Резко взлетев, Лед вызвала корабль. На экране появился хмурый Максимилиан Груздь.

— Капитан...

— Я всё видел, — ответил он. — Возвращайтесь быстрее.

Всю дорогу Лед напряженно оглядывала окрестности. Она ожидала увидеть участников весёлой компании, бросившихся в погоню, или летящую по её душу полицию, но все встреченные аэромобили следовали по своим делам. Изучение горизонта хоть немного отгоняло видение улетающего «Зимородка». Если бы капитан выбрал это решение, ей было бы сложно его обвинять. Власти Фантазии славились избирательностью в правосудии, а младший Авила мог предложить местному правосудию очень много.

Артур с безмятежной улыбкой похрапывал рядом.

На космодроме было тихо и спокойно. «Зимородок» стоял на своём месте, с включенными двигателями, но стоял! Ещё не очень веря, Лед направила аэромобиль в открытый шлюз грузового трюма. Едва хвост аэромобиля миновал шлюз, он начал закрываться, и Лед почувствовала толчок отрыва корабля от земли. Понятно, почему их ждал грузовой трюм, а не аэромобильная ячейка: в неё на полном ходу не залетишь.

Лед заглушила двигатель аэромобиля, откинулась на спинку сиденья и уставилась в никуда. Нахлынувшее облегчение было таким сильным, что она почувствовала, что по лицу текут слёзы. Сейчас, на корабле, она удивлялась, почему почти убедила себя, что «Зимородок» их не дождётся.

Внутренний шлюз грузового отсека открылся, и оттуда вышли Алиса, Марк и Нельсон.

— Все живы? — окликнул её Марк.

Лед постаралась как можно незаметнее вытереть лицо, кивнула и открыла дверь кабины. Подскочивший Нельсон подал руку, чтобы помочь ей вылезти.

— Я в порядке, — сказала ему Лед. — Вот Артур, похоже, и правда сам не дойдёт.

— Да мы всё видели, — мрачно откликнулась Алиса. — Капитан велел всем срочно возвращаться на корабль, показал нам запись и спросил, не хочет ли кто-нибудь из нас остаться пока на планете. Он предупредил, что с вылетом могут быть проблемы.

— И?..

— Насчёт проблем не знаю, но неужели ты правда думаешь, что мы решили оставить «Зимородок» из-за какого-то неадеквата?

Лед нервно рассмеялась в ответ. Марк и Нельсон тем временем выволакивали из аэромобиля Артура.

— Давайте его сразу к Лидии, — сказала им Алиса. — И предложите ей не сильно заботиться об облегчении его похмелья.

— Это точно, — ответил Марк, закидывая себе на плечо руку Артура. — Ну, пошли!

Девушки двинулись за ними. Проводив троицу до дверей медблока, они пошли к центральному посту, где собрался почти весь экипаж. Капитан Груздь кивнул устраивающейся на своём месте Лед и снова обернулся к радарному экрану. Он вглядывался в него так же напряжённо, как несколькими минутами ранее Лед разглядывала горизонт. Пока ничего тревожного на нём не было, но успокаиваться было рано.

— Лед, сколько до ближайшей точки ухода во вне-пространство? — спросил он.

— Час и четырнадцать минут, — ответила она, произведя расчёты. — Но она не очень удобная, потеряем на следующем маршруте почти сутки.

— Неважно. Скидывай координаты Дорин.

Несколько минут слышно было только ровное гудение разгоняющихся двигателей. Осторожно ступая, подошли Марк и Нельсон. В ответ на молчаливый вопрос капитана Нельсон успокаивающе махнул рукой. Теперь здесь не хватало только Лидии и Артура. И тут раздался писк внешнего вызова.

— Это с планеты, — сказала Дорин.

— Принимай.

На экране возник офицер планетарной безопасности в белоснежной форме.

— «Зимородок», немедленно возвращайтесь. Ваше разрешение на вылет анулировано.

— На каком основании?

— На основании подозрения в совершении преступления.

— Какого преступления?

— Это вас не касается. Приказываю вам немедленно возвращаться. В противном случае вы будете атакованы.

Словно в подтверждение одна из точек на радаре изменила траекторию и направилась в сторону «Зимородка». Ещё одна точка отделилась от планеты и тоже двинулась в их сторону.

— Мы не совершали никаких преступлений. Передайте ваши претензии к нам Галактической полиции, и мы на них ответим. А сейчас мы имеем веские основания предполагать, что это преследование носит политический характер.

— Вернитесь, или вы будете атакованы!

Капитан отключил связь.

— Дорин, постарайся от них уйти. Попробуем обойтись без стрельбы до последнего. Не будем искушать судьбу — сбежать от планетарной полиции, это одно, а подбить их корабль — совсем другое.

— У них корабли быстрее.

— Я знаю, но у нас фора.

Светящиеся точки медленно, но приближались.

— Как интересно, — прошептала Алиса за спиной у Лед. Та обернулась и вопросительно посмотрела на девушку.

— Надо же пытаться получать от происходящего удовольствие, — Алиса с улыбкой пожала плечами. Её оптимизм не смогла поколебать даже реальная опасность.

— Владимир, через сколько при нынешних скоростях они выйдут на дальность выстрела?

— Если вооружение стандартное, то через 24 минуты.

— А сколько осталось до перехода?

— 32 минуты, — ответила Лед.

Некоторое время летели в напряжённом молчании. Потом внезапно корабль слегка тряхнуло и иллюминаторы засветились от вспышки.

— Эй, — возмутилась Дорин. — 24 минуты ещё не прошли!

— Значит, вооружение нестандартное, — спокойно отозвался капитан. — Повреждения?

— Можно считать, что и нет, — ответил Владимир. — На такой дистанции и скорости толком и не прицелишься, так, пугают.

Корабль тряхнуло сильнее. Кто-то из инкассаторов не удержал равновесия и упал на пол.

— А вот это уже не пугают, — флегматично заметил Владимир.

— Посторонние, покинуть пост! — рявкнул капитан. — Или хотя бы пристегнитесь, не хватало ещё, чтобы вы свалились нам на голову. Владимир, повреждения?

— Пробит участок брони, но ничего важного не задето.

— Ладно. Я успел отправить запись Гектору Мозели, — как бы мимоходом заметил Груздь. — По крайней мере безвестными мы не пропадём.

— Ещё бы сказать про это им, — проворчала Дорин, неожиданным манёвром уклоняясь от очередной вспышки.

— Минута до перехода!

Неслышно вошла Лидия и встала, крепко держась за спинку капитанского кресла.

— Лучше вернись в медблок, — попросил её Груздь. Она в ответ отрицательно покачала головой.

— Десять секунд до перехода, — начала обратный отсчёт Лед. — Девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре...

Вспышка, и корабль почти развернуло. Дорин, ругаясь, его выправила. Лед продолжала считать.

— ...два... один... переход!

Ощущение того, что мир вывернулся наизнанку, знакомо всем космическим путешественникам, и всё равно, каждый раз оно — как впервые.

— Лед, прости, но точно точку перехода я не выдержала, — выдыхая, сказала Дорин.

— Ничего, разберёмся, погрешность большой не будет.

— Что у