– Здравствуйте, – обратилась я к хозяйке пса. – Я жилищный инспектор, Татьяна Иванова. Провожу проверку состояния этого дома. Вы не здесь случайно живете?

– Нет, не здесь, – недоверчиво протянула женщина.

– Извините.

– Ничего страшного, – махнула она рукой. – Просто я подумала, что вы из полиции.

– Почему?

– Сегодня тут случился ужас. Прямо на моих глазах. Может, полиция тут что-нибудь забыла.

Вот так мне повезло второй раз за сутки. Сначала подвернулся Горелов, который много рассказал о жертве и помог осмотреть ее квартиру, а теперь я вдруг натыкаюсь на очевидца происшествия. Но проблема в том, что я уже представилась жилищным инспектором, а с ним совсем необязательно перетирать подробности трагедии.

И я решилась. Достав из сумки ксиву, протянула ее женщине. Она вернула ее с крайне удивленным видом.

– Частный сыщик, значит, – пробормотала она. – А я Катя. А это дочь моя, Алина.

Услышав свое имя, девочка застеснялась и пошла в сторону, пиная камешек.

– С частным сыщиком вряд ли будут разговаривать, потому что такие, как я, иногда не вызывают доверия, – объяснила я. – Поэтому я представляюсь жилищным инспектором. С ним охотнее идут на контакт.

– А что же именно вы ищете? – спросила Катя.

– Ответы на некоторые вопросы. Пройдемся?

Моя новая знакомая кивнула и пошла, дернув поводок. Пес послушно последовал за ней. Девочка шла рядом.

– Вы видели, что случилось? – спросила я.

– Видела, на свою беду, – расстроенно ответила Катя. – Как теперь из головы выбросить, ума не приложу.

– Поделитесь со мной, – попросила я. – Разделим ношу на двоих.

– Да все он виноват, – кивнула она на пса. – Как большой ребенок. Выгуливаю его три раза в день. Приучили на свою голову… А так как собака большая, а люди разные, то я стараюсь не нервировать соседей. Поэтому мы гуляем вокруг дома, чтобы не нервировать никого. Вот как раз с прогулки и возвращались. И я, представьте, как раз в тот страшный момент смотрела на небо, надеялась тучи увидеть. Ведь жарища ужасная. Но про тучи сразу забыла. Заметила движение в окне, а потом… женщина прямо вниз… да так быстро все… Подождите, я от ребенка избавлюсь, а то уши греет.

Она остановилась.

– Алин! Иди сюда.

Девочка тут же подошла к матери.

– На, – вручила ей Катя поводок, – пройдись со своим Джеком до конца дороги, а потом обратно, хорошо? Если захочет в туалет, то крикни мне, и я уберу. А мне с тетей поговорить надо. Но я вас буду видеть. Все поняла?

– Поняла.

Мы некоторое время смотрели вслед прелестной парочке. Маленькая девочка, как смелая укротительница, уводила на поводке куда-то вдаль огромного пса.

– Наконец-то.

Катя вынула пачку сигарет и зажигалку.

– При ней не курю, – смутилась она.

– Поддерживаю. Составлю компанию?

Теперь за девочкой Алиной контроль был удвоен.

– Опишите все подробно, – попросила я. – Вы увидели именно момент падения или, может быть, что-то, что было до этого?

– Я видела все от и до, – уверила Катя. – «Повезло». И, главное, задержись мы немного, то и не увидели бы ничего, но я как раз вырулила из-за угла и зашла во двор. А Алинка отстала, у нее мяч куда-то улетел. Пока я ее ждала, все и случилось.

– И что же вы увидели? Женщина мыла окна? Стояла на подоконнике? Как все выглядело?

– Нет, она не стояла на подоконнике. Окно было уже открыто, но никто его не мыл. И женщина не забиралась на подоконник так, как это обычно делают, когда моют окна. У меня вообще сложилось впечатление, что она легла на него грудью, – Катя наклонилась вперед и вытянула руки, изображая позу погибшей, – а потом просто перекатилась через карниз. Не знаю, как объяснить.

– Словно ее вытолкнули?

Катя задумалась.

– Не могу сказать точно, – решительно заявила она. – Нет, не могу. Но очень похоже на то. А еще мне показалось, что она перед этим обернулась и что-то громко сказала довольно возмущенным тоном.

– Даже так?

– Я не расслышала слов, не прислушивалась. Просто был ее громкий голос. Это я точно запомнила.

– Вы видели того, с кем она говорила?

– Не видела, – ответила Катя. – Человек был внутри, за ее спиной. И когда она упала, я снова посмотрела в окно. Знаете, машинально. Ведь там должен был появиться тот, с кем она говорила. Но никто не появился.

Катя, сама того не ведая, сделала за меня почти всю работу. Ее показаний было достаточно для того, чтобы я окончательно поняла: Елену убили.

– В любом случае вы единственный человек, кто смог все описать. Насколько мне известно, конечно. С вами полиция еще не разговаривала?

– Нет, я сразу же схватила Алинку с Джеком – и домой. Ребенку смотреть на все это, я считаю, не нужно. А другие тут же налетели, им стало интересно посмотреть. Я вот не смогу ни за какие деньги. Мне хватило. Это низко – интересоваться, когда такое… и разглядывать.

– Правильно считаете.

Алина и Джек подошли к нам очень вовремя. Мы с Катей успели затушить свои сигареты и побросать «бычки» в урну.

– Значит, вы здесь несколько раз в день выгуливаетесь? – спросила я.

– Да. Сейчас внеурочно вышли. Мне просто нужно развеяться после случившегося.

– Хорошее дело. Скажите, Катя, а вы сегодня или днями ранее не замечали тут что-то необычное?

Подобный вопрос многих ставит в тупик. Необычным люди находят многое. Бездомного, который уснул на лавке. Сломавшееся во время грозы старое дерево. Внезапное появление дорогой иномарки у соседа, который целый год не может тебе вернуть долг. Или снятые в первую же ночь колеса с той же иномарки. Каждому свое. Вопрос конкретный, но в то же время очень пространный, при ответе легко запутаться, а мне нужна четкость. Но Катя оказалась из тех, кто сразу все понял.

– Не знаю, относится ли это к необычному, – с сомнением в голосе произнесла она, – но определенно в этом что-то есть. Я уже сказала, что мы гуляем с собакой только возле дома. Просто обходим его несколько раз туда-сюда. Здесь есть одно место, которое давно приспособили под общественный сортир. Я Джека вечно оттуда оттаскиваю.

– Знаю про это место, – перебила я ее. – Всеми забытый черный ход, окруженный дикими кустами. Он?

– Вы уже видели его, значит, – продолжила Катя. – Это хорошо. Здесь сплошь старинные постройки, и в каждом доме имеется свой черный ход. Все они давным-давно замурованы. Наш тоже. Я так думала. Но именно из той двери вышел какой-то мужик. Даже не вышел, а выбежал.

Значит, я не ошиблась. Машинное масло. Черным ходом пользуются.