А Варю возьму сопровождать меня. Антон с Петей пойдут за дровами вдвоем, и встретимся мы вчетвером у реки. А там влюбленных будет ждать лодка и романтичный ужин при свечах.

Антон убежал подговаривать плотника одолжить лодку, а Василису, маму Вари, собрать романтичный кулек.

Когда пришел библиотекарь, попросила разрешить погулять. И он решил, что свежий воздух пойдет мне на пользу. А Варя сама вызвалась меня сопроводить. Она принесла мне рубашку, платье и кокошник, помогла одеться, так как у меня еще была слабость. И мы отправились к речке, ведь там воздух самый свежий.

Антон с Петей были уже на месте.

— Варя!

— Петя!

Эти двое побежали навстречу и бросились друг в другу в объятия. Прямо как в романтическом кино.

— Будто мы в любовном романе.

Голос Антона прозвенел над моим ухом.

Антон явно рассказал план Пете, так как блондин пригласил возлюбленную в лодку. Они отплыли на середину реки, и Петя развернул кулек. Уже начинало темнеть, и со стороны Свечина, и со стороны Столичного одновременно прокричали петухи. Поскольку мы были где-то посередине, получился стерео эффект.

— Давай пройдемся тоже, чего стоять, — сказал Антон и взял меня за руку. Руку я тут же аккуратно высвободила и пошла рядом.

— Неприятно?

Антона удивил этот жест. Я просто пожала плечами.

— Обычно, девушкам это нравится.

— Это не наше свидание, а их, — я указала на лодку, в которой Петя с Варей уже целовались.

— Ого, быстро они, — ухмыльнулся Антон.

Дальше мы шли молча, каждый в своих мыслях. Наверное, здорово было бы здесь остаться. Найти простого хорошего парня, замуж выйти. А что, преступности тут нет, тихая мирная жизнь. От гона дверь только поставить потолще. Мы обогнули мост и остановились. Я устала и попросила пару минут постоять.

Но постоять нам не удалось. Вода из реки стала выходить из берегов и очень быстро достигла наших ног.

— Что-то не так, — тихо сказал Антон и схватил меня за руку. В этот раз я не вырывалась, потому что вода уже была по колени. Прямо перед нами появился небольшой фонтанчик. Он быстро перерос в волну выше наших голов. Затем волна начала обретать форму. Появились нос, рот, глаза, руки.

Водяной явился во всей красе и преградил нам путь. Ноги свело в ледяной воде судорогой, и мы не могли пошевелиться.

— Юля, ну, здравствуй, — прогремела водяная глыба.

— Откуда ты меня знаешь?

— Бабку я твою знаю, Настасью.

— Вы ошиблись, господин водяной, мою бабушку звали Кларой.

Водяной разошелся в диком смехе, от которого сжалось сердце.

— Они тебе так сказали? Забавно, забавно. Ну, так знай, что ты — дочка Ани, внучка Настасьи. И я дождался, когда могу тебе отомстить.

— За что ты собираешься мстить?

Антон аккуратно завел меня рукой за спину, подставляясь под удар.

— Настасья была моей невестой, но бежала с мужчиной. И я поклялся отомстить. Дочь забрал, а внучку она спрятала в другом мире, не нашел я ее, как ни искал. И вот-те на! Сама ко мне пришла, овечка!

— Настасья не сбежала, и ты это знаешь, — Антон говорил спокойно и уверенно. Сейчас он выглядел и вел себя как настоящий король. — Ее на Русалочьем совете отпустили. Два голоса против одного, таков закон.

— Да что такое закон по сравнению с разбитым сердцем!

Водяной явно разозлился. Он что-то прокричал, достал из воды золотой трезубец (и где он его только прятал?) и воткнул в воду. За секунду поднялась волна и бросилась на нас.

— Вдохни как можно больше! — крикнул Антон, и мы оба оказались под водой.

Я со страху выпустила почти сразу весь воздух, что успела вдохнуть. Болтала в воде руками и ногами как лягушка. У меня была паника. Внезапно руку схватили и потащили вниз. Я со страху попыталась закричать, выпуская остатки воздуха.

Что-то неведомое меня уверенно тащило вниз.

Наконец, мои ноги коснулись песка. Я попыталась высвободить руку, но нечто схватило ее с удвоенной силой и тащило меня вперед, а затем резко потянуло вверх. Я вынырнула из воды. Жадно глотала ртом воздух. Рядом прерывисто дышал Антон.

— Ты чего вырывалась?

— Я думала, меня чудище на дно тащит.

— Упертая какая. Ладно, давай выбираться.

Мы выплыли в какой-то маленькой пещере, почти ничего не было видно. Антон выбрался на узкую полоску суши и вытянул меня. Мы осторожно прошли к островку суши. Выжали одежду. Здесь было прохладно, особенно в мокрых вещах.

— Надо понять, что это за мир.

Парень увидел мой испуганный взгляд и решил объяснить подробнее.

— Водяной открыл портал и бросил нас в какой-то другой мир. И, судя по тому, как он тебя ненавидит, это должно быть ужасное место.

— Просто супер.

Вот теперь пришло время жалеть, что не прочла бабушкину книгу про порталы. Клара все равно моя бабушка, что бы не сказал Водяной. Она меня воспитала.

— А ты читал книги про порталы?

— Да, почти все. Здесь должен быть какой-то проход. Ага!

Глаза почти привыкли к темноте. Парень шарил руками по стене, пока не нашел место, где рука проваливалась в пустоту. Он взял меня за руку и потянул внутрь. Мы шли по пещере медленно и аккуратно. Сверху свисали сталактиты, тоннель то сужался, то расширялся. Спустя полчаса мы вышли к какому-то внутреннему озеру. Его края светились ярким салатовым цветом. Как флюорисцирующий планктон. Я хотела подойти и потрогать микроорганимы, но рука спутника преградила мне путь.

Парень поднял какой-то камень и кинул в озеро. Камень тут же облепили какие-то мелкие существа и сожрали его. Слышалось нечто отдаленно похожее на «омномном». Меня б тоже сожрали, не останови меня Антон. Мне стало не по себе. Жуткое местечко.

Мы стали медленно продвигаться вглубь пещеры. Вдали забрезжил огонек, и я радостно затеребила рукав Антона. Но парень был серьезен. Он приложил палец к губам, давая мне понять, что надо быть тише и спокойнее. Ведь кто знает, что там за огонек. Очень медленно подошли мы к этому огоньку и остановились за скалой, которая надежно нас укрывала. В пещере явно кто-то находился. Этот кто-то стучал камнями, громко чавкал и много рыгал.

Антон аккуратно пододвинулся к краю скалы и высунул голову, чтоб посмотреть на местного обитателя. Я не могла сдержать любопытства и тоже высунула голову.

В маленькой пещере стоял огромный фонарь, больше напоминающий клетку. В нем ютилось какое-то животное, свет огненной чешуи которого и освещал пещеру. Прислонившись спиной к стене сидело очень странное существо. У него было длинное белое тело, на котором располагалась голова. Шеи не было, вместо