так что и Пепел вряд ли принесет, а Тени и Искажения там вроде нет. Твари тоже чаще к центру, к Городу валят, а назад редко возвращаются. Если дойдем, то жить можно будет почти в безопасности. Ну, так что, ты в деле?

Слова мужчины звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой и Дима не спешил принимать предложение. Но вместе с тем желание примкнуть к группе, у которой есть четкая цель, было невеяроятно сильно. А еще было очень интересно узнать что-то новое об этом мире, а Клевер явно многое мог поведать. Так и хотелось спросить, что такое «Гниль» или «Пепел», но парень решил утончить кое-что другое:

— А этот Сэм, ему доверять-то можно? Подслушал я разговор красных на днях. Они про какого-то Седого тоже болтали.

— Да, он и нашу группу «продал», будь уверен, — как ни в чем не бывало хмыкнула женщина, которая первой заговорила с Клевером. — Нас до самой Цитадели вели.

— И вы так просто ему доверяете? — удивился Дима.

— У Сэма, несмотря на то что он здесь уже много лет, Осколок до сих пор серый, почти прозрачный. Нейтрал, каких поискать. Продает все, что можно продать, знает все обо всех, даже то, о чем сами люди не догадываются. Если есть чем заплатить Сэм выдаст любую информацию, а потом толкнет новости о тебе тому, кто этим заинтересуется. Но в правдивости его слов сомневаться не стоит – Седой никогда не обманывает.

— Подождите, серые же Осколки только у новичков? — уставший мозг Димы все же зацепился за странные слова его новых знакомых.

— С чего ты это взял? — усмехнулась женщина.

— Дрозд так сказал, — пожал плечами парень. — Дрозд это…

— Да знаем мы кто он. Дурак твой Дрозд, как и все Стражи. Серые Осколки у нейтралов, а новички они кто? Самые настоящие нейтралы, потому что не определились еще как жить будут в новом мире. Правда, удержать такой баланс долго очень сложно. Таких людей, как Сэм – единицы. И хотя бы в плане правдивости сказанного ими можно не сомневаться. Стоит информатору соврать, начать импонировать одной из сторон чуть сильнее, и их Осколки мутнеют. А у Сэма, не забывай, он прозрачный как лед. Его карте можно верить.

— Но он же вас продал, сами сказали!

— Да, но до какой степени? — заметил Клевер. — Сколько, по-твоему, стоит информация о нашей конечной точке путешествия? А маршрут, как туда добраться? Учитывая, что самая свежая карта у нас. Седой обязан был взвинтить цену на эту инфу. Этакий гарант безопасности, иначе с ним не будут иметь дела. К тому же он не знает, куда в предгорьях мы подадимся. Озеро – очевидный, но не единственный вариант.

Слова новых знакомых звучали убедительно, и Дима проникся чуть большим доверием к задумке группы. Но некоторые сомнения все еще скреблись у парня на сердце, и он негромко попросил:

— А показать карту можете?

Клевер отрицательно покачал головой.

— Не здесь. Слишком много лишних глаз.

— Идти к границам – самое тупое, что вы можете сделать в своей никчемной жизни, — неожиданно заговорил, повысив голос, один из мужчин, что состоял во второй группе.

Поднявшись на ноги, незнакомец медленно подошел к шушукавшимся людям и хмуро взглянул на Клевера. Тот тоже поднялся, чтобы не смотреть подошедшему в глаза снизу вверх.

— Мы сами решим, что нам делать, — нахмурился Клевер, стараясь выглядеть повнушительнее, хотя в плечах был гораздо уже незнакомца и даже стоя ниже того на полголовы.

— Сами и решайте, мне нет до вас дела, — хмыкнул здоровяк. — Но предостеречь вас хочу. Я потерял половину группы, пытаясь дойти до предгорий. Это пустое дело. А у вас, к тому же, гораздо больше балласта чем было у нас, — незнакомец мельком глянул на женщин с детьми и старика.

— То, что не вышло у тебя, не значит, что у нас не получится, — упрямо ответил Клевер.

Здоровяк лишь пожал плечами и уже хотел развернуться, но, взглянув на Диму, задержался и сочувственно произнес:

— Не ходи с ними, парень, если жизнь дорога. Мы здесь на несколько дней остановимся, перед тем как на юг уходить, если что присоединяйся. Меня Яном зовут.

Дима молча пожал протянутую руку. Глянув на группу Яна, парень задумчиво перевел взгляд на людей Клевера. «Старик, два ребенка, три женщины и всего два мужчины, против четырех мужиков у этого Яна. Куда я ввязался?» – нахмурился парень, лихорадочно пытаясь придумать предлог, чтобы отказать группе Клевера, так чтобы никого не обидеть.

Но на этом странное представление не закончилось. К их кучке направилась девица, все это время сидевшая в углу. Не дожидаясь приглашения, девушка плюхнулась на землю посреди отряда и нагло заявила:

— Много этот идиот понимает! Сам не смог пробиться и теперь других отговаривает. Короче, я иду с вами!

— Ты еще кто такая? — нахмурилась и до этого говорившая женщина, явно имевшая в группе довольно большой вес.

— Ольга! — приподняв ладонь Клевер тяжело вздохнул, повернулся к девушке и заметил. — Но представиться все же не помешает.

— Не помню я своего имени, — пожала плечами девчонка. — Все Злобой зовут.

— Многообещающее прозвище, — хмыкнула Ольга, но новая знакомая пропустила ее слова мимо ушей.

— И почему ты собралась идти с нами? — продолжил свои расспросы Клевер.