Можешь там оставаться бесплатно в течение недели, потому что ты серенький, а с вашего брата денег не берем. Потом изволь или платить за ночевку или доказать, что от тебя польза Стражам будет. День твоего прихода я запомнил, так что ты у меня на карандаше, мелкий.

Хлопнув Диму на прощание по плечу, Дрозд пошел к таверне, часто-часто при этом вертя головой. Наверно высматривал, кого из местных воинов еще можно отчитать. Новый знакомый мог это отрицать и ворчать, но болтать ему явно нравилось. Ведь на все интересующие Диму вопросы тот ответил.

По пути проверив свои нехитрые пожитки, парень вошел в двери длинного барака. Здание было сложено из тонких жердей, отчего щелей в стенах хватало. Не спасало даже то, что какая-то добрая душа пыталась их проконопатить сухим мхом. Внутреннее убранство тоже оказалось небогатым: никаких отдельных комнат или хотя бы занавесок, из мебели только широкие лавки, набранные их все тех же жердей, и идущие вдоль стен. Предполагалось, что ночующие люди будут спать на лавках, но сейчас большая их часть была сломана, а на тех, что уцелели, расположилось несколько не вызывающих доверия личностей. Остальные довольствовались местом на полу, которого было хоть отбавляй.

Всего внутри барака собралось около двух десятков людей. Как Дима выяснил позже не все здесь были серыми как он. Просто собравшимся нечем было заплатить за гостиницу, либо им было без разницы, где пережидать ночь. Лишь бы в безопасности.

Ненадолго замерев в дверях, Дима быстро выделил три основные группы среди собравшихся. Оставаться в одиночестве парень не хотел, присоединится к Стражам не мог. А тут как раз подвернулся шанс найти хоть какую-то компанию.

Первыми в глаза бросались собравшиеся на уцелевших скамьях мужчины, молча игравшие в карты. Все при оружии, хоть и довольно потрепанные на вид. Подходить к ним Дима побоялся – косые взгляды, которые те бросали в сторону новичка, давали понять, что в пополнении те не нуждались.

Вторая и третья группа были похожи. И там, и там собрались женщины, редкие дети и старики, хотя бы парочка мужчин. Разве что вторая выглядела более потрепанной, и на семь человек в ней было лишь две женщины и один мелко дрожащий парнишка лет восьми. Третья группа выглядела более оживленной и уверенной в себе, и состояла из восьми человек.

Одиночек в бараке было всего двое, не считая Димы, которому тут же активно замахал один из мужчин третьей группы. Не став особо сопротивляться, парень направился к ним.

Подойдя к сидевшим в углу людям, юноша растерянно замер. На него молча уставились восемь пар глаз. Дима ответил им тем же. «Сами меня позвали, вот пусть первыми разговор и начинают,» – подумал юноша и словно в ответ на его мысли одна из женщин спросила подозвавшего Диму мужчину:

— Собрался его с нами позвать, Клевер?

Мужчина кивнул, разглядывая одежду парня. Тем временем женщина недовольно заметила:

— Но он же серый наверняка. Какая от такого польза?

Почувствовав себя неуютно из-за предвзятого отношения, Дима угрюмо спросил:

— Вы чего меня позвали-то? Кости перемывать? Ну так я пойду тогда.

— Стой, — заговорил тот, которого назвали Клевером. — Нам, если честно, люди очень нужны. Мужчины или боевитые женщины. Мы… к границе мы идем, а там без тех, кто готов сражаться не обойтись.

— И вам тоже надо, чтобы я убивал кого-то? — не выдержал Дима и уже хотел развернуться, но его поймал за штанину дедок лет шестидесяти.

— Не торопись, паря, — прошамкал старик, хват у которого был по-настоящему железным, и потянул Диму к земле, заставив сесть рядом. — Никто тебя убивать не заставляет. Людей в смысле. Зверья и нечисти у границ много, вот его отгонять люди и нужны. От этого кругляк твой сильно не покраснеет, не волнуйся.

— Мазай дело говорит, — кивнул Клевер. — С убийцами мы дел не имеем, но без тех, кто оружие в руках держать умеет до границ не дойти. А у нас и так синих в группе многовато. Ты парень вроде крепкий хоть и серый наверно, но это не беда. Что к чему мы тебе растолкуем, если с нами пойдешь.

— А куда вы идете-то? — после короткого раздумья решил уточнить Дима.

— К границам, говорю ж. Подальше от Города. Чтобы тебе ни рассказывали – жизни для нормальных людей там нет. Ни в самом Городе, ни вокруг него. Красных там хоть отбавляй, подмяли под себя всю округу. Так что умереть можно в два счета, если крыше платить не будешь. Лучше уж у границ затаиться. Твари, конечно, похуже людей могут быть, но с ними как-нибудь справимся. К тому же есть у меня карта одна…

— Что за карта?

Наклонившись поближе к Диме, Клевер заговорщицки зашептал:

— Я ее у Седого Сэма, который в форте недалеко отсюда живет, сменял на все Осколки, что у нас были. Старик информацией торгует, его тут все знают, и смысла ему не доверять нет. Он нам и продал карту северных предгорий со свежими пометками. Может получиться перевал найти, чтобы на ту сторону перебраться, хотя там делать особо нечего. Думаем просто в горах расположиться.

— А смысл, какое среди скал житье? — скривился Дима.

Клевер только хмыкнул и облизнув губы еще тише продолжил:

— Ты слушай давай! Места там дикие, Гнили, Пепла и прочей пакости в предгорьях полно, но это и хорошо, со всех сторон, как стеной окружены будем. Вдоль хребта река протекает, а начало она из озера берет, которое в горах расположено. Думаем там и остановиться. Гниль высоко не забираться, ветер обычно с гор,