— Флем, он всего лишь гонщик, которого нам следует поймать.

— Тогда почему, его ветран всё ещё рассекает ночные небеса? Тебе уже представлялся шанс, мог бы просто сбить его, — протянул аристократ, но осёкся в самом конце. Даже здесь, на незаконных гонках, сбить пилота считалось верхом подлости, — и мы бы уже его поймали.

— Этим я и занимаюсь, Флем. Девчонка-метролог на месте? У себя?

Бен прервался от предполётной в ожидании ответа на заданный вопрос. По лицу аристократа, пробежало недовольство.

— Бен, мы уже обсуждали это. Мия Робекк никак не связана с Честером.

Но южанин был непоколебим:

— И всё же? Девчонка на базе?

— Мия в своей комнате, — Флемит нахмурился, всплеснул руками и несколько раз пригладил свои волосы. — Прошу, давай уже оставим её в покое! Ей и так не хило досталось. Тем более, мы выяснили, что она непричастна к пропаже деталей.

— Метролог слишком бодро держится для той, у которой перед глазами должна была пролететь вся жизнь. Если, конечно, подобные прогулки над пропастью под трамплинами могут её настолько испугать.

Флемит оставил размышления напарника без комментариев.

— Вот, следи, — Бен протянул аристократу небольшое устройство.

— Что это? — Флемит рассмотрел врученную ему вещь. — О нет! Только не говори, что ты…

— Установил несколько датчиков движения. Три в коридоре: два у лестниц, один над дверью. Парочку около окна.

— Бен! Это уже лишнее! — Флемит хотел вернуть устройство обратно, но южанин снова занялся предполётной. — Это ничего не даст! Тем более, я проводил под её дверью ночь. Разве это не снимает все подозрения?

— Это свидетельствует лишь о том, что у голубокровных особ слишком крепкий сон, — Парировал Бен. — Было б у нас чуть больше людей…

Флемита оскорбление южанина ещё больше разгневало. Аристократу пришлось сделать несколько глубоких вдохов, перед тем как продолжить:

— А, знаешь, отлично! Отличная идея, Бен. Пусть будет так! Это в очередной раз докажет непричастность Мии.

— Это докажет, что существует та лазейка, о которой мы не знаем.

— Да что ты так зациклился на простом метрологе?

— Простые метрологи не скачут по арматуринам, как бешенные гориллы. Кроме того…

Но закончить Бенджамин не успел: раздался сигнал к началу гонок. Южанин свернул все инструменты, передал их Флемиту, вскочил на ветран и спорхнул с крыши легко и беззвучно, как бумажный самолётик.

Пока Бен делал разминочные круги в небе, гонщики слетались к трамплину, как пчёлы к улью. Честера среди них не наблюдалось. Но Флемит не особо переживал по этому поводу. Его цель появится: за последний год ещё не случалось ни одной гонки, которую Честер пропустил, либо во время которой сошёл с дистанции.

Аристократ поёжился от ночной прохлады и осмотрел небо. Он не знал, где будут появляться точки пролёта, как и не знал о месте финиша — оно сообщалось гонщикам перед стартом. Болельщики же просто следовали по огням в небе, а затем появлялся провожатый и указывал место финиша, до того, как загорались последние контрольные отметки, чтобы люди смогли успеть увидеть приземления победителей.

Если бы Флемит не расслышал тихое, непохожее ни на что другое, гудение за спиной и вовремя не увернулся, то сейчас летел бы головой вниз с крыши. Один чёрный ветран промчался так низко, что его киль едва не задел черепицу. Чуть задвинутые крылья, опасные высоты полёта, отверстие в платформе. Честер. Флемит хотел проследить за ним, но гонщик после своей выходки бесследно исчез. И вновь появился только уже вблизи стартовой платформы, встав, как и Бен, в последних рядах.

Гонка началась. Участники на своих летающих развалинах скатывались вниз по хлипкому трамплину, а затем поднимались вверх, но только для того, чтобы снова упасть. Многие аппараты даже назывались ветранами только номинально, являя больше груду железа. Из десятка стартующих успешно продолжать полёт могли лишь единицы, и то их аппараты кренило так, что гонщики едва удерживались на платформах. Подходила очередь линейки, где находились Бен с Честером. Внезапно позади стартующих раздался хлопок, а затем всё пространство озарило светом. На платформе началась паника. Часть гонщиков скатилась с трамплина, а часть отбросило назад, некоторые свалились прямиком вниз. Народ, наблюдающий за стартом, закричал. Вспышка погасла. Всё закончилось также быстро и внезапно, как и случилось. Видимо, по ошибке, на старте активировалась одно из устройств, создающее точку пролёта, подняв волну паники. Как оно здесь оказалось? Флемит посмотрел в то место, где стояли Бен и Честер, но не нашёл их. В ту же секунду с трамплина в небо взмыло два чёрных ветрана. Не сговариваясь, их пилоты сделали круг над отправной точкой гонок. Это Бен и Честер, аристократ узнал их по характерным очертаниям ветранов и отверстиям в корпусе платформ. Действительно, близнецы, только на одном из аппаратов, у самого киля, теперь имеясь яркая оранжевая полоса, а на втором — нет. Что за метка? Гонщики умчались ввысь, а Флемиту, так и не удалось рассмотреть, чей именно ветран стал полосатым.

Чуть поодаль загорелась первая точка пролёта. Как ручей, толпа двинулась к ней. Аристократ направился следом, используя для передвижения крыши домов. Ветраны один за одним пролетали над нужным местом. Бен и Честер оказались в числе последних. Со второй отметкой случилось то же самое. Два объекта его внимания — последние. Флемит изначально даже не распознал в летящих именно два ветрана, если бы не метка. Слишком уж синхронно двигались гонщики, отражая манёвры друг друга. Третья точка загорелась недалеко от места старта. Все участники гонки развернулись и хлынули к ней, но тех двоих среди прочих не было. Флемит присматривался к каждому гонщику в общей туче: ни Бен и не Честер. Внезапно, разбивая косяк летящего хлама, с неба, точно камни обрушились два объекта, спиралями кружа около друг друга. Они синхронно прошли под горящим огнём, килем черканули крышу дома и вновь умчались ввысь, исчезнув с поля зрения. То же самое, синхронное исчезновение с поля зрения, а потом резкое появление и прохождение отметки, произошло при зажигании четвёртой точки пролёта. Да что между этими двумя там происходит?! Толпа, как и сам Флемит завороженно смотрели наверх, ожидая нового появления гонщиков, предвкушая зажигание пятой точки. Но вместе с пятой загорелась и шестая отметка с секундной задержкой, расположившись дальше на квартал. Чтобы пройти обе за раз, участникам придётся лететь вдоль улицы, между домов, не меняя высоты, двигаясь как в ущелье каньона. Не спроста всё! Нужно предупредить Бена!

Флемит не успел ничего предпринять, ни зажечь подготовленных сигнальных огней, ни оповестить напарника каким-либо другим образом, как пара ветранов,