жаровне как сухие сучья в разгорающемся костре. Там красиво лежали два стейка, два куска вырезки, печень, почки и сердце. Мясо источало аромат целого букета специй. В качестве гарнира были поданы листья салата и зелень, обильно заправленные соком лайма. Официант медленно и торжественно наполнил бокалы красным сухим вином.

Алексей всего лишь второй раз был в подобном ресторане, и, по-прежнему, сомневался, что такой объем мяса можно съесть. Шеф поднял бокал и предложил выпить за то, как сказал Наполеон, «…хорошо то, что хорошо кончается». Пока Алексей, прикрыв глаза от удовольствия, наслаждался первым куском стейка, шеф сразу возобновил деловую часть разговора. Такому дипломатическому искусству – вести беседу и одновременно поглощать большое количество пищи, как это делал шеф, Алексей еще не научился.

– Вот, что значит опыт, – подумал он, осторожно разрезая ароматную вырезку.

Он чувствовал, что жевательный процесс мешает ему сконцентрироваться на деталях важной информации, поэтому приходилось больше имитировать, что он увлечен едой.

Тем временем, руководитель перешел к изложению полной картины произошедшего в посольстве. Полиция, охранявшая посольство, организовала погоню за машиной с двумя террористами, и в ходе перестрелки ликвидировала одного из них, при этом один полицейский был ранен. Второго террориста, раненого в ногу удалось задержать. На допросе, с «пристрастием», он рассказал, что группировка «Черный крест» завербовала одного безработного метиса и, заплатив ему половину из большого гонорара, приказала сделать следующее. Понятно, что его использовали «втемную». Под видом курьера из боливийского посольства, он должен был зайти на территорию нашего диппредставительства с большим конвертом и пройти в приемную. Пока дежурный дипломат изучал бы содержимое конверта, метис незаметно должен был снять пояс со взрывчаткой и положить его в урну при входе. Затем получить печать в курьерском листе и выйти с территории комплекса. Но план не сработал. Посыльный что-то заподозрил. Он остановился и закурил у бассейна, затем резко развернулся и побежал к выходу. В это момент из-за калитки раздалась автоматная очередь по курьеру. Несколько пуль попало в «пояс смертника». Раздался взрыв, разорвавший посыльного на несколько частей. Так, например, его кроссовок с окровавленной частью ноги, пролетел сорок метров до посольской сауны. Шеф улыбнулся и заметил:

– Мне кажется, что ты регулярно ходишь в сауну со своей командой.

– Меня, видимо, долго туда не потянет, подумал Алексей, ведь план террористов мог и сработать…

На этой невеселой ноте шеф предложил закончить «разбор полетов».

– Тебе, Алексей Иванович, надо, в ближайшие дни встретиться с твоей «Незабудкой», ты понимаешь, о ком я говорю?

От неизвестного имени Алексей даже поперхнулся. Он стал лихорадочно прокручивать свою память, и, непонимание было написано на его лице.

– Ну, Семен Семеныч, соображай.

И, наконец-то, проглотив застрявший от напряжения кусок мяса, он сообразил.

– Да, это же Ви…

– А, вот этого не надо, оборвал его шеф.

– Да, да, все понятно.

– Короче, надо, с ней встретиться и поблагодарить за ценную информацию.

(А это уже другая история.)

Несколько дней в советской колонии не утихали разговоры о теракте, особенно перепугались молодые мамаши, ведь сила взрыва была такова, что часть раздробленной руки «курьера» долетели, аж, до детской площадки. Обсуждалась эта тема и в дипкорпусе, все, конечно, просочилось и в прессу. Москва направило в посольство бригаду спецов по оперативно-технической безопасности. На Алексея посматривали сочувственно, ведь могло обернуться все и по-другому. Ему предложили срочно оформить отпуск и хорошо отдохнуть на Родине.

Накануне отлета домой жена, как всегда, потянула его в магазин для последних покупок, хотя и так чемоданы были забиты всяким барахлом, без которого, правда, в те годы дефицита невозможно было приехать домой из-за границы.

Младшего сына отвезли в посольский детский сад, а со старшим на «Амазоне» поехали в торговый комплекс «Ла Марина». Надо было потратить оставшийся миллион местных денег, потому что завтра, в условиях галопирующей инфляции, он мог бы превратиться в пятьсот тысяч.

Остановились на парковке, к машине тут же подбежало несколько местных чумазых мальчишек, и каждый стал предлагать услуги охранника. Алексей выбрал самого рослого парня, дал ему аванс десять центов, и этого было достаточно, что шины никто не проколет.

В торговом центре на всех этажах играла легкая джазовая музыка, отовсюду доносился аромат туалетной воды, стирального порошка и других товаров. Но все ароматы, конечно, забивали усилители запахов «Мак Доналдс» и «Польос а ла браса» – цыпленок гриль. Алексей с сыном сразу захотели есть. Но супруга была непреклонна – сначала покупки. Она, вообще, могла часами бродить по бутикам и павильонам. Алексей же делал покупки на раз, два, три … Что он и предложил – купить все при входе и съесть по-жаренному цыпленку. Но жена настояла спуститься сначала в цокольный этаж, так как посольские женщины сказали, что там много чего по скидкам. Впоследствии оказалось, что она была права, но несколько в другом смысле.

Пока жена с сыном тщательно инспектировали полки с колониальными товарами, проверяя их при этом и на запах, и на вид, и на ощупь, Алексей бесцельно слонялся в районе касс. Он уже представлял себя в самолете, встречу в аэропорту с родителями. Затем посиделки с друзьями в бане, и долгие рассказы о тайнах веков и другой экзотике. Он даже думал о том, что надо свои впечатления записать, чтобы позднее и сыновья узнали о его приключениях. От приятных ожиданий в груди как-то защемило, нахлынула и радость, и тоска… Неожиданно полет его мыслей прервали какие-то необычные звуки с первого этажа торгового центра. Показалось, что вскрикнули несколько женщин одновременно. Да нет, это, видимо, мамаши с детьми пришли на шоппинг, успокоил себя Алексей. И посмотрел вглубь зала цокольного этажа, жена и сын спокойно осматривали товары, а тележка тем временем уже была почти полной. Когда он двинулся навстречу своим, чтобы остановить супругу от покупки ненужных вещей, что-то его остановило. Это были три или четыре хлопка. Но как, откуда? И следом раздалась трель, которую невозможно было спутать ни с чем. Такие трели на Ногинском полигоне он слышал в течение двух лет…

Моментально, внутренне собравшись, он подбежал к лестнице, ведущей на первый этаж, и чуть не попал под стремительно катящееся тело с лестницы первого этажа. Это оказался охранник центра, с перекореженным от боли и окровавленным лицом. В кобуре отсутствовал табельный пистолет.

– Нападение, прохрипел охранник и тут же упал, видимо, потеряв сознание. Стремительно, как спринтер на стометровке, Алексей кинулся в глубь зала и схватил в охапку жену и сына. Супруга все поняла с полуслова, и будучи наблюдательным человеком, взглядом показала на какую-то