стала пересказывать истории, которые в своё время рассказывали им преподаватели Академии. На рассказе про воровские многоходовки, практикуемые в Конфидерации, Нельсон начал прислушиваться, а после истории о приключениях самой Лед на Ониксе он уселся на койку и притянул к себе поднос. Лед провела у Нельсона почти два часа, и оставила его она в намного более разумном состоянии. В свою очередь напарник поведал ей, что же именно он не уберёг.

— Там были драгоценности XVII где-то земного века, —сообщил Груздь. — Но, как мне неофициально намекнули, у покупателя были большие сомнения в их подлинности.

— К ним прилагались документы с заключением эксперта и страховка на хорошую сумму, — Алиса не спорила, а просто излагала факты.

— Да, документы были в порядке, но в пункте назначения всё равно ждал ещё один эксперт, — ответил капитан.

— Страховка была оформлена заранее? — спросила Лед.

— Да, — усмехнулся капитан, — за три дня до отправки.

— И что по этому поводу думает страховая компания? — почему-то Лед не сомневалась, что капитан владеет и этой информацией.

— Рвёт и мечет, — не разочаровал её Груздь. — А заодно допрашивает с пристрастием агента, оформившего страховку, но тот делает невинное лицо и кивает на заключение эксперта.

— Если такой груз — это простое, что тогда сложное? — подал голос Муэнгу.

Капитан сразу помрачнел.

— А сложное — то, как всё было провёрнуто. Вспомните, что на Ки-Джимо четыре космодрома. Нельсона явно встречали. Отправитель и получатель владеют информацией только о месте назначения, Нельсон отзвонился получателю за несколько минут до нападения. Если отбросить случайное стечение обстоятельств и маловероятные совпадения, напрашивается только один вариант. Осведомитель, владеющий детальной информацией о нашем маршруте. Им может быть кто-то из центрального офиса, или…

— Или из нашего экипажа, — закончила Алиса.

— Предложите другие варианты, и я буду вам до конца жизни признателен.

— Рискованное занятие, — заметил Муэнгу.

— Не особо, — ответил капитан. — Если, конечно, не ставить его на регулярную основу. А один раз принять благодарность от попавшего в неудобную ситуацию клиента за небольшую подсказку — почему бы и нет?

— Надеюсь, вы это не серьёзно? — нахмурилась Алиса.

— Про что несерьёзно? Про благодарность? Или про «крота»? Про последнего я очень даже серьёзен, иначе не стал бы делиться этим с вами. Восемь глаз и восемь ушей лучше пары.

— Даже если часть этих глаз и ушей может быть пристрастна? — педантично уточнила Лед.

— Все вы вряд ли, да и пристрастным не помешает знать, что они под присмотром. А если в этом расчёте я ошибся, что ж, значит, не повезло. Можете идти.

Глава 4

На исходе шестого года работы Лед на «Галактическую безопасность» она и Артур везли на аэромобиле объёмный ящик. Аэромобиль вёл Артур, одновременно рассказывая Лед анекдотичные истории из своей практики, она, посмеивалась, смотрела в окно на проплывающую под ними почти ненарушенную природу Фантазии — планеты крошечной звезды с шестизначным номером в созвездии Гончих Псов. Время от времени им навстречу попадались другие аэромобили, от некоторых приходилось уворачиваться, добавляя веселья и без того весёлым компаниям, летевшим в них. Хорошо ещё, серо-голубой служебный автомобиль «Галактической безопасности» не привлекал лишнего внимания и не вызывал у соседей по воздуху желания его подзадирать или поиграть в гонки. Не стоящая интереса рабочая лошадка, и всё.

Несмотря на размеры и отсутствие собственного имени, система давно привлекала тех, кого принято называть прожигателями жизни. Местное правительство и не пыталось разрабатывать ресурсы планеты, заниматься развитием промышленности или информационных технологий. Свою экономику Фантазия строила на развлечении и всяческом ублажении тех, кто готов был за это выкладывать круглые суммы. Законы здесь были и даже действовали, но только в отношении тех, кто был не в состоянии заплатить за то, чтобы на него эти законы не распространялись.

«Неприятное место», — сказал капитан Груздь, провожая Лед и Артура. Из окна аэромобиля Фантазия неприятной не выглядела. Яркое солнце освещало не знавшие пилы леса сине-зелёных оттенков, среди исполинских деревьев время от времени проглядывали заросшие яркими цветами полянки. Изредка на глаза попадались крупные медлительные животные, которые, вытянув шею, жевали листву. Внезапно к одному из них с неба спикировал ярко-жёлтый аэромобиль. Вспышки выстрелов из открытого окна, и животное валится на траву, а аэромобиль, сделав круг над поляной, снова взмыл вверх и исчез в направлении ближайшего города.

— Это же не хищник! — возмутилась Лед. Отстрелы угрожающих людям хищных животных она понимала и даже участвовала в них на Мельхиоре.

— На Фантазии дикая природа тоже служит для увеселения, — отозвался Артур.

Настроение у инкассаторов резко упало, и Артур прибавил скорости, чтобы быстрее добраться до пункта назначения.

Получателем груза был сын Аллена Авилы, крупного промышленника и ценителя антиквариата. Пытаясь увести отпрыска с пути круглогодичных развлечений, отец предлагал ему то одни, то другие занятия и, наконец, решил приобщить к своему хобби, которое, к слову, тоже приносило немалый доход. И вот теперь инкассаторы «Галактической безопасности» осторожно вносили большой ящик в ворота стилизованного под средневековую Японию особнячка. Хозяин, рыжеватый молодой человек лет 25, слегка покачиваясь, стоял в дверях с бокалом в руке и наблюдал за инкассаторами. Шум за его спиной указывал на то, что они прибыли в самый разгар многолюдной вечеринки.

— Давайте его сюда, — он приглашающе махнул рукой и скрылся в доме.

Лед и Артур с ящиком последовали за ним. Ящик был не тяжёлым, но громоздким, хотя содержимое занимало едва ли его треть. Остальной объём составляли сложные крепления и поглотители ударов, чтобы даже крушение аэромобиля не могло повредить то, что лежало в ящике — фафоровую вазу ещё земной седой древности.

Внутри оказалось, что вечеринка не столь многолюдна, как представлялось снаружи. Вместе с хозяином в ней участвовали шестеро молодых людей и девушек, но шуму каждый производил за двоих, а то и за троих. В затемнённом помещении грохотала музыка, гости с бокалами в руках старались её перекричать, кто-то пытался танцевать, но выпито было уже немало, так что эти попытки только веселили собравшихся. Появление инкассаторов они встретили радостным рёвом. Не обращая на это внимание, Артур и Лед пронесли свой ящик через комнату и опустили на указанное рухнвшим в кресло хозяином место.

— Будете проверять содержимое? — прокричала Лед.

Авила-младший безразлично пожал плечами. Чтобы избежать возможных претензий, Лед