— А если браслет ни при чём, но магия замерцает, как в первый раз? — едко усмехнулся он, и у меня похолодела спина от такой возможности. — Даже если зажжётся жёлтый, ты некоторое время будешь светиться. А это вызовет ненужные вопросы.

Смирившись с неудачей, я вновь оглянулась на брата и поправила ворот его рубашки.

— Так вы позаботитесь о нём?

— Как очнётся, перенесу его в свой дом, — кивнул Марэн. — Позже Риард навестит тебя в облике Юрэна. Это эрр, лицо которого скопировал твой брат. Кстати, тебе придётся познакомиться с этим молодым человеком и понравиться ему, а затем осторожно представить Повелителю настоящего «жениха»…

— Это выдаст нас! — воскликнула я. — Потому что он не был ни в саду, ни на обеде.

— Об этом я позабочусь, — хищно оскалился Марэн.

Я застонала и обхватила щёки: одна ложь тянет за собой другую!

— Только не надейся на что-то большее, — ледяным тоном посоветовал арон. — Представишься ему как эррата. А потом бесследно исчезнешь из его жизни.

— И в самом деле, — раздражённо повела я плечом. — Не замуж же мне за него выходить… Леори созданы лишь для постельных утех!— Я такого не говорил, не злись, — примирительно отозвался он. — Считаю, что глупо судить о целой расе по поведению некоторых её представителей. Да, многие из вас зарабатывают самым простым способом, но есть и другие. Например… Твой брат рассказывал, что вы содержите родовой замок.

— Вы опоили его зельем правды? — не представляя, что мой брат настолько разоткровенничался с Крылатым, ахнула я. — Его разрешено использовать лишь судьям! Но вам законы не писаны, да, эрр?

— Тише! — рявкнул он. — Мы с Риардом спокойно побеседовали. Он молод и немного наивен, чрезмерно горяч, но в целом мне понравился. Я предложил парню приличное жалованье, если он решит остаться в Сорэндо.

— Да как вы смеете? — сжала я кулаки и прищурилась. — Такие у вас предпочтения? Поэтому у вас нет наследников?

Эрр раскатисто захохотал, и это было настолько неожиданно, что я растерялась.

— Не о такой работе я говорил, девочка, — успокоившись, добавил он. — И ты зря думаешь, что метаморфы в столице подрабатывают лишь постельными игрушками. Даже во дворце таких, как твой брат, немало. Но и не много. Особенно на женской половине, иначе тебя бы разоблачили.

Я была так оглушена новостью, что не могла ей поверить.

— Но… Почему тогда Повелитель издаёт против нас такие жестокие указы? Зачем загоняет метаморфов в угол?

— Страх связывает надёжнее, чем деньги, — равнодушно пояснил арон. — Чем опаснее противник, тем сильнее стоит его напугать. Кстати, можешь использовать это правило в отборе.

Он поднялся и отошёл к окну.

Я судорожно вдохнула и замерла, не дыша. Надо успокоиться и не вывалить на голову арона всё, что хочется сказать. Намёки Марэна на то, что эрры тайно используют запуганных метаморфов в политических играх, разозлили до рези в груди.

С другой стороны, ничего нового он не сказал — Билойя держала моего брата заложником, чтобы я постаралась исполнить приказ Марэна. Крылатые и раньше использовали представителей нашей расы, и нас же обвиняли в своих бедах!

Когда позволила воздуху вновь наполнять мои лёгкие, рассуждала уже более-менее здраво. Изменить мир я не в силах, но зато могу отмстить одному из этих высокомерных петухов! Что, собственно, и делаю.

Вспомнив выражение лица Повелителя, когда Милийя облила его вином, я улыбнулась и легонько пожала руку брата. Я сделаю свою работу, и мы с Риардом навсегда уедем из Сорэндо. Оба! Да, замку нужен ремонт, но пусть арон засунет своё жалование в… сумочку своей сестры! Я никогда не позволю своему импульсивному брату работать на Крылатых!

— Ир, — прошептал брат.

— Ты очнулся, — обрадовалась я и опустилась на колени. Пытливо посмотрела брату в лицо и провела по влажному лбу. — Создатель! Как ты меня напугал.

— Прости, — скривился он и попытался подняться, но лишь упал на кушетку и недовольно процедил: — Я снова тебя подвёл! Всё думаю о том, что произошло в саду. Я повёл себя как последний идиот, желая испугать тебя, как в детстве!

— Не идиот. — Я ласково взлохматила его волосы. — Просто дурашка!

— Да прекрати уже меня так называть! — тут же разозлился брат. — Я давно уже не ребёнок!

Я нежно обняла его, и Риард задержал дыхание.

— Знаю, что ты вырос. Стал мужчиной и ценой свободы защитил свою сестру. Но для меня ты всегда останешься младшим братиком. За которым нужен глаз да глаз!

Когда отстранилась, он отвернулся и, часто-часто заморгав, сделал вид, что ему соринка в глаз попала.

— Пора, — обернулся к нам арон. — Небо чистое. Меня никто не заметит. Поднимемся на стену и полетим.

— Ты сможешь встать? — поддерживая брата, заволновалась я.

— Ир, не веди себя так, будто я при смерти, — раздражённо отодвинулся он.

Пошатываясь, упрямо держался за стену.

Я проводила их наверх и, отметив, что разгром на площадке уже убрали, быстро пересекла её. Юркнув в ход, которым вёл меня устроитель, вернулась при своём лице. Судя по тому, что за время пути меня не пытались ни разодрать на куски, ни выбросить из окна, Колейя уже продемонстрировала подарок Повелителя всему миру.

Мой план сработал на все сто! Риарда спасла, Повелителя до нервного тика довела, внимание соперниц от себя отвела и при этом не попалась. Радостная, я вошла в свою комнату и остолбенела при виде нагло рассевшегося на моей кровати мужчины.

Повелитель был без маски и в простой одежде.

— Снова ты?! — обречённо простонала я. Мужчина удивлённо вскинул брови, и я торопливо поправилась: — Вы… Конечно же, я не собиралась быть невежливой.

«И давать понять, что я недавно тебя видела при других обстоятельствах и в другом обличии», — вздохнула про себя.

Вслух же принялась оправдываться:

— Вы застали меня врасплох… И в моей комнате! Я только-только решила эту проблему, а вы снова подвергаете меня опасности? Как, по-вашему, я буду выполнять поручение, если претендентки тихо задушат меня во сне подушкой?

— Никто не видел, как я сюда входил, — высокомерно отмахнулся он.

— И даже не заметил, как вы сюда влетели? — кивнув на распахнутое окно, поинтересовалась я. — Повелитель, это же…

— Демен, — перебил он.

— Что? — растерялась я.

— Можешь обращаться ко мне по имени, — милостиво разрешил он.

«И не подумаю! — возмутилась я. — Ни по имени, ни без него, обращаться к Крылатому не стану!»

— Не уверена, что достойна этой чести, — осторожно возразила я и на всякий случай выглянула в окно.