— Я должен сделать экономический расчет, но не знаю, где этот Маскат.

— Ты рисовал карту для правителей Ганзы, вот и найди Оман, — с ленцой ответил профессор.

И верно! Открыв медным ключиком ящичек с картами, Норманн быстро нашел нужную и расстелил ее на столе. Ба! Да от этого Маската до Индии рукой подать! Что-то недоговаривает персидский посол.

— Не могу понять вашего предложения, — озадаченно заговорил Норманн, — корабль из Карачи обернется за две недели, а вы предлагаете мне двухгодичное плавание.

— Мой брат и рад бы торговать с индусами, да вайшьи[8]обходят Маскат стороной, — с показной скорбью ответил Садиги ас-Хафиз.

Паршивая новость: вступить в деловые отношения с отверженными — значит изначально противопоставить себя местному торговому сообществу. Норманн снова покосился на Максима, но тот с невозмутимым видом разглядывал узор на портьере. Учитель называется! Нет бы подсказать что-то дельное, вместо этого делает вид, будто сидит здесь по принуждению. Ладно, придется разбираться самому. Князь решительно заявил:

— На моей карте Маскат отмечен как «Берег пиратов». Я не хочу рисковать ни кораблями, ни товаром, ни людьми.

— Ну что вы! — лучезарно улыбнулся посол. — Я дам стикер[9]на каждый ваш корабль.

— Кроме того, нам требуется право беспошлинной торговли с Дар-эс-Саламом, — подал голос Максим.

— Да-да, конечно! — тут же откликнулся Садиги ас-Хафиз. — Вот, держите печать эмира Нур ас-Джалиса.

Профессор взял протянутый послом золотой медальон и перевел написанные там слова: «Стремись к добру и милосердию».

— Погодите! — недовольно воскликнул Норманн. — Вы предлагаете мне рассориться с индийскими торговцами?

Посол и Максим понимающе переглянулись и начали не спеша пояснять военно-политические и религиозные нюансы арабского мира. Война Маската с суннитами длилась почти пять веков. Ортодоксальные мусульмане — ибадиты — остались только в Северной Африке, Сирии и Омане. Они не признавали пришедших в Аравию суннитов и пытались силой оружия вернуться в Мекку и Медину. Ливия, Тунис и Алжир слишком далеко, поэтому Маскат бился за мусульманские святыни практически в одиночку. Индийские торговцы не вмешивались в религиозные дрязги, они бы и рады заходить в порты богатого края, но подобный шаг автоматически накладывал табу на торговлю с арабами. Предупреждение о пиратах оказалось справедливым, флот Маската захватывал у своего побережья все корабли без разбора. При этом государство простиралось от Персидского залива до Красного моря и контролировало колонию в Восточной Африке. Наместник вместе со своими визирями находились на острове Занзибар, а Дар-эс-Салам являлся богатой торговой столицей.

Отправить корабли из Африки в Аравийское море? Почему нет? Предложение «открыть» морской путь в Индию корабелы приняли с восторгом. Норманн пожелал удачи и отправил будущих первооткрывателей на инструктаж к Максиму. Америка, казалось бы, намного ближе, викинги уже триста лет успешно там обживались и осваивали серебряные рудники Ньюфаундленда. Только чудес на белом свете не бывает, и дело не в аборигенах. Европа еще не способна была создать и развить хотя бы одну жизнеспособную колонию. Слишком много сдерживающих факторов, нет людей, нет денег, нет ресурсов. Для гарантированного самообеспечения в поселении должно жить не менее десяти тысяч человек. Население Англии времен Эдуарда III едва дотягивало до ста тысяч. Америка шестнадцатого — девятнадцатого веков целиком и полностью зависела от чернокожих рабов, именно они осуществили колонизацию Нового Света. Сейчас время факторий, когда пришлые торговцы вынуждены опираться на ресурсы принимающего их государства.

Честно говоря, Норманн совершенно не озадачивался предстоящей торговой экспедицией. Он не собирался оставаться в этом мире, так что плоды сегодняшних начинаний достанутся его преемнику. Из незавершенных дел оставался захват Норчепинга, именно туда сейчас отправлялась боевая эскадра карельского князя. Встреча у берегов Англии с гасконскими галерами и успешные атаки на галеасах и дромонах надоумили разделить корабли на отдельные военные флотилии. К побережью Швеции шла по-настоящему грозная сила с пушками, даже мурманы установили на драккарах по два фальконета.

— Я не верил в ваши силы, — оторвавшись от созерцания огромной эскадры, заговорил персидский посол, — северные правители не могут содержать большое войско. Как я ошибался! Перед моими глазами полусотня галер с многочисленным войском на борту!

— Каждый знает о скудном земледелии в наших краях, — усмехнулся Норманн, — забывая при этом о богатых рыбой реках и озерах.

Садиги ас-Хафиз прикрыл глаза и провел ладонями по лицу, после чего ответил:

— Ты живешь на благодатных землях! Я был с твоим воеводой на охоте, за день без труда убили двух лосей и выводок кабанов.

— В Карелии зверей намного больше, чем людей, — с улыбкой заметил Норманн. — Из домашней скотины держат только коз да коров.

— В наших степях совсем не осталось диких зверей, — вздохнул посол. — Лишь горные бараны. Что за удовольствие лезть на скалы?

Садиги ас-Хафиз мог бы добавить, что Персия наследовала древнейшую цивилизацию на Земле. За прошедшие сотни тысяч лет там не могло остаться не только диких зверей, но и необработанного клочка земли. Для персов четырнадцатого века сказки Шахерезады и поэзия Омара Хайяма давно уже стали седой историей. Стоявший несколько поодаль воевода Захар Иванович Дидык воспользовался паузой в разговоре, несколько раз кашлянул, как бы привлекая к себе внимание, и спросил:

— Андрей Федорович, через полчаса галера с новгородскими переговорщиками повернет на Гапсаль.[10]Ничего им сказать не хочешь?

Норманн посмотрел на идущий сзади тридцативесельный галеас, которому предстояло взять тевтонских покупателей на еще не завоеванные земли, затем ответил:

— Да ладно, уже сто раз говорено-переговорено! Сейчас для них самое главное привезти этих ландмейстеров с комтурами с задержкой в две недели.

— Нам урожай за две недели не вывезти, — с сомнением ответил воевода.

— Главное — успеть вычистить ближайшие поселения и показать их покупателям. Затем начнется торг, немцы дотошно пересчитают не только дома и людей, но и голубей на крыше, — с ехидцей пояснил Норманн.

— Твоя правда, князь! — засмеялся Дидык. — Пока они курей пересчитают, мы успеем вычистить даже заозерные поселения.

— Нам не о грабежах надо думать, Захар, а как королевское войско перехватить, — недовольно заметил Норманн.

— Корабелы обещали высадить прямо на дороге, что идет из Упсалы.[11]