— Тогда тем более она должна быть в роду, — продолжила она. — И, кстати, перестань меня на вы называть. Среди части аристократов это принято, но ты это совершенно неправильно делаешь.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Как скажешь.

Женщина кивнула. Добавила:

— Мне, видимо, придется все-таки наладить контакт с отцом. Поддержка Перловых нам не помешает.

Последнее она произнесла с неохотой, но все так же твердо.

— С Павлом, — поправил я. — И с Никитой.

Тут Анастасия сама вдруг усмехнулась:

— Ясно, значит, успели познакомиться.

Это она, очевидно, про Федора.

Я пожал плечами. Главу Перловых (7) сложно было назвать приятной личностью. В этом, судя по всему, плюс-минус все сходились. А вот с его сыновьями я готов был работать. Никита, кстати, обещал скоро поправиться. Не в последнюю очередь благодаря безлимитному доступу к Сердцам. Он все еще находился на Восьмой, внутри рудника, но здоровью его уже ничего не угрожало.

— Ожидаемо, — добавила она. — Леша ему тоже не нравился.

Упомянув мужа, Анастасия смолкла. Своими догадками о том, что Алексей, возможно, был не совсем мертв, я с ней пока не делился. Во-первых, не хотелось обнадеживать, во-вторых… если я прав, то по какой-то причине он ее не предупредил. Да и вообще, как я успел понять, натурой он был крайне скрытной. До конца его мотивов я не понимал до сих пор.

— Это оно?

Пока мы говорили, стенки каньона справа и слева успели сблизиться. И мы уперлись в вырезанные прямо в желтой скале ворота. Каких-то других следов присутствия человека здесь видно не было.

— Видимо, — ответил я.

Граница неопределенности находилась ниже. Где-то на уровне подземелий. Но она «бросала тень» и на то, что сверху. Смутно я ощущал живых поблизости… Гм…

— Думаю, нас уже заметили, — сказал я.

— Да, — кивнула Анастасия.

— Но не открывают. Постучим, значит.

* * *

Дезислав Бойко.

— Они… что?!!

Глядя, на наследника, Дезислав и сам не до конца верил собственным словам. Потому смог только повторить сказанное ранее.

— Просто идут. Мужчина ломает двери и решетки. Автоматические средства почему-то не срабатывают…

— Ты издеваешься⁈ — у Ивана разве что слюна изо рта не брызнула, насколько он был в ярости. — Вы здесь на что⁈

— Охрана… не показала себя достаточно эффективной.

— Что это значит, мать твою⁈

Дезислав замялся. Несколько минут назад, когда никто из подчиненных так и не удосужился дать ему вразумительного ответа, он пошел сам… и просто не смог себя заставить. Несмотря на свой четвертый ранг… и весь свой опыт… он… испугался? Чувство было абсолютно нерациональное, но… по-другому он описать его не мог.

А значит…

— Не могу знать, господин.

Не признаваться же.

Ему ни один из надзирателей тоже не признался.

— Ты…

Иван, глядя на него смолк. Сморщился. Спросил:

— А что старуха со своими?

— Она… — Дезислав снова замялся. — Я ее видел…

— Ну!

— Смеялась, — в этом уже можно было признаться.

— Старая карга… ладно, — секунд десять наследник молчал. — Куда они идут?

— Кажется, вниз.

— Да? — взгляд коменданта чуть расслабился. — Хотя бы так. Ладно, сообщишь, когда все закончится.

* * *

Алекс.

— Здаров! — я хлопнул по плечу очередного охранника. — Где Джонатан Аджютор?

Тот даже не среагировал. Только продолжил прижиматься к стулу, на котором сидел, с ужасом глядя на Анастасию.

— Гм… — протянул я. — Ты бы не могла?..

Внешне женщина никак не дела понять, что услышала, но уже спустя секунду взгляд надсмотрщика сделался более осмысленным. Он даже попытался дернуться, но я усадил его обратно, отчего ножки — стула, а не мужика — обломились, и он практически сел на пол.

— Эм, извини, не рассчитал. Еще раз. В каком секторе Джонатан Аджютор?..

Вибрация!

— Алекс!

Предупреждение Анастасии чуть запоздало, но сейчас меня уже мало что могло застать врасплох. Так что вылетевшее из левой развилки нечто уперлось в мою ладонь. Тут же, дико вереща, попыталось вырваться, но, конечно, тщетно.

— Дух Злобы, — прокомментировала Анастасия, глядя на пытающеюся освободиться от моей хватки неясную кляксу. — Это точно ведьма.

Прилетело существо, кстати, с центральной из трех лестниц, что уводили куда-то еще ниже под Замок, хотя последние минут двадцать мы практически только спускались. С ходу я не сообразил, какой ход выбрать, потому и решил допросить ближайшего надзирателя.

— Ясно.

Я уж хотел оторвать этой штуке… что-то — насчет конкретных частей тела было не особо понятно — но тут Анастасия попросила.

— Дай мне.

Я протянул руку. Женщина поднесла ладонь к губам, что-то прошептала, отчего от ее пальцев стало исходить белесое сияние, а после легонько дунула. Белая светящаяся взвесь впиталась в тело «Духа»…

…и тот тут же перестал дергаться.

— Можешь отпустить, — сказала Анастасия. — Он приведет нас к своей хозяйке. А уже она к Джонатану.

— Хорошо.

Забыв про охранника, я отпустил существо. На секунду оно зависло в воздухе, а после устремилось к левой лестнице из трех.

Мы двинули за ним.

Ступеньки были вырублены прямо в скале. Свет давала тусклая полоска электрических светильников, эхо шагов, отражаясь от стенок, уносилось вглубь. Спускались мы довольно долго — несколько минут. Я ощущал приближение неопределенности. Хотя, что ее источало пока не мог определить.

— Это оковы, — нарушила тишину Анастасия, как раз когда спуск закончился. — Проклятие места.

Лестница вывела нас в небольшой зал с плохо обработанными стенами. В противоположной стороне в камне была вырезана арка, заметно контрастировавшая со всем остальным. Цвет породы отличался.

— И что это значит? — уточнил я, оглядываясь.

— Их накладывают, чтобы запереть, — ответила Анастасия.

— Логично для тюрьмы.

— Да. Только что-то…

Она замолчала, потому что наш проводник — перехваченный ею Дух — вдруг шмякнулся на пол, растекшись по нему неясной лужей. Как раз перед этой самой аркой.

— Что с ни… Хм.

Я оборвался, увидев за аркой, в глубине темного прохода… темную фигуру. Пригляделся…

— Здрасьте, бабуль!

В последнее время успел я насмотреться на странных старушек. И эта в их ряду ничем особым не выделялась. Спутанные волосы, балахон… Разве что в стоматологе она, пожалуй, нуждалась больше остальных. И, видимо, совершенно об этом не догадывалась — иначе бы не скалилась бы так откровенно, глядя