все же заставила себя обернуться. И удивилась повторно. Этот вечер полнился открытиями.

Я не знала, откуда Нирэл достал плетеную корзину, но именно сейчас он расстилал на траве плед с символикой академии, точнее, ее вампирской части. По центру полотна была изображена полная луна с тенью летучей мыши.

Поверх пледа он поставил корзину.

– Эм-м-м… Мы собрались здесь для пикника? – поинтересовалась я смущенно.

– Почему бы и нет? Раз ты пока не можешь выйти из академии, а я не могу пригласить тебя куда-нибудь, будем справляться своими силами.

Рукой указав мне на плед, он присел первым и выложил ту самую книгу, где описывались всевозможные вампирские способности. Я с опаской рухнула рядом. Осмотрев обложку и так и этак, я озадаченно спросила:

– Ты ее выкрал, что ли?

Символы действительно походили на те, что я обнаружила на дереве.

Вообще, из академической библиотеки строго-настрого запрещалось выносить фолианты. Взаимодействовать с книгами позволялось только внутри, поэтому я и удивилась.

Выкладывая из корзины фрукты, сыры, ягоды и бутылку из темного стекла, Нирэл усмехнулся.

– Я же сказал, что умею убеждать.

– Вино? – изумилась я еще сильнее.

– Легкое летнее вино. Для настроения, – уточнил третьекурсник.

– А на территории академии разве можно?

Чем больше я видела, тем сильнее чувствовала опаску и толику смущения. Конечно, я хотела сблизиться с парнем – это и являлось моей целью, когда я согласилась с ним встреться, но изначально предполагалась дружба, а никак не отношения.

Д-Ролли оказалась права. Куда больше это мероприятие походило на свидание.

– Не запрещено. Тем более что это благородный напиток, которому больше двух сотен лет.

Я с сомнением взглянула на бутылку, которую парень только что открыл.

– То есть невкусная кислятина?

– Обижаешь, я умею выбирать. Попробуй, тебе понравится.

Наполнив первый бокал, он вручил его мне. Приглядевшись к темному напитку, ощутив его яркий фруктовый аромат, я сделала крохотный глоток. Нирэл не соврал. Вино действительно оказалось вкусным и легким. Присутствовали нотки сладости и свежести, но при этом напиток не обжигал.

Я чуть расслабилась и смущенно улыбнулась, спрятав взгляд в бокале.

– Так какой дар будем проверять первым?

– Предлагаю пойти от обратного и начать с самых редких. Как думаешь, кто-нибудь из нас умеет летать?

Летать мы с третьекурсником совершенно точно не умели, но это не помешало нам попробовать. Действовали один в один по схеме. Выбрав выросший над травой пенек – единственную возвышенность в округе, сначала спрыгивали с него, представляя, как потоки воздуха уносят нас ввысь, затем пробовали то же самое, но с разбегу и в конце спрыгивали с ветки дерева.

Причем парень пытался помочь мне забраться на нижнюю ветку, но я и сама неплохо справлялась. На миг даже показалось, что в этом имелся какой-то коварный план, такое разочарование отразилось на его лице, но эта эмоция быстро стерлась.

Правда, на этом наши безуспешные попытки взлететь не закончились. Для второго этапа требовалось лечь, что мы и сделали, разместившись поверх пледа. Лежали с закрытыми глазами и представляли, что мы стали перышками, которые отрываются от земли вместе с теплыми дуновениями ветра.

В какой-то момент пальцы Нирэла неожиданно скользнули по моей ладони, и парень взял меня за руку.

Повернув голову, я удивленно открыла глаза.

– Чтобы каждый из нас знал, если другой взлетит, – объяснил он невозмутимо.

– А если мы оба взлетим одновременно? – поинтересовалась я, тщательно скрывая усмешку, зарождающееся смущение и симпатию.

Нет, этот парень мне сразу понравился, но я рассматривала его лишь в качестве удобного знакомого. Он много знал, многое мог рассказать и оказался приятным в общении Полуночником.

Легкая щекотка волнения появилась в груди под его глубоким, отчего-то потемневшим взглядом. Он улыбнулся одним уголком губ.

– Если мы оба взлетим, это будет просто чудесно.

Вконец смутившись, отвернувшись, я предпочла смотреть на звездное небо. В книжках любили писать, что оно скрывает множество тайн, но на самом деле это был лишь видимый слой атмосферы. В общем, ничего романтичного. Раньше мне казалось именно так.

– По-моему, у нас ничего не получается, – заметила я с широкой улыбкой. – Какой там второй по крутости дар?

Мои плененные пальцы сжали сильнее, отчего на миг я задержала дыхание. Не понимала, как относиться к происходящему. Терялась и дико смущалась.

– Вторым по крутости даром владеет Персиди, – со вздохом признался парень и все-таки сел, слегка склонившись надо мной. – Если бы ты была животным, то каким?

– Я бы?

Размышляя, я тоже села.

– Наверное, волком или пумой. Они, по крайней мере, умеют быстро бегать и защищаться от других хищников. А ты?

– А я бы выбрал тигра или льва. Проверим? Если я вдруг превращусь, немедленно залезай на дерево.

Слова Нирэла вряд ли были шуткой, но я рассмеялась. Просто представила, как мы сейчас превращаемся в двух грозных тараканов, и меня уже было не остановить.

Правда, отсмеявшись, к заданию я подошла со всей серьезностью. Смысл его опять же заключался в силе мысли и настрое. Требовалось детально представить себя животным, с которым возникают самые прочные ассоциации, а затем перенять его манеры: движения, походку, подачу.

Волка из меня не вышло. Может быть, потому, что я побоялась выть на отсутствующую луну, чтобы не привлекать к нашим посиделкам лишнего внимания. Пумой я тоже не стала.

– Видимо, этот дар нам не благоволит, – разочарованно заметил брюнет. – Ты, наверное, уже замерзла.

Сняв с себя пиджак, он накинул его мне на плечи, но руки не убрал. Наоборот, осторожно привлек ближе к себе и, едва я поддалась, медленно опустил ладони, прокравшись к моей талии. Но там они не остановились. Пальцы скользнули к животу, отчего я оказалась в кольце его рук, да там и успокоились.

Какое-то время мы так и сидели в тишине. Наблюдали за тем, как в воде резвились рыбки. Они выпрыгивали на поверхность и вновь скрывались в водной глади, оставляя после себя расширяющиеся кольца.

– Думаю, сегодня мы успеем проверить принадлежность еще к одному дару, – шепнул парень мне на ухо. – Только для этого нам потребуется закрытое помещение. Если не испугаешься, можем пойти туда прямо сейчас.

– Это далеко? – осведомилась я, не желая никуда идти.

Не потому, что еще пока не доверяла Нирэлу, а потому, что мне нравилось сидеть на берегу и бездумно смотреть на воду. А еще нравились объятия парня, но я пока не была готова признаться в этом даже себе.

– Нет, недалеко. Проверим и разойдемся по своим корпусам. Остальные попробуем уже завтра, ладно?

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Собрав всю оставшуюся провизию, я помогла сложить плед. Корзину третьекурсник спрятал в кустах, из которых, видимо, достал ее ранее.

Я плохо понимала, где на бывших территориях охотников можно отыскать пустое помещение, но, как только мы подошли к одному из корпусов, энтузиазм во мне поубавился.

Посидеть на траве за забором – это одно, а вероломно вломиться в наверняка защищенный корпус…

Поежившись, я озвучила свои