бы никогда на это не пошел, если бы не был уверен, что передача тебе не повредит моему миру.

— А моему, значит, может повредить? — прищурился я.

Дамиан пожал жирными плечами.

— Решать тебе, а мне все равно, что будет и с тобой, и с твоим миром.

— Договорились, зачту тебе информацию, — решил я. — Но гарантировать, что Марта согласится на встречу, я не могу.

Дамиан потер пухлые руки, которые больше подходили торговцу, чем магу. Хотя он и был скорее первым, а не последним.

— После того, как ты услышишь мой рассказ, ты сам ее будешь умолять, чтобы согласилась. Тебе что-то говорит имя Накрех?

— Нет, — уверенно ответил я. — Первый раз слышу.

— Странно, Айлинг про него точно знал.

Слышать вырывающееся из его мерзкого рта имя учителя было противно для тошноты, но я даже не поморщился, спрашивая:

— С чего ты взял? Учитель точно при мне ни разу не упоминал это имя.

— Возможно, знал не его, а его работы, — уже не так уверенно сказал Дамиан. -Конечно, Накреха постарались вычеркнуть отовсюду, откуда можно. Даже заклинания, носившее в названии его имя, переименовали.

— Он давно умер? — догадался я.

— Почти сто лет назад, — как Дамиан ни старался, легкое разочарование в его голос просочилось. — И занимался, как ты понимаешь, полностью противозаконными вещами. Я тебе даже скажу чем. — Он помолчал, ухмыляясь. — Он работал над переселением душ и выведением магических организмов путем скрещивания всего, что ему попадалось под руку. Затейник был еще тот. Одна радость — ничего из того, что получалось на выходе, не было похоже на человека, даже если он брал человека за основу. А брал он часто и так же часто убивал. А еще предпочитал брать для экспериментов магов. Говорил, что результаты получаются интереснее и предсказуемее.

Похоже, сейчас Дамиан старательно расхваливает свою информацию, пытаясь придать ей вид куда большей ценности, чем она представляет. Внушить что я ему еще останусь должен за красивую ерундовую сказочку, так сказать.

— К чему мне эта история? И почему ты связываешь этого мага с моим учителем?

— С нашим учителем, Мальгус, с нашим. Не такой он уж был чистенький, как ты думаешь. Или ты все знаешь и только притворяешься, потому что целью вашей интриги было мое тело и мое положение? Не надейся, я знаю, что ты планировал в меня вселиться. Мальгус, если честно меня не расстроит, если ты сдохнешь окончательно. Более того, я счастливо выдохну и напьюсь. Что ты, что Айлинг — оба вы лицемерные сволочи.

Он с ненавистью посмотрел на меня и добавил:

— И Илинель — тоже.

— Ничего я не планировал. Руну нанес Айлинг для подстраховки, когда понял, что не убедит меня не ехать. Он за меня переживал.

— Думаешь, я в это поверю? Впрочем, плевать. Руна, которая нашлась на твоем безголовом туловище, и руна, которую зарисовали с трупа Накреха, идентичны. Идеальный образ Айлинга в твоих глазах еще не треснул, нет? Слушай дальше тогда. Вот что сказали мои консультанты после изучения этой руны. Ты должен был вселиться после смерти либо в того, на кого ты смотрел (а смотрел ты на меня, я это прекрасно помню), когда ты умирал, либо ты получал случайное тело. Но из-за ошибки в руне… Мне говорили о небольшой добавке к одному из хвостиков. Так вот, из-за нее душа уносилась в другой, но вполне определенный мир и закреплялась там.

— А как насчет того, что вероятность вселения не сто процентов? — скептически спросил я.

— Благодаря этому дополнительному загибу, вселение становилось практически стопроцентным, но в другом мире. И если Айлинг до сих пор с тобой не связался, то лишь потому, что не хочет видеть, — ехидно бросил Дамиан. — Себе-то он точно не забыл все правильно нарисовать.

Он уже успокоился и не фонтанировал ненавистью, как только что. Видно, крепко он запал на Марту, если способен справиться со своими чувствами хотя бы внешне.

— Хорошо, положим, это так, — сказал я, пытаясь переварить вываленную на меня информацию, которая, с одной стороны, была странной, а с другой — вполне обнадеживающей. — Но какое отношение все это имеет к моей просьбе?

— Непосредственное, — победно ухмыльнулся Дамиан. — После Накреха остались записи, выполненные теми же самыми закорючками. И вот слепок с них я покажу тебе только после встречи с Мартой, а также расскажу про ключ.

— Ты уверен, что это настолько мне нужно?

Он неприятно захихикал.

— Мальгус, ты совсем тупой? В том мире, где ты сейчас, не только Айлинг, но и Накрех, который здесь, у нас, натворил столько, что его с трудом упокоили десяток на тот момент сильнейших магов. И даже если он успел умереть, что почти наверняка с учетом прошедших лет, то он опять в кого-то вселился и рвется к власти. Поэтому это теперь твоя проблема. Рано или поздно он встанет над всеми магами.

Его лицо светилось искренним счастьем оттого, что он оказался первым, кто сообщил мне столь неприятную новость. Первым, кто может ткнуть меня носом в собственный просчет.

— Ты уверен? — скептически спросил я. — Если за сто лет не стал, так, может, ему это и не нужно?

И мимоходом подумал, что у вдовы Соколова уже не спросишь, была ли у ее мужа та руна, и если была, то почему он не попытался захватить мир раньше? Почему он жил в столь скромных условиях и не делал ничего, чтобы стать кем-то более могущественным? Конечно, Накрех мог вселиться и не в Соколова, а сделать того учеником, чем и объяснялись записи кодом мага-преступника… И все же что-то у меня не складывалось. Слишком мирной была квартира, в которой жили Соколовы, для того, кого не интересовало в жизни ничего, кроме магии.

— Сто лет прошло у нас, — намекнул Дамиан, — а сколько лет прошло у вас, кто знает. В разных мирах время может течь по-разному. Кроме того душа могла притянуться к миру, но вселиться не сразу. Но то, что он не будет сидеть и мечтательно смотреть в закат, это точно. И если он на тебя до этого времени не вышел, то это значит, что он не видит тебя в своей команде. А если ты не в его команде, то сам понимаешь — играешь против.