южанина, они подхватили его на руки и понесли на улицу. Толпа ликовала! Бена подбрасывали в воздух, как спасителя, или как трофей, не давая даже ступить на землю. Ему кричали приветственные речи и увлекали все дальше от особняка вглубь жилых кварталов. Жители столицы высовывались из домов и всенепременно махали своему герою. Казалось, во всём городе не найдётся закрытого окна.

Бен прекрасно знал, куда выходят окна его тайной квартиры. И прекрасно помнил, что оставлял их открытыми. Невидимая рука сжала сердце южанина. Всё, что творилось вокруг потеряло всякое значение. Но тут по стёклам промелькнул блик. Честер распахнула рамы настежь и высунулась больше чем наполовину. Она улыбалась и что-то кричала, как и другие соседи по дому, размашисто и часто махала руками. Бен испугался, попытался остановить её, крикнуть, чтобы была осторожнее! Но его голос съел гул толпы! Тогда южанин закрутился, как червяк, хотел высвободится, но поток не отпустил его и понёс дальше. Мужчине только и удалось, что в конце квартала повернуть голову и снова взглянуть на окна. Они стояли так, словно их никто и никогда не открывал.

Когда истерия закончилась, Бенджамин Капо, новый избранный глава муниципалитета, вернулся в свою тайную квартиру. Его встретили одинокие комнаты и тишина. Южанин прямо в коридоре упал на колени и заплакал, наверное первый и последний раз в своей жизни.

Эпилог

Здесь даже трава росла с проплешинами, но и её ветер умудрялся клонить к земле. Он лихо скатывался с лысых склонов горной гряды и уносился куда-то за горизонт, как веник выметая из долины всё, что встречал на своём пути. Человек сильнее укутался в свой плащ. Как будто ветхий кусок тряпки его спасёт. Такие потоки вырывали душу. Человек засомневался, на верном ли он пути? За спиной болтались месяцы безуспешных поисков и пустых зацепок, а тут всего пара заметок в путевом листке, случайно попавшем в руки. Вернуться обратно? Ветер, словно прочитал намерение и задул сильнее. Порывы настоятельно толкали в спину. Человек закрыл голову руками, спрятал уши и обреченно разглядывал однообразное безликое серое поле. Он ждал, пока буйство воздуха закончится. Но тот не унимался. Пришлось сделать пару шагов, уступая противнику. Внезапно нога провалилось в углубление. Нора? Кто вообще отважится жить в подобном месте? Безумие! Человек дёрнул на себя конечность. Углубление, как и вся природа вокруг, было настроено враждебно. Оно, мало того, что не выпустило ногу с первого раза, так ещё и расщедрилось на подсечку и завалило человека на землю. Комок застывшей грязи набил рот. Человек выругался! Какой же он идиот! Что он забыл в этой безлюдной и дикой тундре! Тщетные поиски свели его с ума. Сумасшедший выплюнул остатки грунта из рта и ударил по земле кулаком. Раздался хруст, хоть бы не кости, и рука провалилась вниз. Что за кротовые ловушки?! Человек вытащил кисть и уже ради интереса надавил в новом месте. И там пробоина! Ударил рядом и пожалел: грунт ответит с той же силой. Чуть ближе — снова дыра! Ничего не понимая, полоумный несколько минут скакал по полю, вычисляя замысел кротов. Каково было его удивление, что это не кроты вовсе! Перед ним, пусть и заметённая грязью и сухой травой, лежала настоящая колея! От ветра заслезились глаза. Человек снова запрыгал, но уже от радости. Неужели?! Неужели он нашёл?! Ветер распахнул плащ, но, кажется, уже всё равно. Под ногами шёл след. Он был слишком узкий, чтобы принадлежать какому-либо другому транспортному средству. Сомнений не осталось. В один миг отвесные скалы, безлюдные просторы и обезумевшие воздушные потоки обрели свой смысл! Ну, конечно! Это же так очевидно! Так просто! Ах если бы человек знал ранее, он бы не шёл, он бы летел сюда! Ноги сами понеслись вдоль продавленной в земле линии. Почудилось, что даже ветер поутих. Остаётся только надеятся, что выбрано всё же верное направление. Ведь тепла тела на обратный путь и плату за ошибку может и не хватить. Хотя… Кулак сжал маленький предмет в кармашке. Хватит тепла! Да так, что ещё и останется!

Девушка даже оторвалась от работы. Неужели ветер утих?! Она зря надела старую лётную куртку и шапку? Да уж, не часто здесь гостят спокойные вечера. Хотя, улыбка растянула рот, здесь именно колыбель спокойствия. Садящееся селнце нежно погладило по щеке. Такой момент нельзя упускать. Как-никак, девушка же смогла вытерпеть вечность, пока детали доставят в её захолустье, сможет пережить и пару минут отдыха. Она отложила инструменты и облокотилась спиной на ветран. В закатных лучах он казался почти оранжевым. Ладонь заботливо прошлась по металлическому фюзеляжу, словно проверяя, не исчез ли настоящий цвет. Всё в порядке.

На небе одна за одной зажигались первые звёзды. Ночной сумрак обнимал со спины и шептал что-то своим ледяным дыханием. Девушка подставила лицо последним лучам солнца и ноздрями втянула воздух. Вокруг вовсю благоухала ночь.

Мелькнула быстрая тень. Девушка насторожилась, может птица пролетела? Закат слепил. Пришлось прищуриться и вгляделся в горизонт.

— …!

Нет! Не может быть! Руки затряслись, сердце застучало, как барабан! Девушка так давно не слышала это имя. Настоящее имя. Может, ей показалось?

— …!

Она точно сошла с ума! Одиночество уже теребит забытое прошлое знакомым голосом! Это точно не он! Солнце оставляло последний шанс до наступления тьмы. Тень росла и заслоняла его лучи. Сомнения, охватившие девушку разбились о мужскую фигуру.

— Честер, — человек лукаво улыбнулся и прикоснулся своей шершавой и озябшей ладонью к улыбающимся щекам девушки. — Я тебя поймал!