предплечье. Тяжёлый лязг, как в кузнице, поднялся над схваткой. Чёрный вдруг ударил резко, целясь Клавусу в бедро, гигант неуловимо быстро отскочил, уклонился. Даже с кинжалом этот противник в таинственных доспехах опасен… Снова мелькнула искра, ударилась в тёмные доспехи — отскочила и полетела к магу. Ардит видел, как ударила его в грудь, тот вскрикнул, упал на колени.

Чёрный Рыцарь снова занёс кинжал, Клавус напрягся в выжидании. Снова жёсткий лязг, это Герда ударила сзади. Чёрный будто отмахнулся одним движением, девушка резко наклонилась. Кинжал свистнул над её головой, как будто даже снёс пару волосинок. Она быстро упала, перекатилась.

Чёрный буквально на секунду отвлёкся на девушку — но этого мига хватило.

Ардит крикнул резко:

— Клавус, лови!

В воздухе свистнуло нечто короткое, увесистое, шипастое. В ладонь Клавуса с чмоканьем легла недлинная булава из того же тёмного металла. Силач взвесил новое оружие в руке, крутанул, сделал пробный замах. Чёрный сразу оценил ситуацию, отступил — но оказался недалеко от края пропасти.

Герда снова ударила сзади, снизу в бедро, наискосок. Кинжал Чёрного прочертил изломанную дугу, Клавус со страшной силой ударил по шлему сбоку.

Вздрогнули редкие кусты, задрожало под коленями всех, кто был у обрыва, даже скалы, казалось, зашевелились. Тяжёлый стон металла, противный лязгающий звук проник в череп, заставил задрожать мелкие косточки. Клавус стиснул зубы, сам не ожидал такого, но ударил снова.

Чёрного Рыцаря били его же булавой — похоже, эту историю теперь будут рассказывать в тавернах всех Семи Городов. Герда ударила и отскочила — её кинжал только царапал тёмные доспехи. Чёрный шатался, переступал, вслепую ударил кинжалом. Даже ослабевая, теряя силы, он всё ещё бился и был опасен. Герда вдруг ударила в чёрные латы сзади, изо всех сил, двумя руками. Чёрный шатнулся назад, его кинжал по дуге ударил за спину, девушки там уже нет. Клавус в этот миг сделал полный оборот вокруг себя, палица жутко свистнула, раздирая воздух.

Удар — и обрушились небеса, опустился молот богов, затряслись скалы, застонали недра земли. От этого лязга и скрежета ныли зубы, скручивало нервы. Чёрный наконец зашатался на краю обрыва, Клавус ударил по шлему ещё раз. Чёрный Рыцарь покачнулся, его силуэт начал падать — и ухватился одной латной перчаткой за тунику Клавуса. Левый его кулак обвис, медленно начал подниматься.

Сбоку яростной фурией влетела разъярённая Герда, ударила по латной перчатке, затем по тунике. Кинжал прошил ткань далеко не сразу, Клавус опомнился, что есть силы толкнул Чёрного в грудь. Тот взмахнул обеими руками… но ухватил только воздух.

С душераздирающей неторопливостью Чёрный Рыцарь начал валиться через обрыв. Герда чуть не вскочила на край, Клавус вовремя схватил её под руку. Оба не отводили взгляда от падающей фигуры. Снизу донёсся лязг, равномерные удары, будто кастрюлю бросили катиться по берегу реки. Лязг стихал, чёрного силуэта уже не было видно. Герда тяжело дышала, Клавус заботливо погладил её по плечу. Затем обернулся, положил оружие, шипастый шар булавы звякнул о камни.

Ардит уже хлопотал над Богданом, уложил его, обтёр лицо. Русоволосый что-то бормотал, глаза закатились. Клавус быстро схватился за древко копья, взглянул на Ардита. Тот спешно раскрыл мешок, как назло ни корпии, ни даже чистых тряпок, пришлось быстро рвать на куски походную скатерть. Клавус быстро выдернул копьё, древко затрещало. Алой струёй хлынула кровь, по траве расползалось багровое пятно, летели крохотные капли. Ардит тут же прижал рану двумя руками. Герда закрыла глаза, отошла, отвернулась, в отчаянии кусая губы, поднесла руки ко рту, лицо обиженно кривилось. Богдан вскрикнул, тело чуть подбросило, но тут же упал, заметался. Ардит поймал его руки, уложил, снова зажал рану обеими руками:

— Да не стой же! Помоги!

Клавус охнул, принялся помогать. Вдвоём кое — как перевязали рану, но тряпки медленно пропитывались кровью, багровели. Богдан потерял сознание, побелевшее лицо закатилось набок. Клавус только сейчас заметил — поодаль на траве лежит маг, подошёл. Не видно ран и синяков, никто его не атаковал, но лицо побелело чуть ли не хуже раненого. Маг свернулся калачиком, подобрал и обхватил колени, лицо застыло маской мучительной боли. Клавус помолчал, произнёс серьёзно:

— Да, мы победили Чёрного Рыцаря… но какой ценой?

8.

На широкой тропе между скальной стеной и обрывом нет кустов, только камни хрустят под ногами. Могучего вида человек в тунике наклонился над лежащим русоволосым парнем, тяжело раненым в грудь, тот беспомощно раскинул руки, его лицо белеет. С другой стороны мужчина хищного вида, с острым носом, чёрные глаза поблёскивают холодком, узкие губы, похоже, пережёвывают некое ругательство. Стройная темноволосая девушка опустила руки, растерянно глядит на ещё одну фигуру, что валяется поодаль, скрючившись — молодое лицо искажено страданием, сжатые кулаки прижаты к груди.

— Дёрнуло же нас не идти по Тракту… — проворчал Ардит.

Герда спросила тихо:

— Что теперь делать? И да, Клавус! Почему мы не пошли по Тракту?

— Ардит, мигом в лес. Наруби ветвей, будем мастерить носилки. Я займусь раной.

— Если он умрёт у тебя на руках… — процедил Ардит, вставая. Клавус взглянул сурово:

— Остынь!

Артанин недовольно вздохнул, лицо будто посерело, но накинул лук, кинжал повесил на пояс. Примерился, начал глубоко дышать, пошёл ровным шагом, почти сразу ускорился до такого же ровного бега, на первый взгляд небыстрого, но шёл ходко, равномерно, вскоре скрылся из виду.

Герда собралась хлопотать над Богданом, Клавус мягко отстранил её, ощупал тело, начал перевязывать заново. Он хмурился, глядя, как недавно наложенная перевязка становится багрово-алой, темнеет от крови. Богдан тихо стонал, не приходя в себя, лицо белело, на лбу поблёскивают крупные капли пота. Девушка прошла к обрыву, не находя себе места, обернулась, присела над магом, протёрла ему лоб. Тот вдруг дёрнулся, заговорил странным, каким-то чужим голосом:

— Не вижу Семи Городов… Троецарствие… Всё будет иначе…

— Бредит? — спросил Клавус.

Герда прошептала:

— Похоже… Но он ведь не ранен? Пророчество?

— Этого ещё не хватало… — фыркнул силач, закончил перевязку, встал, закусил губу, нахмурился. Руки сложил так, чтобы подбородок упёрся в кулак. Герда бросила на него отчаянный взгляд:

— Что я могу сделать? Клавус, скажи, что я должна делать!

— Нужен лекарь. Чтобы его привезти, нужен конь. Чтобы добыть коня, нужно выйти на Тракт… Эх, по Тракту мы не пошли из-за ещё одного задания…

— Я поеду! — Герда вскочила, Клавус очень быстро шагнул вперёд, его широкая ладонь легла на плечо девушки:

— До Фавора почти день, если верхом. Для этого нужен мужчина.

Герда уставилась на него пылающим взглядом, постепенно сникла, закусила губу, прижилась щекой к груди Клавуса. Великан