— То есть как это так? Мне нужно заслужить право стать Стражем, а до тех пор вы предлагаете мне жить за стенами?!

— Справедливости ради, за стенами обитает довольно много людей. Кроме того, есть еще Город. Там тоже можно вполне сносно существовать, так что…

— Ну охренеть! — не выдержав ругнулся парень. — Я даже не знаю, где этот ваш Город находится! Толкового оружия у меня нет, навыков обращения с ним тем более и вы предлагаете просто валить отсюда…

— Эй-эй, успокойся, мелкий! — рыкнул Дрозд. — Учитывая, что ты совсем новик неделю можешь жить в Цитадели, никто тебя не выгонит. Но потом да, будь добр, или платить, или валить. Но если за неделю успеешь себя проявить, то, может, и получишь приглашение в Стражи.

Зло выдохнув Дима почесал лоб, а затем нехотя спросил:

— И что для этого нужно?

— Больше всего нам всегда не хватает воинов. Толковых воинов. Если вдруг окажется, что ты хороший ремесленник, врач или что-то в этом роде, то шанс, что тебя примут тоже велик. Но за неделю очень маловероятно, что ты вспомнишь хоть что-то из навыков прошлой жизни. В общем, считай, что если хочешь остаться, то придется проявить себя как воина.

— Класс. Предлагаешь пойти за стены и кого-нибудь завалить? — отрешенно спросил Дима, стараясь об этом даже не думать.

— Людей убивать не нужно, не бухти. За стенами хватает тварей, которые постоянно доставляют проблем. Звучит страшно, но таковы реалии нового мира, мелкий, — сочувственно похлопал его по плечу Дрозд. — Хочешь жить в безопасности изволь сам ее и обеспечивать. В одиночку или в составе группы.

— Таковы планы вашего дурацкого кружка по интересам, — скривился парень. — Есть ведь в этом мире люди, которые никого не убивают. Где-то они живут? Я не имею в виду ремесленников и врачей под боком у сильных кланов или шаек. Обычных людей.

— Где-то живут, — мужчина взглянул на виднеющиеся из-за стены верхушки сосен. — Но не у нас. Мы – гарант того, что Алтарями смогут воспользоваться все. Поэтому слабаки здесь не нужны. Синие живут в Городе или, если не выдерживают, бегут прочь, к границам. Хотя мало кто долго там выживает. Но такова судьба тех, кто оружие в руки взять боится.

Все еще хмурящийся Дима уловил в словах воина незнакомое понятие и тут же уточнил:

— А синие это?..

— Пацифисты, — хохотнул Дрозд, но все же посерьезнел и решил пояснить. — У тебя на груди кругляк какого цвета?

Задумавшись Дима оттянул ворот водолазки и заглянул под одежду. В вечернем, почти ночном свете разглядеть что-то было сложно, и парень ответил по памяти:

— Серый был.

— Во-о-от. Это потому, что ты новик, еще не натворил делов. Будешь прятаться под камушком и дрожать от страха кругляк посинеет. Чем дольше сидишь и чем реже оружие в руки берешь для вполне понятных целей, тем светлее Осколок. И как бы это мерзко ни звучало, ценнее.

— А красные? — Диме тут же вспомнились слова бандитов, которые, кстати, могли ошиваться где-то в Цитадели.

— Воины, — хмыкнул Дрозд. — Чем ярче – тем ценнее. От бордового к алому. Желтые и золотые – это ремесленники. Зеленые и изумрудные – врачи. Фиолетовые – лидеры, у коменданта нашей Цитадели такой. А больше я цветов не видел.

— А разница при обмене какая-то есть?

Вздохнув, Дрозд тоскливо посмотрел в сторону ближайшего двухэтажного здания, на вывеске которого была изображена кружка пива и жареная курица.

— Достал ты уже с вопросами, но на этот отвечу, так и быть. Ибо в корень зришь, мелкий, хоть и ноешь, что сражаться заставляют.

— Я просто убивать не горю желанием, — буркнул Дима.

— Ну и топай тогда в Город! Или на окраины вали. А к нам не просись. Но мы вроде не про это говорили, а насчет обмена. Запомни сразу – махнуть можно все, на все, но есть тонкости. Лучшее оружие и доспехи – это красные Осколки. Медикаменты или исцеление прямо сейчас – это зеленые. Материалы, инструменты и прочее – угадай какие? Но повторю, обменять можно все на все. Но, к примеру, синих за меч ты отдашь пять, а красных лишь парочку.

— А синие на что тратить?

— На что хочешь, — хмыкнул Дрозд, но заметив скепсис в глазах парня недовольно заговорил. — Ну вот на что, по-твоему, можно поменять Осколок пацифиста? Что им присуще? Белый флаг? Сапоги-скороходы? Шапка-невидимка?

— Зачем тогда убивать синих, если их Осколки ничем не отличаются?

Замерев перед входом в таверну Дрозд быстро, по-птичьи, огляделся, после чего понизив голос сказал:

— Ради белого Осколка.

— Белого? — опешил Дима.

— Типа того. Мифическое сокровище гребаного Колизея. Осколок самой чистой души. Завладеешь им и сможешь попросить у Бога чего пожелаешь. Говорят, что можно будет даже вернуться домой, — голосом заправского рассказчика, активно жестикулируя, объяснял Дрозд.

— И чтобы его получить нужно убить человека, — вздохнул Дима.

— Таковы правила этого места, мелкий, — хмыкнул Дрозд.

Немного помолчали, после чего старший встрепенулся и подтолкнул парня в сторону конца улицы:

— Ладно, давай ступай. Вон там общие бараки для только что прибывших.