Стройка в Липине не останавливалась ни на минуту. Каждый день были слышны крики начальников строительных бригад и звуки ударов по дереву или камню. Приглашенные из Ю Дао покорители земли должны были прибыть через пару недель, а до тех пор большая часть гарнизона совместно с жителями впряглись в работу.

Тяжёлый график выматывал людей, оставляя под глазами синяки, а на лице пустоту.

Сержант Пинг целыми днями пропадал на стройке или патрулях. Приходя домой измотанным, мужчина сразу заваливался спать. Ни о каких тренировках не могло идти и речи, пока накал масштабной стройки не спадёт. Но Гуань Юй не отчаивался, он смог найти для себя несколько занятий, пока не открылась школа. Разнося небольшие вещи или посылки, мальчик носился по всему городу, узнавая его запутанные разрушенные улочки. Свободными вечерами его, как и многих других детей простых солдат, загоняли работать на кухни, где они разносили для солдат и жителей еду.

Пока Юй вместе с другими детьми работали в поте лица, отпрыски аристократов пропадали в выделенных домах, редко появляясь на улице. Среди уличных мальчишек даже сложилось мнение, что благородные просто боятся покинуть здания.

В очередной раз выполняя работу по доставке писем, Гуань Юй мчался по узкой улочке, рассматривая на удивление спокойную реку Пону. Когда-то там под водой была часть города, где жили бедняки, но во время нападения землеройки разрушили стены и затопили бедняцкие кварталы, оставляя жителей умирать жуткой смертью. Перепрыгивая через обломки зданий и стен, Юй радостно смотрел в мелькающие под водой здания. Солнечные лучи проникали сквозь прозрачную гладь, освещая каменные постройки. Мистическая картина манила всех детей в городе, уже не раз безбашенные храбрецы ныряли вниз в поисках интересных находок или просто чтобы похвастаться. Перепрыгнув через небольшой канал, что разделял два квартала, мальчик хотел ускориться, ведь дальнейший путь был расчищен, когда сбоку на него вышло чьё-то тело. Выбегая из переулка, неизвестный не отрывал взгляда от затопленного района. Увидев краем глаза неожиданное препятствие, оба ребёнка пытались защититься руками, но итог был предрешён.

Почувствовав левым боком удар об воду, первая мысль Юй была о боли, которая будет преследовать его весь день. Раскрыв глаза, он увидел перед собой красное шелковое платье, что раскрылось подобно крыльям за спиной миниатюрной девушки."Крыльям возмездия".

Переведя взгляд с платья на лицо незнакомки, Гуань Юй передёрнул плечами. Такого количества ярости и презрения он не видел даже на лицах солдат, что восстали против командования. Чёрные волосы, повинуясь силе воды, расползлись в разные стороны. Нависая над лицом девочки, они окутывали её голову, скрывая прекрасные черты, оставляя на свободе только горящие злобным пламенем глаза. Золотые украшения, что подчеркивали красоту кистей, и облегающий пояс призывно блестели, переливаясь солнечным светом.

"Может она дух?".

Когда малышка указала в его сторону пальцем, Юй решил прекратить осмотр и последовать самому важному совету, что дал ему Пинг.

"Обиженная женщина подобна бешеной фурии, если ты не хочешь с ней драться, то лучше беги". Говорил подвыпивший сержант, потирая след от удара на щеке.

Вынырнув на поверхность, он не стал ждать девочку и сразу же полез на берег. Обрушенная лестница, что вела в затопленный район прекрасно подошла для этой цели. Когда мальчик принялся выдавливать влагу из длинных волос, за спиной почувствовалось нарастающее тепло.

Резко обернувшись, сын капитана почувствовал, как его колени начинают дрожать. Слипшиеся от влаги волосы свисали с головы девчушки, полностью закрывая лицо. Повисшие плетью руки качались из стороны в сторону, а прекрасное платье наполовину торчало из воды. Жуткий образ довершали маленькие клубы пара, что потихоньку появлялись вдоль всего тела малышки.

Дёргаными движениями она подняла голову и уставилась прямо в глаза. Сделав шаг назад, Юй почувствовал, будто он снова находится на поляне с мышеволком и, как только зверь почувствует слабину, он кинется вперёд. Резко повернув голову в сторону, мальчик сложил руки в уважительном жесте и склонился на девяносто градусов.

— Приветствую вас, добрый господин Лю Бяо.

Расширившиеся от ужаса глаза маленькой мстительницы были великолепной наградой. Подпрыгнув на месте, девочка спешно пыталась привести себя в порядок, склониться в уважении и произнести какую-то фразу. Увеличив количество жара, она мигом высушила волосы, но теперь огромный мохнатый пучок на голове лез во все стороны, мешая говорить. Спешно укладывая их, малышка простояла несколько секунд в недоумении, пока не подняла голову наверх.

Оглушающая тишина проносилась по разрушенным улицам. Оглядевшись по сторонам, она заметила отсутствие и поганца, что опрокинул её в воду. В карих глазах разгорался мстительный огонь, обещающий неминуемую кару засранцу, что посмел одурачить её и сбежать.

Несясь по узкому переулку, Гуань Юй почувствовал, как за спиной становится светлее. Обернувшись, он увидел небольшой столб пламени, бьющий в небо.

— Ого! Долго же до неё доходило.

— Приветствую, ученики. С этого дня вы все будете обучаться в военной школе Липин. Пока что у неё нет официального названия, поэтому сойдёт и так. Вы все — будущее Народа Огня! Благородные и простые люди, вы родились в колониях и именно на ваших плечах будет держаться защита Лу-Янга и всей провинции.

Перед строём малолеток расхаживал крупный полный мужчина. Помимо смешной шапки синего цвета, он был одет в кожаную броню со стальными вставками. Седая короткая борода была аккуратно подстрижена, а небольшой хвост белых волос торчал из-под шлема.

— Для меня будет честью обучать вас. Я Хуан Чжун, правая рука полковника Лю Бяо! Великого человека, на которого должен равняться каждый из вас!

Наставительно тыкнув пальцем в небо, забавный старикан ещё битый час распинался о своём начальнике, призывая всех личинок воинов Огня быть похожими на командира гарнизона.

Когда Чжун уходил подальше, Гуань Юй внимательно осматривал строй детишек. Рядом с ним стояли ребята, с которыми он проводил последние дни. Дети солдат, сержантов и старшин. Большинство из них были рождены в колониях, в не самых богатых семьях. Зато в первом ряду стояла "голубая" кровь. Задирая носы до облаков, мелкие говнюки презрительно кривились, когда слышали шепотки за своей спиной. Среди немногочисленной благородной шайки стояла и недавняя горячая знакомая. В отличие от остальных, она держала на лице безэмоциональную маску, полностью игнорируя происходящее, но Юй видел, как предвкушающе оскалилось её лицо, когда она заметила его у входа в школу.

Передёрнувшись от воспоминаний о жуткой угрожающей гримасе на таком прекрасном невинном личике, мальчик сосредоточился на речи директора школы. Всего десять минут потребовалось, чтобы Хуан Чжун завершил очередные дифирамбы в адрес своего патрона.

— И поэтому, каждый из вас…

— Достаточно.

Развернувшись