влез в игру за власть, даже сам не осознав, когда моя голова по собственному же желанию полезла в петлю.

Что может быть хуже этого?

Как оказалось, может...

БАХ!

В следующий миг общий зал, откуда мы пришли, поглотил взрыв поразительной мощи. Всё вокруг затянул едкий черный дым, а сразу после мне под ноги упал небольшой пакет, глухо ударившись о землю.

Я скосил взгляд на пакет. Он оказался из «Десяточки»... А еще оказался начинен взрывчаткой под завязку, о чем мне сообщил приделанный циферблат сбоку и отметка на 0 секунд.

Тут же раздался новый взрыв...

Глава 9

Сердце глухо ухнуло в груди, из глаз чуть не хлынули слезы. Похоже, медсестра в лазарете нисколько не преувеличивала касательно аккуратного использования маны.

Взрывная волна отнесла меня в ближайшую резную колонну, а уже только после я сумел сделать первый вздох.

— Ха-а-а, — грудь сковали тиски, перед глазами всё потемнело. Мой костюм теперь украшали десятки подпалин и порезов от осколков разрушенной под бомбой мраморной плитки.

От пиджака и вовсе уже ничего не осталось — сплошные лохмотья. Но что меня обрадовало, так это то, что на мне самом виднелись только ожоги средней тяжести.

Неприятно, но жизни не угрожало. Всё же, после атаки на «Куб» скорость тока маны в моем теле возросла в несколько раз. До такой степени, что уже нельзя было назвать меня ничего не умеющим новичком.

Если еще свой арсенал сумею расширить, то вообще смогу наконец-то назвать себя настоящим магом, а не какой-то пародией на него.

И всё равно, мне опять повезло, что нагрузка на энергоструктуру оказалась не столь велика, как могла бы. Благо я провёл напитку всего тела маной с элементом земли, тем самым сумев распределить потоки энергии по всем каналам, а не сосредотачивая их на какой-то части тела.

Сделай я так, то очень маловероятно, что и дальше бы рассуждал о подобных глупостях.

Покачав головой, чтобы сосредоточиться на происходящем и прервать пространные мысли, я осмотрелся.

Зала была охвачена огнем со всех сторон, непроглядный дым непрерывно валил в высокие окна с выбитыми стеклами, задерживался под самым потолком, снижая видимость.

Но мне и этого хватило, чтобы разглядеть среди многочисленных тел и кровавых пятен фигуры атаковавших.

Одетые кто во что горазд, и с черным огнем вместо голов. Нет, я не шучу и это не галлюцинации!

Лица нападавших перегораживало черное пламя, скрывая получше всякой маскировки. Их голоса, доносившиеся сквозь треск пламени, слышались как отдаленный низкий гул.

Взглядом выцепил и Рику, ногу которой сейчас придавил кусок колонны к полу и не позволял сдвинуться с места.

В ее сторону неторопливо, крутя кинжал в руке, шел один из зачинщиков произошедшего нападения.

Его серая толстовка и мешковатые штаны заметно контрастировали с образом белоряженных, что атаковали нас в подземелье.

Значит ли, что это уже другой противник?

Оставив лишние думы на потом, я сорвался со своего места, отметив резкую боль в пояснице после удара.

С плеч сорвался порванный пиджак, который я тут же перехватил перед собой.

Вот, противник замахнулся кинжалом, что также источал неизвестное свечение. Миг, и я скручиваю его руку пиджаком, отводя на себя и в сторону.

Неизвестный, не ожидав атаки хоть кого-то, попробовал отмахнуться свободной рукой, но я сумел поднырнуть под замах, и, уперевшись спиной к противнику, перекинул его через плечо.

Бух.

Тело с воплем плюхнулось о треснувшую плитку, кинжал отлетел в сторону, но я и не думал давать шанс оппоненту, чтобы прийти в себя.

Занесенный кулак ударил в точку, где должна была быть скула у мужчины. И она там оказалась, правда, мою руку тут же охватило яростное пламя, что всё не желало гаснуть, причиняя мне всё больше ущерба.

— С-стой! П-постой! Остано... — донесся гул из-под стены огня.

Но я не останавливался даже на миг.

Удар. Удар. Еще удар. Я вдалбливал голову, посмевшего напасть на то, что было мне дорого.

Никакой пощады. Цена ошибки слишком велика.

В какой-то момент попытки сопротивляться или защититься прекратились и тело неизвестного замерло подо мной.

Как погасло и само пламя, открывая вид на избитое в кровь лицо неприметного мужчины среднего возраста.

Становилось понятно, что он не был ни солдатом, ни даже магом. Мои удары сразу же прошли по его лицу, и даже огонь, что пытался сжечь мою руку, как такового ущерба не сумел нанести.

Я посмотрел на обожженный кулак со сбитыми костяшками. Пытавшие прогрызть плоть угольно-черные языки пламени также развеялись, не оставляя после себя ничего.

Магия? Нет, не похоже. Тогда почему у этого типа не имелось даже покрова маны? Это ведь самая фундаментальная защита.

Мой взгляд зацепился за небольшой кулон на шее у мужчины. Подняв его поближе к лицу, я заметил несколько цепочек рун. Опять руны, причем схожего происхождения...

Что вообще здесь творится?

— Марк! Осторожно! — голос Рики, как и взвывшая чуйка позволили мне в последний момент пригнуть голову, чтобы не лишиться скальпеля.

Очередной кинжал, чье острие было охвачено черным огнем, как и лицо моего нового противника, прошло в сторону.

Артефакт...

Враг также не являлся бойцом, но он был снаряжен крайне дорогими артефактами. Если мои подозрения верны, то кинжал должен прожечь насквозь покров маны противника. Это очень дорогое удовольствие и никто не стал бы разбрасываться подобными вещичками налево и направо...

Ведь не стал бы?

Подсечка в моем исполнении опрокинула мужчину в офисной рубашке и спортивках. Перекатившись, он попытался рассечь меня своим оружием, но шаг в сторону и выбитый локтевой сустав отбили у того всё желание махать артефактом и дальше.

— Су-у-ка! — выругался очередной неудавшийся атакующий и мой круговой удар ногой в голову вынудил того окончательно умолкнуть.

Всё же, укреплённая стихией земли конечность, да еще и попавшая в височную область, сравнима с железной битой.

Ничего удивительного в потере сознания.

Бах! Бах!

За спиной снова раздались взрывы и крики гостей празднества, обернувшегося очередной рубкой. Что не день, то резня бензопилой и праздник на улице Вязов.

Убедившись, что в непосредственной близости никто не намеревался меня нашинковать, я подоспел к Рике, помогая той поднять тяжелый кусок колонны.

Даже мое укреплённое тело взвыло от напряжения, а лицо покраснело от натуги. Но дело было сделано. Сумев поднять осколок величественного дворца, я освободил ногу кошко-девушки, что тут же ту под себя подтянула.

— Ай-ай-ай, — когда же Хайзантен попробовала подняться, то была вынуждена опереться на мое плечо,