либо двор Императора особо не мелочится с подготовкой к мероприятию, или это мне вырвали приглашение в самую последнюю минуту, — проворчал я, заменив азиата и став вместо оного помогать девушке наполнять наш общий запас провизии.

— Полагаю, что всё же последнее, — улыбнулась краешком губ Райзе, принимая от меня пакет с фруктами.

Вот набрали же они себе запасов... Мы же всё это и за месяц не съедим!

— Я тоже так думаю. Снова вмешалась Черная...

Вообще, я даже удивился тому, что в «Кубе» комнаты смешаны между парнями и девушками. Никаких тебе корпусов исключительно для девушек и парней, всё общее, для всех. И это можно было понять. Империя растила боевых и не только магов, по сути военных специалистов, которые должны были встать на защиту гражданских против орд монстров.

Да, многие студенты являлись еще несовершеннолетними, но всё равно уже воспринимались, как взрослые люди, имеющие свою точку зрения и мнение.

Империи нужны были сплоченные команды, что готовы были действовать, как единое целое и могли работать сообща. И потому для подобной цели команды жили вместе в независимости от пола ее членов.

«Куб» почти что не волновало всё, что происходило внутри команды, пока она способна существовать как базовая ячейка для будущих защитников Империи.

Любые скандалы по большей части уже решали сами семьи магов, а поскольку большинство в «Кубе» — это аристократы, то и вопросы решались на уровне родов. А это вполне себе такой удерживающий от опрометчивых поступков фактор.

Попробуй тут разинь рот на въедливую напарницу и тут же прилетит «ата-та» со стороны ее родственников. И это «ата-та» тебе явно не понравится.

В общем, всё оказалось не так уж и просто, как я полагал изначально. «Куб» не раз сталкивался лбами с аристократами из-за подобной политики, да и не раз случался тот или иной казус или скандал между очередными парочками, что пытались спародировать «Ромео и Джульетту».

Но статистика показывала, что подобный метод являлся вполне себе рабочим и позволял наполнить границы аномальных зон и глубины подземелий опытными и сплоченными группами магов, уже которых в дальнейшем также продолжали тренировать, но уже персональные кураторы, позволяя с головой окунуться в реальную жизнь.

— Разве это плохо, что младшая дочь известного рода тебе импонирует? — наклонила голову Райзе, покончив с сортировкой продуктов и возвращаясь за стол, где уже дымились три кружки с чаем. Рика расстаралась.

— Может и так, но лишнее внимание ко мне — всегда к проблемам, — заявил я, присаживаясь меж девушек.

— Это уж точно. На кого не нарвешься, везде потом бедлам, — хихикнула златоглазка и вернулась к поглощению чая.

— Ты точно не хочешь пойти на бал? — спросила молчавшая всё это время Рика. Ответ меня также интересовал, поскольку еще утром Райзе обмолвилась о поездке домой.

— К сожалению, никак. Завтра за мной прибудет транспорт. У нас, можно сказать, есть такая... традиция. Собираться в эти дни в родовом поместье всей семьей. Так что увы, но не смогу, — отрицательно мотнула она головой.

— Исао, а ты не хочешь поглазеть на Зимний дворец? Говорят, сейчас он прошёл очередную реставрацию и выглядит лучше некуда, — закинул я удочку в сторону азиата. Всё же я мог, если судить по письму, провести с собой двоих гостей, так что почему бы не использовать предоставленное по максимуму?

Но нет, сразу после мне на стол прилетел бумажный самолетик, в котором я узнал очередной лист блокнота беловолосого.

«Чего я там не видел?»

Ну, нет так нет. Мы никого не принуждаем, собственно.

Я молча пригубил из чашки, обдумывая дальнейшие планы.

Выйти в свет рано или поздно, но мне придётся. Если я хотел получить доступ ко многим преимуществам аристократии, то должен быть вхож в их круг. Достичь этого будет не так уж и просто. По крайней мере самостоятельно.

А вот союзник или дружественно настроенный род очень даже не повредит моей семье, что сейчас дышит на ладан и держится исключительно на моём отце, что не позволил окончательно нас утопить.

Не сохрани Император тому жизнь, то послали бы меня с моей далекой сестрой в детские дома и всё. Могли бы и не дожить до сегодняшнего дня толком. Передушили бы в детских кроватках, пока никто не видит.

Будто охрана какого-то детдома могла остановить десяток родов и кланов-недоброжелателей, которым мы изрядно попили кровь за время Гражданской.

В то же время следовало действовать вдумчиво и неспешно. Вся эта ситуация появилась из-за действий Черной.

Требовалось сначала понять, поступила она так из личных мотивов или же по указке кого-то из своего рода? Потому как одно и то же действие будет иметь разный вес и подтекст.

Если первое, то девушка явно пыталась настроить со мной деловой разговор и встать на хороший счет, тем самым сумев поиметь выгоду в дальнейшем. Полагаю, это как-то связано с ее просьбой посетить их родовое поместье.

Значит, дело заключается в каком-то одолжении, для положительного ответа на который она и пытается добиться моего расположения.

Вот только если имеет место быть второй вариант. То тут перспективы как сильно лучше, так и опасней в разы. Что могло понадобиться от меня целому роду дипломатов?

В какую паутину те пытались меня загнать этой приманкой?

Гадать я мог долго, но ответ смогу получить только встретившись лицом к лицу с виновницей всего этого беспредела.

— Выходит, только мы с тобой, Рика, будем присутствовать на вечеринке, — вздохнул я, а ушки кошко-девушки дернулись по непонятной мне причине.

— Уже придумал, что наденешь? — спросила Ксения.

— Костюм в чемодане нашел. Даже два. Как-нибудь справлюсь, — отмахнулся я от помощи главной модницы в нашей команде. Как-то нет желания убить несколько часов на прихорашивание, хоть внешнему виду и придется уделить внимание.

— Ну и славно. Как раз хватит времени, чтобы подготовить Рику к балу! — обрадовалась Райзе, вынудив меня и кошко-девушку распахнуть в ужасе глаза.

— Но ведь до бала больше