— Ты что творишь?

Признаюсь, в этот миг у меня перед внутренним взором пронеслось всё то, что я провернула. И пришло ясное понимание, что за такие шутки мне светит тюрьма… Но Марэн обещал, что вытащит из неприятностей! Главное — всё отрицать и упрямо настаивать на своей невиновности, даже если Повелитель действительно запомнил моё платье…

При этом от давящей близости крылатого мужчины кружилась голова, и все чувства сигналили о грозящей опасности. Магия эрра была так сильна, что лишала дыхания одной лишь аурой и заставляла сердце биться быстрее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но я не дам себя запугать. Собравшись с духом, я оттолкнула Крылатого… То есть попыталась, потому что эту гору мышц не так просто сдвинуть с места. Но я сделала вид, что мне это удалось, и расправила плечи. Глянула на мужчину так возмущённо, будто именно эрр, а не его учитель намекал на продолжение знакомства.

— А что творите вы?!

— Я? — Он вскинул смоляную бровь и дёрнул уголком рта. — И что же?

— Обещали не выдавать меня, если я не выдам вас! — обвинительно ткнула я его пальцем в грудь. — Свою часть сделки я выполняю, а вы… Как вы могли?

— Я сохранил твоё свидание в тайне, — сузил он свои непостижимо-чёрные, сверкающие звёздами глаза. — Более того, я пригласил твоего избранника отобедать со мной.

— Вот именно! — воскликнула я. — Зачем вы задержали Ри… — Споткнувшись, я тут же сменила тему, чтобы Крылатый не заметил этого. — Да ещё притащили меня в свой кабинет. Вы хоть представляете, что со мной сделают ваши так называемые невесты? Уверена, утром вы будете искать меня по частям!

— Не буду, — холодно бросил он, продолжая давить на меня огромным телом и не менее внушительной магией.

— Верно, — выкрикнула в его лицо. — Никто не станет искать меня, если пропаду. Я никому не нужна!

— Так ты сиротка? — неожиданно улыбнулся он, и у меня мурашки побежали по спине.

Не выдержав близости Крылатого, я поднырнула под его руку и отбежала на несколько шагов. Теперь, когда я могла нормально вдохнуть, голова заработала лучше, и мысли перестали скакать перепуганными мышами.

Итак, я не раскрыта! Понятия не имею, зачем весь этот спектакль, но главное — Повелитель не догадывается, что перед ним метаморф. Это плюс. Но что эрру нужно от бедной сиротки? Зачем приказал привести сюда?

— Говорите, — потребовала я. — Зачем я вам понадобилась?

Он хмыкнул и неторопливо направился ко мне. С каждым шагом Крылатого в груди ёкало, все инстинкты орали и призывали к бегству, но я осталась на месте. Поравнявшись со мной, эрр, не замедляя шаг, прошёл мимо и уселся в кресло. Облокотившись о солидный стол, слегка подался вперёд.

— Я подумал, что мы можем помочь друг другу.

— И как, интересно? — вырвалось у меня.

— Мне нужна жена, — слегка поморщился он и откинулся на спинку кресла.

— А разве вам и без жены не живётся неплохо? — иронично уточнила я. Поймав его тяжёлый взгляд, опустила голову. — Простите за дерзость. Но ваше поведение создало впечатление, что Повелитель не очень-то рвётся выбирать невесту.

Я не ожидала ответа, но всё же услышала раздражённое:

— Ароны давят и требуют наследника, и я вынужден подчиниться. Поэтому пришлось пойти на некоторые уступки. Выбирать невесту, как ты справедливо заметила, я не стремлюсь. Но сделать это придётся. И я хочу принять правильное решение.

Я растерялась от его признания. Эрр сказал это без тени сарказма, даже с некоторым налётом фатума. Будто не женщину выбирал, а как минимум решал, быть государству или нет.

— Что сложного? — пожала я плечами. — Какая-то из этого цветника должна вам понравиться.

— Ты женщина, — изогнул он чётко очерченные губы. — И довольно привлекательная. Сама прекрасно понимаешь, что понравиться мужчине не составляет труда. Я был этому свидетелем. Мой дотошный учитель был готов жениться на тебе хоть завтра!

— Я тут ни при чём! — вспыхнула я. — У меня и мысли не было соблазнять сэлла.

— Но делать это ты умеешь, — припечатал эрр, и я поперхнулась остатком фразы. — Взгляд, жест, нежный голос — и поклонник у твоих ног. С нашей первой встречи я понял, что ты особенная. И мне повезло, что ты влюблена. Поэтому я решил заключить с тобой сделку.

Я насторожилась.

— Слишком много комплиментов для одной бедной сиротки, Повелитель. Вы меня достаточно напугали, прошу, переходите к делу.

— Помоги выбрать жену, — потянулся он ко мне. — Благородную не только по происхождению, но и по духу. Умную достаточно, чтобы знать, когда нужно промолчать, а когда стоит поддержать разговор. Милую и искреннюю, чтобы услаждать моё мужское эго. И скромную, чтобы…

— Короче, вам удобную, — сердито оборвала я, внутренне ликуя. — Красивую куклу. Приказал — стоит, рявкнул — сидит. И голос по команде. Так?

Я поверить не могла, что создатель не только даёт мне возможность отомстить за метаморфов, но и вкладывает в мои руки оружие. Но показывать свою радость я не стану. Поиграем, Крылатый?

— А что взамен?

— Я пригласил твоего избранника, чтобы показать всем своё расположение к этому молодому эрру, — многозначительно пояснил Повелитель. — Показал невестам потенциального жениха, практически порекомендовал его. Если ты влюбилась не в идиота, он найдёт, как это использовать.

«Да ты запустил лиса в курятник!» — Я мысленно потирала руки.

Брат поможет мне устроить здесь полный хаос! Только предстоит договориться с ароном. В Марэне я не сомневалась, лишь бы не вмешалась его вредная сестра.

Вслух же произнесла:— В знак нашей договорённости подарите мне что-нибудь… красивое!

Когда эрр, кивнув, поднялся и подошёл к резной шкатулке, я усмехнулась.

Крылатый и сам не знает, что только что добровольно ощипал сам себя и залез в жаровню!

— Создатель, я чуть с ума не сошла! — бросилась ко мне подруга, стоило мне переступить порог нашей комнаты. — Как услышала, что произошло, места себе не находила.

Она отстранилась и пытливо осмотрела меня с головы до ног.