Даже здесь, среди гомона предполётной суеты, я всей кожей ощущаю чужие, внимательные взгляды, порой заинтересованные, но чаще неприличные. От досады поморщилась. Пусть любуются. Внешне — я расслабленная туристка с Земли. Предвкушаю интересное космическое приключение, улыбаюсь встречным пассажирам и охотно принимаю знаки внимания от молодых мужчин. Никому в голову не придёт, что я задумала на самом деле.

По посадочной платформе разливался яркий свет.

Стыковочные шлюзы лайнера были открыты. Возле каждого возвышался стюард в отглаженном с иголочки форменном красно-черном костюме, и с приветливой улыбкой приглашал пройти на борт.

— Ваша каюта — сто тридцать вторая, — уведомил симпатичный мужчина-тхан с сияющими глазами, полными жизнерадостных смешинок. — Приятного путешествия.

— Спасибо, — кивнув, я вместе с багажом прошла на нижнюю палубу и невольно вспомнила подругу. Иззе — любительнице всегда быть в центре внимания тут бы очень понравилось. Везде шумно и людно. Пассажиры переговариваются, обнимаются, кто-то плачет, прощаясь с провожатыми и роднёй.

Обогнув толпу, я свернула в коридор и, ориентируясь по светодиодным указателям на гладких панелях, отправилась на поиски личной каюты. После третьего поворота нужная дверь отыскалась. В номер левее заселялась семья шеранов с тремя детьми. В каюту справа входил пожилой представительный мужчина-землянин в белоснежном дорогом костюме.

Подумав, что соседи по площадке меня вполне устраивают, я вошла к себе и впечатлено покачала головой. Роскошные двухкомнатные апартаменты были отделаны в золотисто-зеленых тонах. Полы покрывали теплые пружинистые ковры, куда ни глянь — всюду виднелись мягкие кресла, диваны, пуфики, в углу под большим иллюминатором стоял изящный стол на изогнутых ножках. Теплая подсветка придавал номеру шарма и таинственности. Широкий арочный проем вел в спальню с изумительно красивой кроватью и внутренним убранством. Не каюта, а самый настоящий дворец в миниатюре. Ванная комната тоже порадовала — все отделано белым мрамором и зеркалами. Словом, свою немаленькую стоимость полулюкс окупил.

Оставив багаж на входе, я с разбегу прыгнула на кровать и, раскинув руки, оценила ее мягкость. Супер! Жаль, на лайнере проведу всего две стандартные галактические недели, а потом незаметно сойду на Апчаге и затеряюсь среди песков. Но это потом, пока же… буду наслаждаться бесподобным комфортом и чувствовать себя королевой.

На кровати было мягко и хорошо, вставать совершенно не хотелось. Я закрыла глаза и, стараясь сбросить внутреннее напряжение, нежилась на воздушном покрывале до тех пор, пока по лайнеру не побежала вибрационная волна. В изогнутом дугой потолке мигнула красная панель, сообщая о выходе «Эллады» из космопорта.

Стартовали!

На иллюминатор тут же обрушилась стена проливного дождя. Сегодня с самого утра льёт как из ведра, и дует промозглый ледяной ветер. Мазнув по непогоде беглым взглядом, искренне порадовалась, что я по эту сторону стен — в тепле и безопасности, и отправилась распаковывать чемоданы.

Через пятнадцать минут из коридора донесся шум. Пассажиры потянулись в рестораны и на развлекательные уровни. Чувствуя уже нестерпимую волну голода, пообещала близнецам самый вкусный и сытный обед и нырнула в ванную привести себя в порядок.

В ресторан я надела белую блузку под горло без рукавов и бордовую расклешенную юбку до колена с высоким широким поясом. На ноги обула легкие черные туфли на каблуке и, оставив волосы роскошной блестящей волной темного шоколада струиться до талии, подхватила компактный клатч и вышла из номера.

«Эллада» по-настоящему впечатляла размерами и дороговизной. Из рекламного буклета я прочла, что межзвёздник класса «люкс» способен вместить больше двух тысяч пассажиров и около трех сотен членов экипажа. Кроме того, он оснащен современными средствами галактической защиты и еще ни разу не терпел ни одного космического бедствия. Крепость, а не корабль, и это внушало оптимизм.

Любуясь ручной лепниной на высоких потолках, я поднялась на среднюю палубу и, присмотрев уютный ресторанчик в бежевых тонах, заняла пустой столик. Рядом возник подтянутый официант:

— Дэлла, — белозубая улыбка до ушей, — ваше меню.

— Благодарю, — я тоже ответила улыбкой, а затем заказала мясной паштет, рыбу под сливочным соусом, булочки, салат, гренки и мороженое на десерт.

В ожидании блюд откинулась на высокую спинку, обитую бархатом. Почти все столики были заняты влюбленными парочками. Почувствовав себя немного неловко, оглянулась к декоративному аквариуму успокоить нервы, но взгляд зацепился за знакомое мужское лицо.

Золотистый блонд, голубые глаза, изысканный смокинг. Напротив мужчины — роскошная пышногрудая блондинка, обвешанная драгоценностями. Я в последний момент подавила громкий вскрик. Через три столика от моего — протянув друг к другу руки и переплетя пальцы, ворковали мой муж и его любовница.

Воздух оцарапал горло огнём.

Я резко отвернулась, пряча лицо под волосами. Сердце бешено заколотилось, а к щекам прихлынула кровь. После нашего последнего разговора в городском парке, я с Марком не виделась. Он не искал новых встреч, не звонил, не пытался извиниться, чем еще раз доказал свое абсолютное ко мне безразличие. И надо же было нам оказаться на борту одного туристического лайнера!

Сделав глоток воды и до последнего надеясь, что зрение сыграло со мной злую шутку, и я обозналась, вновь покосилась к соседнему столику. Увы, там сидели Дарлан и Элиза. Правда, теперь от былой нежности на лицах любовников не осталось и следа. Эти двое выясняли отношения.

— … котик, хватит. Не порть чудесное настроение, — грудным голоском с обвинительными нотками пропела дамочка. Сложив руки на пышной груди, она раздраженно сверлила моего бывшего.

— А ты лишний раз не оскорбляй мою жену, — Дарлан, нахохлившись словно ворон и постукивая пальцами по столешнице, глядел на нее исподлобья.

— Бывшую жену, — с холодным раздражением поправили его.

— Жену, — яростно оскалился мужской бас. — Мы со Снежкой пока еще законные супруги.

— Но это же временно, котик? Правда?

Дарлан скривился, словно проглотил горько-кислый лайм с планеты Ти-рей, а Элиза в свою очередь обидчиво надула губки.

— Ты обещал развестись и жениться на мне. Ты ведь разведёшься с ней, Марк?

Он долго буравил любовницу нечитаемым взглядом и, наконец, прорычал что-то неразборчивое.

— И это после того, как фурия выставила тебя из дома? — Возмутилась Элиза.

— Снежка психанула, сделала глупость. Скоро одумается и простит.

— Но ты обещал. Клялся — мы будем вместе.

— Мы и так вместе, кисуля, — Дарлан хотел поймать ее за руку, но Элиза демонстративно отдернула ладонь.

— Нет, не вместе. Ты все еще женат на этой курице!

— Сдался тебе развод, — мой бывший тоже начал выходить из себя. — В конце концов, я сейчас с тобой, а не со Снежкой.

— Мне мало, Марк. Ясно? Мало! Я должна быть уверена, что ты только мой.

— Я и так твой, кисуля.

Раздув ноздри, она хотела накинуться на Дарлана с