Самописцем называли специальное заговоренное ведьмами перо. Оно орудовало в закрытой части преподавательской библиотеки, но при этом являлось копией оригинального артефакта, который хранился в королевском дворце. Копии томов пополнялись в реальном времени, а иногда кое-что появлялось даже наперед.

В Академии Полуночников это собрание хранилось на всякий случай.

– И как попасть в преподавательскую библиотеку? – осведомилась я.

– Второй этаж, левое крыло, помещение рядом со столовой. Допуски есть только у преподов.

– Друзья мои, мы вам разговаривать не мешаем?!

Занятая беседой с Нирэлом, я даже не заметила, как к нам подошла библиотекарь. Поймав на себе ее злобный взгляд, мигом умолкла и демонстративно сделала вид, что очень сильно занята будущим рефератом. Сейчас вот, например, писала про пять жен своего жестокого предка. Судя по всему, вампиры увеличивали свою популяцию всеми возможными способами.

– Простите, мадам Алифент. Я объяснял первокурснице, как можно разбудить свой уникальный дар, – ничуть не устыдившись, размеренно произнес парень и положил передо мной ту самую книгу, которую читал.

– Делайте это, пожалуйста, в другом месте, месье Дарквуд, – холодно заметила библиотекарь.

Но едва она удалилась, я взглянула на парня с немым вопросом.

– Это правда книга о том, как развивать свои способности, – ответил он значительно тише, впрочем не утратив улыбки. – Если коротко, то все сводится к постоянным тренировкам. Чтобы развить тонкий слух, необходимо закрыть глаза, отрешиться от собственных мыслей и начать выискивать посторонние звуки, четко отделяя одни от других, двигаясь от самых громких до самых тихих.

– И ты мне это рассказываешь, потому что?..

– Ты же хотела доказать матери, что эта академия тебе не нужна. Чтобы делать успехи, нужно начинать тренироваться как можно скорее.

Спрятав взгляд, не желая выдать себя ни единым мускулом, я тихонько поинтересовалась:

– А если у меня просто нет способностей? Что, если они мне не достались?

– Ты Драгон, Салли, – заявил третьекурсник, будто это означало что-то особенное. – У вас сильная кровь. Думаю, тебе просто стоит попробовать. Можешь начать с тренировок по улучшению зрения. Чтобы развить остроту, необходимо долго смотреть на выбранный объект или участок и стараться разглядеть мельчайшие детали. Это не очень сложно. Гораздо труднее развить силу и скорость, ловкость. Для этого необходимо как можно чаще выполнять специальные упражнения.

– А уникальный дар, который у каждого свой? Как его раздобыть? – полюбопытствовала я.

– С ним еще сложнее. Невозможно предугадать, что именно нужно развивать. Но можно начать с малого. – Взяв в руки книгу в голубой обложке, он показал ее мне. – В этом пособии указаны различные способности и варианты их развития. Конечно, полеты без крыльев нам с тобой навряд ли светят – они вообще мало кому доступны, но я рассчитываю открыть в себе что-то вроде дара управления водой или иллюзиями.

– Ты давно тренируешься?

После моего вопроса Нирэл немного смутился. Он не считал, что отсутствие уникального дара – это плохо. Но несмотря на позитивный ответ было видно, что он всеми силами хочет заполучить способности.

– Вероятно, мне просто нужно немного больше времени, чем остальным, чтобы найти его.

– Так это же круто, – решила я приободрить парня, а заодно и сблизиться с ним. – Значит, мы можем заниматься поисками вместе.

Третьекурсник отложил книгу в сторону. В его глазах появились смешинки.

– Знаешь, а это отличная идея. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня после ужина на крыльце главного здания?

– Для первой тренировки? – дотошно уточнила я, хитро прищурившись.

– Конечно, – согласился он, не скрывая улыбки. – Для чего же еще? Я знаю одно прекрасное место, где нам никто не помешает.

Глава 8: Незапланированное свидание

Д-Ролли выглядела обеспокоенной.

– Салли, ты уверена?

По ступенькам крыльца после ужина мы спускались вместе. Но соседка собиралась вернуться в нашу комнату к своему обожаемому монстрику, а у меня намечалось свидание.

Причем свиданием это мероприятие назвала именно рыжая, заметив в столовой, каким взглядом смотрит на меня Нирэл.

Я в его взгляде ничего особенного не нашла.

Не боялась идти вместе с парнем. Пока он создавал о себе только положительное впечатление.

– Уверена. Не волнуйся за меня. Я ненадолго.

Улыбнувшись, я махнула соседке на прощанье. Дарквуд уже ждал меня у последней ступеньки. Как и всегда, безупречный, с лукавством во взгляде. Когда я поравнялась с ним, мы вместе медленно побрели по дорожке.

Высокие деревья с пушистыми кронами бросали зловещие тени на серую плитку. Ветер шелестел листьями и кустами, а луны снова не было видно на небосводе, но все равно вечер почему-то казался волшебным.

– Дать тебе мой пиджак? – предложил Нирэл.

– Да вроде не холодно, – отказалась я и, не совладав с нетерпением, перешла к главному: – Итак, чем мы займемся?

– Подожди, – попросил, мягко улыбнувшись. – Мы еще не дошли.

Заинтриговав меня по самую макушку, парень загадочно улыбался все то время, пока мы шли. Миновав оба корпуса, что стояли слева от главного здания, остановились лишь у забора. С одного края он упирался прямо в стену учебного заведения.

– Сюда, – позвал Нирэл, направляясь к разросшемуся кусту.

Я за его манипуляциями наблюдала с откровенным любопытством. Сдвинув пушистый куст в сторону в самой глубине, парень продемонстрировал мне дыру в заборе. Куда она ведет, я сообразила сразу.

– Вход на территорию Охотников? А если нас поймают?

– Меня в любом случае не отчислят: отец не позволит, а за тебя я вступлюсь. Скажу, что затащил обманом. Я хорошо умею убеждать.

Парень игриво подмигнул мне, и я на миг задумалась о его словах.

– Так, может, это и есть твой дар? – предположила я и первая пролезла в дыру между прутьями.

Он шагнул следом.

– Нет, это скорее способность. Она чуть лучше, чем у других, как слух у Перси или обоняние у меня. А дар… Дар – это нечто глубже. То, чего нет у большинства. Вот твоя соседка, например, виртуозно управляется с растениями. Таких вампиров можно насчитать меньше десятка в истории.

– Значит, дар – это и правда нечто уникальное, – согласилась я и замерла, едва мы вышли к берегу. – А здесь красивее, чем на нашей половине.

Место оказалось просто чудесным, будто только сошло с картинки. Небольшой песчаный бережок скрывался сразу за высокими кустами, которые разрослись и по эту сторону забора. Звезды отражались в темной водной глади, пока низкие волны одна за другой накатывали на берег.

Казалось, что позади озера разместился целый лес. Протяженный, густой, темный, как ночное небо. Но те деревья не трогали меня так сильно, как то, что стояло у самого берега.

Могучий ствол, необъятная зеленая крона. Завороженно коснувшись шершавой коры, я кончиками пальцев очертила каждый шрам. Линии будто были высечены ножом, но расшифровать символы не получалось.

Этот язык походил на те знаки, что я видела на обложке книги, которую сегодня читал Нирэл.

– Что ты там нашла? – окликнул меня парень.

– Ничего, – отозвалась я, почему-то не желая делиться с ним этой находкой.

Оторваться от дерева было почти невозможно. Оно будто пленило меня, но я