вдоль стен тянулись обитые замшей диваны и кресла. С непривычки устав на каблуках, сбросила туфли и, взобравшись на диван, порадовалось собственному уединению. Судя по всему, я первая из пассажиров сюда поднялась. Само собой, когда вокруг столько доступных развлечений, кому придёт в голову бесцельно глазеть на космическую черноту?

Улыбнулась и, уже по традиции поглаживая живот, откинула голову на спинку, не сводя взгляда с далекой пульсирующей бледно-синим спектром огромной звезды. Часов через шесть мы покинем пределы Солнечной системы, а уже завтра нас ждёт первая остановка на курортной планете Эль-Карни. Предвкушая интересную экскурсию на планету целебных озёр, я всячески гнала загадочный образ отца близнецов и честно старалась любоваться космическими далями. Но мысли упорно возвращались к звёздному дракону.

Глаза закрыла всего на минуту — сделать глубокий вдох и собраться с силами. Вот только когда открыла… обнаружила себя в полной темноте.

Это была чужая планета. Под босыми ногами хрустел колючий снег. В лицо бил морозный, пробирающий до костей, ураганный ветер. Правда, холода я почему-то не ощущала. Вдруг морозные сумерки прорезала алый всполох молнии. И второй — ослепительно яркий откуда-то сверху. Я вскинула голову и оцепенела.

В багрово-черном беззвездном небе метались крылатые тени! Тени драконов! Именно такими старые людские легенды и описывают этих свирепых и бесконечно могущественных существ. Прочная как сталь чешуя сверкала всполохами огней, из вытянутых пастей вырывались пламенные водопады. На первый взгляд драконы кружили беспорядочно, но потом я заметила закономерность — все тени подчинялись одной — самой большой, с пылающей как солнечный свет чешуёй.

Внезапно эта тень нырнула в багровые облачные вихри, сделала круг, а затем спикировала к поверхности планеты. Удар, огненная вспышка и крылатая тень приобретает очертания мускулистой мужской фигуры. Тьма скрадывает его внешность, я вижу только размытый стройный силуэт. Очень длинные волосы — почти до колен! Его руки бугрятся мышцами, пружинистая походка завораживает и пугает.

Близнецы в животе радостно ликуют:

«Папа! Папочка!»

Я же, впав в состояние онемения, не могу пошевелиться и просто глотаю воздух ртом. Вроде и не страшно, но тело все равно объято вихрем мурашек.

Мгновение и незнакомец приближается — оказывается почти вплотную. Ночная тьма по-прежнему скрывает его внешность. Я вижу только глаза — внимательные, переливающиеся как раскаленная вулканическая лава. Мужские ноздри раздуваются, вдыхают мой запах. Губы изгибаются в оскале, открывая ровные белые зубы.

Чувствую, на меня смотрит не человек — а дракон. Холодный и яростный. Уверенный в себе и бесстрашный. Минуту мы буравим друг друга взглядами. А потом… он подаётся прямо ко мне и, опаляя своим терпким, приятным ароматом, произносит цепляющим нервы баритоном:

— Я тебя нашёл.

Глава 6

Из фантастического видения выдернул крик с нижней палубы.

— Кто-нибудь, помогите! Есть здесь врач?

Образ властного иллидана еще довлел надо мной, пленяя сознание. Я будто наяву ощущала его запах — терпкий и горячий, обжигающий раскаленной медовой волной, чувствовала мужскую силу и непередаваемую жажду меня разыскать. Но видение посыпалось, отдаляя дракона, чужую планету, шквал моих противоречивых эмоций в сердце.

Хриплый вдох, и я снова — на мягком диванчике смотровой площадки. Немного растерянная, гляжу, как за стеклом плывёт бесконечный звездный океан, и вновь слышу женский вопль:

— Кто-нибудь! Помогите!

С нижней палубы доносился гомон взволнованных голосов. Насколько я успела запомнить расположение уровней, там находилась детская зона с водными аттракционами. Во мне моментально сработал инстинкт. Схватила клатч, туфли и босая бросилась на лестницу, а затем к бассейнам, в окружении каруселей, водных горок и сложных полос препятствия. На бортике одного из бассейнов толпились пассажиры, в основном земляне, шераны, тханы и толпа низкорослых серокожих и абсолютно несовместимых с нами морусов. Все они окружили кольцом женщину, склонившуюся над девочкой в ярком купальнике, которая лежала на белом мраморе, не подавая признаков жизни.

Женщина была землянкой и, хватая бездыханную дочь за плечи, криками звала на помощь.

— Что случилось? — Протискиваясь сквозь толпу, спросила я.

— Ребенок играл в воде и вдруг пошел на дно, — ответил мужчина-тхан в пляжных шортах и сланцах. — Из бассейна вытащили уже без сознания. Медицинская служба оповещена, но их почему-то всё нет.

Оценив ситуацию, я приказала:

— Пропустите, я врач.

Пассажиры посторонились. А я, упав рядом с ребенком на колени, провела беглый осмотр. Похоже, наглоталась воды. Сердцебиение отсутствует, дыхания нет.

— Вы доктор, дэлла? — Глотая слёзы, мать девочки смотрела огромными испуганными глазами.

— Да, не мешайте, — прорычав, сосредоточилась на оказании первой помощи.

Склонилась к ребенку и, зажав нос, сделала вдох и произвела давление на грудину пострадавшей. Непрямой массаж сердца — первое чему обучают в Медицинской Академии. Действуя скорее интуитивно, я продолжала реанимационные мероприятия, запрокидывая ей голову, делая искусственное дыхание и осуществляя массаж. Вот только минуты текли, а девочка — синюшная и холодная как лёд, оставалась неподвижной.

— Дженни, доченька, — у женщины, которую за плечи придерживали пассажиры, началась истерика, — пожалуйста, не умирай.

От усилий легкая блуза облепила мою спину, а волосы прилипли ко лбу и теперь обрамляли лицо шоколадными прядями — реанимация продолжалась уже несколько минут, я выкладывалась по полной, вот только эффекта не было. Наглотавшаяся воды маленькая землянка напоминала ангелочка, и этим разрывала мне сердце. Я должна ее спасти, должна!

Я так сосредоточилась на спасении человеческой жизни, что шепот близнецов расслышала не сразу:

«Мамочка, мы поможем».

Воздух вокруг завибрировал от всплеска силы. Теплая энергия уже привычно окутывает мое тело потоком. Бежит по венам, откликаясь в каждом нерве, каждой клеточке и концентрируется в ладонях, которые я прижимаю к грудине ребёнка. Новое движение ладоней, и с пальцев срываются брызги энергии. Вспышка света была едва уловима. Я на секунду зажмурилась, ослепленная космической силой близнецов, а когда пришла в себя — спасённая девочка корчилась в жутких судорогах, откашливаясь и отплевываясь.

— Дженни, доченька! — Мать бросилась обнимать ребёнка, еще обессиленного, бледного и испуганного, но живого и теперь уже точно здорового.

В этот момент толпу накрыл оглушающий бас:

— Медицинская служба. Дайте пройти.

Отталкивая зевак, к нам пробивались бортовые врачи — черноволосый землянин и стройная, изящная девушка-тхан. Оба в белых комбинезонах с яркой нашивкой красного креста на плече. Пассажиры расступились; многие, хмыкнув, отправились к шезлонгам или бару, откуда были сорваны женскими криками.

Я, рухнув на бортик, откинула влажные волосы и вытерла лоб. Усталость разливалась по телу волнами, а руки необъяснимо подрагивали. Странная реакция. Я столько раз проводила реанимационные мероприятия, дежурила по ночам, подменяла коллег по сменам, но ни разу не чувствовала себя настолько выжатой и измученной.