Но она остановила, коснувшись рукой предплечья. Робкое касание заставило меня застыть на месте. А она скромным жестом пригласила войти. Недоумевая, я принял ее приглашение. Присела аккуратно на койку и хлопнула белой ладошкой по ней, чтобы присел рядом. Как под гипнозом, я уселся скромненько на самый край. Она уверенно взяла мою руку своими обеими лапками, стала разбинтовывать ладонь. Второпях на корабле я залепил ее кое — как, кровь не шла, и ладно. Но Джули заинтересовалась. И даже не побрезговала, увидев порез.

От ее мимолетной заботы я почувствовал такое тепло, что стало клонить в сон. Но резкие движения девушки привели в чувство. Она сняла настенную аптечку, со знанием дела раскрыла ее. Мотнула головой от бардака, что в ней творился, но все же нашла нужный нано — раствор.

Обработала, как медсестра. Залепила пластырем. Собрала все остатки обратно в аптечку. И уже встала передо мной сидящим, хлопнув руками по швам, мол, я все, а тебе пора.

— Спасибо, эм, большое. Все, ухожу, ухожу, — подскочил резко и тут же ударился головой о куб твердотопливного кислорода, которые я распихиваю по всем щелям и пространствам. В каюте всегда на полусогнутых, тут с моим ростом не развернуться.

Джули хихикнула, но осеклась, прижав рукой свой ротик. Натирая лоб, вышел. Щеки мои горели синим пламенем, чувствовал себя жалким пацаном. В грузовой отсек не пошел, сейчас было просто не до этого. Лишь в рубке вместе с Алисой я мог все это переварить!

***

Шествуя по космическим просторам обитаемой системы Эдды уже сутки, я немного успокоился. Кораблей на радаре мелькало все меньше. Станции, коих тут было море, старался облетать по дальнему радиусу. Ибо мне уже ресурсы не требовались, все было под завязку. Довольно обитаемая система казалась безлюдной и пустой, если просто глазеть в иллюминаторы. Порой даже огонька не дождешься. Одни только далекие звезды и непонятные мерцания.

Настроение приподнятое и боевое. Джули оказалась права — я счастлив.

Рейд! Рейд! Рейд! Нужно продумать все до мелочей. У меня шары на лоб полезли, когда Алиса выкатила новые параметры корабля. Сто парсек! Теперь мы можем ходить так далеко, как никогда раньше. И это вдвоем! А все благодаря загадочной особе, которая со мной не говорит.

Перспектив открылось море, но я заточил зуб на захваченный порт Дароэр. Война за систему — в наши дни событие не частое.

Когда — то мы и не знали о том, что есть во Вселенной существа, которые могут нести в себе столько зла, непонимания и богатства! Впервые о пришельцах узнали на окраинах галактики. Они появились неожиданно и стали просто уничтожать все живое и неживое, созданное живыми. Они не разбирались. Просто появлялись в системе и набрасывались. Империи, что до этого боролась в основном с пиратством, повстанцами и прочей демократией, пришлось активизировать все ресурсы для борьбы с опасным и могучим врагом.

Пришельцев называли Девораторами, что в переводе с латинского — пожиратели. Это их полностью характеризовало: прилетели, увидели и все сожрали. Поначалу технологии врага превосходили имперские войска. И люди несли катастрофические потери. Однако, война заставила думать быстрее. Вскоре технологии ускакали вперед. И это не без помощи самих же пришельцев. Дело в том, что из уничтоженных кораблей Девораторов выливалась плазма. Кто там первым догадался ее использовать — ходит столько легенд и слухов, что не разобрать, но факт остается фактом. Плазма несла в себе энергию, которая превратилась в ценнейший товар в галактике. Империя стала использовать ее масштабно, и это переломило ход войны. Если в первые годы половина наших систем была под контролем Девораторов, то теперь лишь самые окраины галактики еще подкрашены на звездных картах их маркерами, предупреждая всяких залетных рейдеров, что туда соваться не стоит.

Плазма Девораторов, как самая энергоемкая субстанция, интересовала не только имперские силы. Но и стервятников вроде меня. Большая часть рейдеров подбирает останки, рыщет в системах, где битвы уже давно закончились. А некоторые рисковые парни бросаются сразу по окончании сражения, опережая имперских сборщиков и конкурентов. Но есть и сумасшедшие парни, что занимаются мародерством в разгар битвы. И я один из таких. Ведь это единственный способ добыть редчайшую плазму под маркером «Эро».

В Дароэре сейчас очень много пришельцев, судя по тому, что империя готовится к атаке тщательно. Войн такого масштаба уже давно не было. Это огромный куш, мимо которого я пройти просто не мог!

— Рин ни, у нас проблема, — выдала Алиса, когда казалось, что уже ничего не может помешать моему вселенскому счастью. И ни что не предвещало беды.

— Выкладывай, — поспешил ответить с холодеющей грудью. Встревоженный тон оповещения мне очень — очень не нравился.

Алиса выложила все данные на интерактивную панель. Корабль Вагнера шел за нами! Номер его чипа в базе Алисы в самом черном — пречерном списке с примечанием «Белобрысый уродец». Жаль, что радиус действия радара оставляет желать лучшего. Поздно мы его засекли. Он шел четко по нашей траектории, будто знал, какой среди кучки рейдерских кораблей, двигающихся в направлении Дароэра, наш.

— Если будем двигаться с той же скоростью, «Черный кондор» настигнет нас через тридцать семь часов в межсистемном пространстве, — подытожила Алиса.

— Как он нас вычислил?!

— Могу предположить, Ринни. На обшивке есть жучок с маячком.

— Какого хрена, ты раньше молчала?! — Подпрыгнул я в кресле.

— Не ругайся, пожалуйста, на борту целых две женщины, — сарказм Алисы был сейчас так неуместен. — Сигнал кодирован, засечь его без специального оборудования было сложно. Но в открытом космосе колебания поля корабля говорят об исходящих слабых сигналах.

— Вот зараза белобрысая! — Выругался. — Успел — таки прилепить, сволочь. Выходит, куда бы мы не полетели, он последует за нами.

— Не совсем, — Алиса видимо, решила обнадежить. — Маячок действует в определенном радиусе. Если мы оторвемся от него и сменим курс…

— Э, нет! — Перебил. — Пусть в Дароэре нас ловит. Он же не знает о наших новых возможностях? Вот и не будем пока раскрывать карты. Пусть думает, что загнал нас.

— Реактор на испытательном сроке, я бы не рекомендовала эксплуатацию на грани возможностей, — предостерегла Алиса.

— Крейсера не видно, — я все о своем, неожиданно возникла новая идея. — Проныра хочет лично меня сцапать, поэтому скорее всего не поделился информацией с другими. Вот на жадности и сыграем. Алиса?

— Да, командир?

— Сбавь скорость на треть. Пусть думает, что у нас неполадки, посмотрим, как он будет действовать.

Через двадцать минут стало ясно, что преследователь тоже замедлил ход. Отсюда вывод — он не хочет сцапать нас в системе. Боится конкуренции. Все просто. Единственный способ взять меня легким кораблем — это подбить, лишив хода, затем выйти в скафандре в открытый космос и взять мое корыто на абордаж. Эта возня может продлиться часы, ибо я буду сопротивляться на борту своего корабля с любым вторжением. И Вагнер это знает. Скорее всего рассчитывает взять измором, пробив корпус корабля. Мне придется сидеть в скафандре, запас кислорода в котором от шести часов.