Все мужчины поняли, в чем дело. Англичанин запихнул джинсы под заднее колесо, а его сын поднес рубашку и подложил под другое колесо. По команде на «раз, два, три» Алексей нажал на газ, а мужчины стали толкать машину. И, действительно, задние колеса получили сцепление с грунтом, и машина слегка тронулась вперед. В один момент вся компания поняла, что делать: быстро достали все коврики из салона и засунули их под все колеса. Предприняли еще одну попытку, все удалось. «Амазон» проехал метра три и остановился в безопасном месте. Тот же «номер» повторили с Бьюиком, но подложили коврики из двух машин. Хотя эта машина глубже увязла в песке, но коврики, передний и задний привод и мощный мотор сделали свое дело.

Все дико устали от пережитого, хотелось быстрее вернуться домой. Поэтому прощание было недолгим, обменялись визитками и договорились всей компанией встретиться вновь.

На следующий день, следуя давней привычке, Алексей вышел на занятия бегом трусцой вокруг «Голфклуба». Утренняя пробежка способствовала снятию негативной энергии прошедшего дня и давала заряд оптимизма на день текущий. Он неизменно брал с собой маленький транзистор, легко умещающийся на ладони. Это позволяло за сорокаминутную пробежку прослушать все последние новости мирового и регионального характера, а также страны пребывания. Он постоянно слушал канал «Ла ультима ора», где было много новостей и аналитики. В это же утро он узнал, что вчера, во время их пребывания в зоне оазиса, произошло редкое для этих мест явление: «сухая гроза в Андах и подземные толчки в океане, происходившие одновременно. Последний раз такой дуплет произошел двадцать лет назад. Вчера обошлось без серьезных жертв и разрушений, тем не менее известно, что погиб один турист, решивший с горы Мачу Пикчу совершить подъем на соседнюю гору Уайну Пикчу. В момент сухой грозы он проводил сьемку на видеокамеру, держа ее за металлические части. Молния прошила его, и он погиб на месте.

Перед утренним совещанием у посла, Алексей и Федор подробно все доложили шефу, своему руководителю отдела. В деталях описали эпизод помощи британскому послу.

Прошло недели две. Алексей парился с коллегами в посольской сауне, используя березовые веники, купленные у Сандуновских бань. Это всегда был особый ритуал. Здоровый моцион в парилке и в сауне с чаем на травах и с философскими рассуждениями о смысле бытия. Часто, в серьезные разговоры встревали и смешные анекдоты. Обычно такое мероприятие заканчивалось священным «с легким паром» в близлежащем ресторанчике. В этот раз, когда он направлялся из помещения сауны к выходу из посольства, его окликнул посол, стоящий на балконе резиденции:

– Алексей Иванович, задержитесь на минутку, разговор есть, я сейчас спущусь, подождите меня в саду.

Территорию посольского комплекса и резиденции разделял высокий забор из растущего бамбука. На его верхушки часто прилетала стая попугаев, порой они создавали такую шумиху, что доводили людей до головной боли. Негласно, завхоз посольства разрешал мальчишкам стрелять в них пластиковыми шариками из игрушечного пистолета.

Через небольшую калитку Алексей прошел в сад, где, на цветущих кустах, порхали колибри, они были такими миниатюрными, что напоминали стрекоз. Интересно, что эти крошечные птички летают не вперед, а назад.

Четкий прямоугольник патио был покрыт газоном из твердой травы, которая не вытаптывалась и не повреждалась, даже от брошенных окурков. После государственных приемов, в которых участвовало до тысячи человек, этот газон пылесосил садовник, как простой ковер.

Вскоре в сад выбежал посол в спортивной форме. Он в молодости играл в футбол за дубль московского Торпедо и был сторонником здорового образа жизни. Ему приходилось нарезать до сотни кругов в патио, поскольку, с точки зрения безопасности, он не мог бегать в городских парках.

Посол подошел к Алексею, и они обменялись крепким рукопожатием.

– Ну что, Алексей Иванович, ты молодец, не уронил честь дипломата чичеринской школы.

Алексей пока не понимал, куда клонит посол, но следующая фраза все разъяснила.

– Был вчера на приеме у французов, не успел войти в банкетный зал, как ко мне подбегает британский коллега Диккенс. Замечу, что, раньше, на протокольных мероприятиях, с англичанином, перебрасывались двумя – тремя лаконичными фразами лишь под конец приема, поскольку он старался держаться подальше от меня. Я давно знаю их истинное отношение к нам, довольно недружелюбное. А здесь, во французском посольстве, ты не поверишь, британец чуть ли не обниматься полез. Он мою руку не выпускал минут пять, и все рассказывал и рассказывал, как ты ему, практически жизнь спас, и оказал первую помощь его дочери. Общались на английском, и я некоторые специфические моменты из его речитатива не понял. Пытался перевести его на испанский, но он изящно от этого ушел. Зайди завтра ко мне, часов в десять, разъяснишь все детали происшедшего, хочу написать телеграмму в Москву. Нам сообщили, что наш министр собирается с официальным визитом в Лондон, и твоя информация может пригодиться. В конце концов из «холодной войны» надо искать выходы.

Прошло несколько недель. Федор развернул биостанцию в оазисе. По поручению руководства стали готовить поездку в горы, для поиска места для другой станции, на перспективу планировалось аналогичное путешествие в район бассейна Амазонки.

Наступил канун отъезда в горы. Утром Алексей заехал в посольство, чтобы забрать свежую почту и решить кое-какие вопросы в бухгалтерии. Почту он не забирал последние несколько дней, и его ячейка была доверху забита. В кабинете, на рабочем столе, разложил корреспонденцию. Его внимание привлек красивый конверт с «юнион джек», в левом верхнем углу, и гербом королевы чуть ниже. Таких конвертов он еще никогда не получал. Это было приглашение на прием в британское посольство, на завтра.

В этот же момент раздался телефонный звонок. Звонил Федор, радостным голосом сообщивший, что получил приглашение на прием к англичанам. Он твердо сказал, что надо идти – в такой ситуации вместе побывали. Алексей ответил, что он обязан доложить о приглашении послу, и в зависимости от его позиции, решим, как поступать. Последовал еще один звонок, на проводе был секретарь посла, он поинтересовался, дошло ли до Алексея приглашение британцев. Услышав утвердительный ответ, он передал слова посла, что надо обязательно принять участие в приеме.

Алексей и Федор подъехали к резиденции посла Великобритании на одной машине, оба выглядели «с иголочки». Гостей встречали сам сэр Диккенс с супругой, поприветствовали друг друга как старые знакомые. Выходя за рамки протокола, британец даже приобнял Алексея, что вызвало удивленные взгляды других гостей, включая, и даже посла США. Хозяин пригласил их проследовать в патио, и