носа зияли две дырки, как у черепа. Глаза были навыкате и полностью красные, век не было. Руки и ноги у существа были очень тонкие, с длинными пальцами. А на голове росли очень редкие жидкие волосы. Рот, которым он раздирал какого-то бедолагу, с лязгом открывался и закрывался. На полу и стенах было все в крови. Чудовище вытащило глаза человека и отдало зверьку в клетке. Тот радостно принялся их жевать.

Я отвернулась в отвращении.

— Надо убираться, — бесшумно одними губами сказал Антон.

И мы очень медленно, почти не дыша, двинулись в другую сторону. Шли довольно долго, наверное, несколько часов, уже еле передвигали ноги, как вдали показался еще один такой огонек. Сомнений не было. Эти пещеры кишат монстрами. Мы все продвигались вдоль одного из множества проходов. Наконец, вышли на какую-то небольшую площадку. Очень высоко наверху был просвет в камнях пещеры, и вниз попадал свет.

— Я полезу наверх, посмотрю, что там, — уверенно сказал Антон.

— Я с тобой.

— Останься, там может быть опасно.

— Тут тоже опасно, — со страхом призналась я.

— Резонно. Давай, вставай на плечи, подсажу тебя. И смотри, не сорвись вниз.

Парень присел, я встала на его плечи, и он распрямился. Одной ногой встала на какой-то выступ в скале, руками ухватилась за другой. Затем аккуратно нащупала еще один выступ, полезла вперед. Антон залез с другой стороны. Он быстро продвигался вперед, но останавливался и ждал, пока я не догоню его. Мы долго лезли, стараясь не издавать звуков и не сорваться.

Антон продвинулся к самому проему и просунул голову. Затем посмотрел на меня и спокойно сказал:

— Не смотри вниз. Ползи, тут безопасно.

Он полностью выбрался, и желание оказаться в безопасности придало мне сил. Я ползла вверх и уже почти достигла верха пещеры, как услышала лязганье челюстей очень-очень близко. Морда чудовища с красными глазами была в полуметре от меня.

— Хватай мою руку!

Я очень быстро схватила руку, и Антон резко дернул ее вверх и силой вытащил меня наружу.

Я повалилась прямо на него.

— Ну, привет, — улыбнулся парень.

— А он за нами не пойдет?

— Не пойдет. Тумгалаки только внизу пещер обитают.

— А ты видел, что он ползет ко мне и не сказал? Ах, ты!

Во мне вскипела злость. Он же видел, как чудовище ползет за мной все это время, и просто говорил, что надо ползти и не смотреть вниз. А я думала, что если вниз посмотрю голова закружится. Но не чудовище же там! Оно было так рядом и могло дотянуться своими руками и растерзать меня! Я колотила кулаками по груди Антона.

— Ты бы запаниковала, сорвалась, и стала бы очередной добычей. Ну, прекрати!

Он поймал на лету мои запястья и прижал к себе.

— Ну все, все, чудовище тебя не тронет.

Парень говорил так уверенно и размеренно, что я начала успокаиваться.

— Кто эти тумгалаки?

— Давай ты с меня слезешь, и расскажу?

Я все еще лежала на Антоне, и сейчас стало очень неловко. Быстро поднялась и отряхнулась. Кокошник остался добычей чудовищу. Антон встал на ноги и пошел вперед.

Мы были на вершине какой-то скалы. Небо затянуто серыми тучами, а за скалой виднелась другая скала, и еще одна. Земли или какого-то привычного пейзажа видно не было.

— Тумгалаки — это существа из мира Рехруап. Это мир скал. Видишь вон ту высокую скалу, из которой идет дым? Внутри вулкан, нам туда.

— Эти существа ели людей, значит тут есть люди?

— Я думаю это заблудшие между мирами исследователи или преступники, которых сюда ссылают на казнь. Здесь не должно быть людей.

— А как мы выберемся?

— Мы дойдем до вулкана и спрячемся там на ночь. Здесь дни и ночи очень короткие, всего несколько часов. Ночью тумгалаки могут вылезать из пещер, они только днем прячутся. Днем мы вылезем из укрытия и найдем воду. Водяной открыл водный портал, значит и вернуться мы должны через воду.

— А мы вернемся в тот же мир, откуда пришли?

— Если повезет. Будем надеяться, это односторонний портал, а не проходной.

Дальше парень рассказал, что односторонние порталы — это порталы в одно место. То есть, откуда пришел, туда и уйдешь. А проходные могут иметь множество порталов в другие миры. Оставалось только надеяться на то, что это односторонний, и что ночью нас не съедят.

Начинало смеркаться, и мы ускорили шаг. Вулкан был большим и явно действующим. В жерле булькала яркая рыжая лава, вверх от нее поднимался столб пара.

— Мы что, реально спустимся в вулкан?

Не очень хотелось сгореть в лаве, только спасшись от тумгалака. Антон уверенно взял мою руку и повел вокруг жерла. Он нашел небольшой выступ, который спускался под углом, и мы пошли по нему, как по пандусу, прямиком вниз. Затем перелезли на другой выступ. Лава бурлила метрах в пяти под нами. Здесь в скале виднелось небольшое углубление. В маленькой пещере поместиться могли только двое. Антон оставил меня одну и ушел на несколько минут. Тут было очень тепло после холодных нижних пещер. Я села на каменный пол. Он был теплым, как-будто с подогревом.

Антон вернулся с гигантским валуном. Он зашел в пещеру и вкатил валун так, что он закрывал вход, оставив только небольшую щелочку, в которую проникал свет, отражающийся скалой от лавы.

Сын короля Пятиземья со вздохом опустился рядом со мной.

— Тут тепло. И нас не сожрут. Пар отобъет рецепторы тумгалаков, и они нас не учуют.

— Полезно знать.

Какое-то время мы сидели молча, облокотившись о скалу.

— Юль, я б хотел поговорить с тобой о свидании. Кажется, ты составила обо мне неверное представление.

— С тобой что-то не так?

— Чего?! Да с чего ты… как тебе в голову это пришло?!

— Ну, ты взрослый мужик, жены и невесты нет, насколько я понимаю, девушки тоже. Значит, дело в тебе.

Антон задумался, а затем обхватил меня за талию и поцеловал. Я даже сообразить ничего не успела, а его губы уже соприкасались с моими.

Прервал поцелуй он так же быстро.

— Нет, определенно со мной все нормально, — сказал парень и обратно прислонился к скале.

Мне стало очень неловко.

— Ну, а что тогда ты хотел сказать?

Оказалось, что все девушки, которые на него вешались, были влюблены исключительно в титул и деньги. А он, начитавшись в библиотеке историй любви, ждал чувств как в романах. Помутнения рассудка, ватные ноги, глупые улыбки — все чем изобилуют любовные романы. Примера родительских отношений перед глазами не было, мать умерла при родах,