раствориться в его поцелуе и насладиться нежностью и мягкостью его губ.

Она не знала, сколько именно они целовались: тридцать секунд, тридцать минут или тридцать часов. Как только Лоран прервал поцелуй и поднял голову, Эмилия приуныла. Ей хотелось большего.

- Эмилия… - Улыбка Лорана была немного грустной, хотя он казался довольным. - Я привез вас сюда не для того, чтобы воспользоваться вами. Надеюсь, вы это понимаете.

- По-моему, именно я воспользовалась вами, - с вызовом ответила она.

- Неужели? - лукаво спросил он. Вздернув подбородок, она улыбнулась.

- Не волнуйтесь, - ласково сказала она. - Мне нравится, что вас не пугают сильные женщины.

Он взглянул на нее страстно и вызывающе, но заговорил холодным и радостным тоном:

- Приятно слышать. Вы готовы покататься на катере?

-Я с нетерпением жду этого.

Эмилия пошла за Лораном по тропинке. Ее голова по-прежнему кружилась от вожделения, а на губах чувствовался вкус поцелуя Лорана. Он не взял ее за руку и не попытался обнять, но между ними ощущалось напряжение. Как только их пальцы случайно соприкасались, между ними пробегала искра. Оба молчали, пока не добрались до вершины утеса. Низкая стена отделяла сад от большого утеса, а внизу на скалы набегали морские волны.

- Мы будем спускаться на канате? - Эмилия смотрела на бурлящую белую воду. - Вот почему вы посоветовали мне надеть удобную обувь?

Он улыбнулся, и ее сердце забилось быстрее. Жаль, что у него такая обезоруживающая улыбка.

- Не совсем. Посмотрите туда.

Туннель был так хитро спрятан, что Эмилия ни за что не увидела бы его сама: вход в туннель был среди оливковых деревьев. Узкий крутой склон вел к двери с электронным замком. Лоран повел Эмилию вниз, потом набрал длинный код, и дверь распахнулась.

- Что это? - спросила она, увидев коридор, облицованный плиткой, и белые оштукатуренные стены.

На потолке были установлены лампы. - Пиратское логово?

- Оно было здесь давным-давно. Когда-то вся прибрежная Армария была под властью пиратов, но теперь тоннель - всего лишь простой путь к пляжу.

- Это безопасно? - Она не боялась высоты и замкнутых пространств, но мысль о прогулке по туннелю в утесе, окруженном со всех сторон тоннами камней, нервировала Эмилию.

- Абсолютно. Моя бабушка ходила по нему, чтобы искупаться в море. Тогда ей было под семьдесят. Но мы всегда можем вернуться, если вы боитесь.

- Нет, все в порядке. - Она решила не позориться. Неужели она трусливее семидесятилетней старушки? - Просто я слегка удивлена, вот и все.

- У меня много сюрпризов.

Эмилия заглянула в туннель. С тех пор как она познакомилась с Лораном, ее жизнь пошла кувырком. Она стала мечтать на работе. Флиртовать с Лораном. Откровенничать с ним. Ездить на мотоцикле с незнакомцем и целоваться с ним. А теперь она собирается пойти за Лораном в туннель, надеясь, что не пострадает. Но если бы она не согласилась на прогулку, то сейчас торчала бы в офисе за своим столом, обновляла план проекта и бюджет, отвечала на электронные письма, сверяла схемы доставки продуктов. Она с головой ушла бы в работу, что делала ежедневно с тех пор, как покинула вечеринку по случаю пятидесятилетия своего отца. Работа - все, что у нее осталось.

Однако ее жизнь стала другой за последние несколько часов. И пути назад нет.

- Ладно. - Она взяла его за руку. - Пойдемте!

Лоран был человеком чести. Он поклялся умирающему отцу сделать Армарию процветающей. Но он не думал о чести или Армарии, когда целовал Эмилию. Он не думал вообще ни о чем. Им руководили инстинкт, страсть и желание.

Теоретически он все еще может целовать кого угодно. Он не флиртовал с Беллой Клейтон, не давал ей обещаний и не просил у нее ничего взамен. Она не обнимала его, а он ее. Но ему необходима компания ее отца, чтобы инвестировать средства в Армарию. Соглашаясь надеть на бал точно такой же костюм, как у Беллы, он тонко намекнет о своем намерении.

И пока он обдумывает свое предложение Белле, ему не следует целовать другую женщину.

Он понимал: сделав предложение Белле, не стоит ждать от нее любви. Она выйдет за него замуж по расчету. Но она вправе требовать от своего мужа уважения, верности и честности. Она должна быть уверена: даже если его сердце не принадлежит ей, оно не принадлежит другой женщине.

Он всегда знал, что обязан быть верен будущей эрцгерцогине, поэтому в прошлых отношениях не позволял своим чувствам перерасти в нежность. А также позволить себе подчиняться желаниям, а не здравомыслию.